スピリット航空に迫る時間、債券保有者はトランプ氏の救済策を検討。今後の展開は

スピリット航空の将来は、今後1週間で風前の灯火となる。ドナルド・トランプ大統領が同航空会社への政府による救済の可能性に言及し、経営難に陥っている同格安航空会社の貸付人が潜在的な取引を評価しているためだ。

「我々はそれ（救済）を行うこと、彼らを助けること、つまり救済すること、あるいは買収することを考えている」とトランプ氏は木曜日にオーバルオフィスで記者団に語った。

「私はそれらの雇用を守りたい。航空会社を救いたい。多くの航空会社を持つのが好きなので、競争がある」とトランプ氏は述べた。

ホワイトハウスと主要な債券保有者は、直ちにコメントしなかったか、この問題に関するコメントを拒否した。

トランプ氏は記者団に対し、「原油価格が下落したとき」政府は「（スピリットを）利益を上げて売却できる」と語った。

スピリット航空は年央に破産から脱却すると予想していたが、それは米国のイランへの攻撃がジェット燃料費の高騰につながる前のことだった。裁判所への提出書類によると、スピリット航空は2月に約2,830万ドルの営業損失を計上しており、これは燃料価格の急騰が航空会社 — そして旅行者の財布 — に影響を与える前のことだ。

明るい黄色い飛行機と、深夜のコメディアンのジョークのネタとなった簡素なサービスで知られる象徴的な格安航空会社スピリット航空は、生き残るために苦労してきた。新型コロナウイルスのパンデミック後、顧客の好みがより高級な商品や国際的な目的地へと変化したため、業界のコストは膨れ上がった。

スピリット航空は、航空機を売却し、ネットワークを縮小するなど、積極的にコストを削減してきた。航空データ企業Ciriumによると、昨年5月、スピリット航空は19,575便を運航した。今年の5月は9,353便を運航している。

ジェットブルー航空によるスピリット航空の買収計画は、バイデン政権によって異議が申し立てられ、トランプ政権はこれがスピリット航空に打撃を与えたと述べた。

「バイデン政権が同航空会社のジェットブルー航空との合併を無謀にも阻止しなかったならば、スピリット航空ははるかに堅固な財務基盤にあっただろう」とホワイトハウスの報道官は電子メールで述べた。「トランプ政権は、何百万人ものアメリカ人が日常的に不可欠な旅行や生計のために依存している米国の航空業界の状況と全体的な健全性を引き続き監視している。」

他の航空会社も追随するか？

一部の業界関係者やアナリストは、他の航空会社、特に格安航空会社が政府から同様の支援を求める可能性があると示唆している。

関係者によると、格安航空会社は今週初めにショーン・ダフィー運輸長官と会談し、現在の燃料費高騰について話し合ったという。

トランプ政権は、国家安全保障上の利益と見なす企業に株式を保有してきた。自動車メーカーから銀行、そして航空業界全体まで、過去に救済を受けてきた企業もあるが、政府が単一の企業を救済することは非常に異例である。

デルタ航空とユナイテッド航空は、米国の航空業界の利益の大半を占めており、長年数十億ドルを費やして、より広い座席やその他の特典、そして広範な国際ネットワークのために追加料金を支払うことを厭わない、価格に敏感でない顧客層をうまく獲得してきた。スピリット航空を含む他の多くの航空会社は、近年追いつこうとしてきた。

「スピリット航空の潜在的な取引が、他の経営難の航空会社が将来求める最後の手段となるのではないかと疑問に思っている」とバークレイズのアナリスト、ブランドン・オグレンスキーは木曜日のメモで述べた。

可能な取引

関係者によると、暫定的な取引の条件は、5億ドルの融資であり、最終的には政府にフロリダ州を拠点とする同航空会社の90％の株式を与える可能性があるという。この潜在的な計画は、政府を他の投資家よりも優先させるだろうと、条件について匿名で話すことを求めた関係者は述べた。

木曜日の法廷での発言によると、米国の破産裁判所での審理が、この可能性のある取引について、早ければ月曜日に設定される可能性がある。

破産事件で債券保有者を代表するアキン法律事務所の弁護士、マイク・スタンマー氏は、木曜日の法廷で、「我々は実際に、米国政府からの融資による潜在的な取引のタームシートのコピーを受け取った」と確認し、交渉の進展度合いを示した。

この取引により、米国政府は取締役を選任できるようになると、潜在的な条件に詳しい関係者がCNBCに語った。

スピリット航空の労働組合も取引を推進している。

「スピリット航空が清算されるべきだといういかなる主張も、労働者、乗客に損害を与え、さらに経済を圧迫するだけだ」と航空乗務員組合（AFA-CWA）は木曜日に述べた。「それは不必要で意地悪なものであり、わずかな助けがあれば甚大な損害を防ぐことができる。」

スピリット航空の弁護士であるデイビス・ポーク法律事務所のマーシャル・ヒューブナー氏は、木曜日の破産裁判所で、この融資はスピリット航空が「単独で戦える状態」になるのを助けるだろうが、潜在的な合併の準備も整える可能性があると述べた。

しかし、買収交渉は過去に失敗しており、最も最近ではフロンティア航空との交渉が失敗した。フロンティア航空は当初スピリット航空との合併を計画していたが、ジェットブルー航空からの突然の全額現金での買収提案があった。

メリアス・リサーチのアナリストであるコナー・カニンガム氏は、スピリット航空の課題は解消されないかもしれないと述べた。

「彼はどれだけ深く関与したいのだろうか？」と同氏はトランプ氏と救済取引の可能性について述べた。「5億ドルではおそらく十分ではないだろう。」