コンゴ鉱物取引における主要な米企業、経験を誇張 - 書類と情報筋が明らかにする

ダカール、4月21日（ロイター） - トランプ政権がコンゴから重要な鉱物を確保しようとする取り組みの中心にある米企業が、その鉱業経験を誇張したことが、ロイターの調査で明らかになった。

3月、シェマフの鉱山を株主から3000万ドルで買収したヴァーテュスは、ウェブサイトで、銅とコバルトの精製プラントを運営していることから、コンゴでの実績があると主張していた。

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しかし、ロイターはヴァーテュスがプラントを買収しておらず、また、紛争のあったプラント売却に関する裁判記録や、この件に関して直接的な知識を持つ5つの情報源によると、プラントは2012年以来操業していないことを明らかにした。

シェマフ取引は、昨年締結された米・コンゴ戦略鉱物パートナーシップからの最初の実質的な投資を表している。

ワシントンは、コンゴが鉱業セクターへの米国の投資を呼び込むのを支援することに合意し、その見返りに重要な鉱物への優先的なアクセスを提供することで、コンゴの鉱業産業における中国の長年の優位性を減らすことを目指している。

承認プロセスに詳しいコンゴの幹部は、ワシントンがコンゴと近隣国ルワンダとの間の和平努力を仲介していることから、シントゥシャがヴァーテュスの幹部たちのセキュリティ経験を決定する際の要因として考慮したと述べた。

ヴァーテュスは、この件に関する鉱業セクターでの経験の範囲について、オンザレコードでのコメントを提供しなかった。

コンゴの鉱山省とシェマフの鉱山へのリース権を持つ国営鉱山会社ジェカミネスは、コンゴでのヴァーテュスの実績や、同社がどのように資格を提示したかについて質問に回答しなかった。

'主要な米国の投資'

米国務省は、「ヴァーテュス・ミネラルズによる資産の取得と開発の取り組みを全面的に支持する」と述べた。

「この買収は、米国民間セクターの関心事が現実であり、さらなる投資を促進するためのコンゴにおける最初の主要な米国投資として機能するだろう」と報道官は述べた。

報道官は、コンゴの決定におけるヴァーテュス幹部のセキュリティ経験が要因であったかどうか、また、この取引に米国のセキュリティ保証が伴っているかどうかについて質問に回答しなかった。

ある専門家は、ヴァーテュスの実績が鉱業における疑問を投げかけ、米・コンゴパートナーシップの透明性や、デューデリジェンスが実施されたかどうかについて疑問を呈した。

「コンゴ政府は、ヴァーテュスが必要な技術、財務、および運営能力を持っていることを確信することが不可欠だ」と、鉱業セクターにおける健全な統治と透明性を促進するNGO、ナチュラルリソースのセンチネルのジャン＝ピエール・オケンダ執行責任者は述べた。

コンゴは、電気自動車のバッテリーの主要な構成要素であるコバルトを世界の70%以上を生産しており、銅とリチウムの莫大な埋蔵量も保有している。

コンゴでの事業に関する疑問

2025年4月のヴァーテュス・ミネラルズのウェブサイトでは、最高経営責任者であるフィル・ブラウンの経歴に、「彼は、子会社であるROKメタルズを通じて、コンゴで唯一のアメリカ人所有の銅とコバルトの鉱業および精製会社を確立し、運営している」と記載されていた。

しかし、ロイターはヴァーテュスのコンゴにおける唯一の特定された存在であるROKメタルズが、リカリシ南東部のオート・カタングア地方で買収しようとしていた長期間操業していない銅・コバルト精製プラントを購入していないことを明らかにした。

ヴァーテュスは、ブラウンと元米海軍軍人のアンドリュー・ポーチが率いている。ブラウンはコメントの要請に応じず、ポーチは本記事の調査結果についてオンザレコードでのコメントを拒否した。

プラントの売却を試みる

ヴァーテュスの創業者たちは、以前、ヴァーテュス・キャピタル・アンド・オペレーションズ（VCO）という組織を通じてコンゴで活動していた。

3月中旬まで、VCOのウェブサイトには、ROKメタルズの活動の例として、コンゴ企業ROKメタルズのみが記載されていた。ロイターがヴァーテュスに同社の経験についてコメントを求めた後、数日以内に、ウェブサイトからROKメタルズへの言及が削除された。

ROKメタルズは、2012年以来操業を停止していたリカリシの銅・コバルト精製プラントの取得を試みた。

リカリシの裁判所命令（プラント売却を監督した民事裁判所）の2024年5月の日付によると、その時点ではまだ施設が売却されておらず、入札者が必要な金額を全額支払えなかったため、繰り返しの入札が延期または無効になった。

ロイターは、以前CAMリソースを代理していた弁護士に話を聞いた。その弁護士は、同社との連絡はもうないと述べ、その幹部が国を出国したと信じている。

プラントの潜在的な売却による返済を求めるCAMリソースの唯一の特権的な債権者である国営貸付機関ソフィデは、ロイターに対し、施設は売却されておらず、非稼働状態であると述べた。

助成金の停止

リカリシのプラントの所有権が未解決であり、施設が非稼働状態であるにもかかわらず、ヴァーテュスとROKメタルズは、サイトを操業拠点として提示し続けた。

ROKメタルズのウェブサイトでは、同社は依然として「2023年の後半に高純度の銅陽極生産を可能にするリカリシで銅/コバルト浸出の恩恵を受けるプラントを積極的に開発している」と説明している。

2024年6月、米国の援助機関USAIDは、ROKメタルズに生産量を増やすための200万ドルの助成金を授与したと発表した。USAIDの発表によると、ROKメタルズは「米国民間投資のあるリカリシのコンゴ銅陽極精製プラント」であると説明されている。

ロイターが確認した文書によると、助成金は2024年8月に停止された。文書は、助成金の再開には、ROKメタルズがリカリシのプラントの取得を証明する必要があることを示していた。

事情に詳しい情報源によると、ROKメタルズがその原則が同機関に伝えた以前の主張とは異なり、プラントを所有していなかったことをUSAIDが知った後、助成金が停止された。

USAIDの業務を扱う米国務省は、ROKメタルズとの取引に関する問い合わせに回答しなかった。

停止から5か月後、ブラウンは依然としてUSAIDの担当者に、プラントの購入を完了するための取り組みについて更新を続けていた。

その情報源によると、ROKメタルズがプラントを取得していなかったため、USAIDは資金を一切交付しなかった。