湾岸戦争が明らかにする英国防衛における「手抜き」

2022年のロシアによるウクライナ全面侵攻がNATOにとっての警鐘であったとすれば、湾岸戦争は英国公衆に英国軍の状態に関する厳しい現実を突きつけた。

防空システムと戦闘機はすでに配備済みか比較的迅速に展開されたが、HMSドラゴンがキプロスに駆逐艦を1隻送るのにかかった時間は、英国の軍事準備態勢と能力に焦点を当てさせた。

火曜日には、元NATO事務総長で政府の戦略防衛レビューの著者であるジョージ・ロバートソン氏が、キア・スターマー氏が「防衛に対する腐敗した自己満足」を示しており、英国を危険にさらしていると非難したことで、緊急性が増した。

大臣たちの対応は、防衛に関して過去の政府による「数十年にわたる投資不足」と格闘しており、現在、冷戦以来最大の持続的な防衛費増加に着手していると述べることだった。国防省はまた、2035年までにGDPの3.5%を防衛に費やすという目標を強調した。

1991年以降のGDPに占める防衛費の割合を見ると、ソ連崩壊後に西側諸国が「平和の配当」を他の公共サービスに振り向けた後、どれほど減少したかがわかる。

冷戦の終結は、特に陸軍の縮小にもつながった。1991年の15万5000人の兵士、9個の機甲旅団と4個の歩兵旅団に対し、昨年はその兵力は7万5000人、2個師団、2個の機甲旅団と3個の歩兵旅団だった。

国際戦略研究所のベン・バリー氏のような防衛アナリストは、陸軍の資源への圧迫を、財務省の防衛費への敵意と、国防省が船舶と航空機への投資を優先したことの「致命的な組み合わせ」のせいだと非難している。

王立統合軍事研究所の軍事科学担当ディレクターであるマシュー・サヴィル氏は、「陸軍は最も多くの方向に引っ張られ、最大のプログラムで本当に苦労してきたため、最も被害を受けているが、陸上部隊が将来どのように戦うかについての巨大な変化があった分野でもあり、そのため、適合させるために最も是正措置を必要としている分野でもある」と述べている。

より広範には、サヴィル氏は、英国は、潜水艦の迎撃や防空の提供など、ほとんどの分野で比較的近代的な能力を適切に備えているが、いくつかの問題もあると述べている。一つは規模の問題だ。英国は、世界的に展開可能で高度な準備状態で介入するという野心に対して、十分な規模を持っていない。

「問題2は、いくつかの分野で手薄になっていることだ。私たちは多くの手抜きをしており、多くの場合、同盟国に依存している。それは、特定の分野で米国や他の国に特に依存していることを意味し、それは後で痛い目を見る可能性がある」とサヴィル氏は付け加えた。

ロバートソン氏らが昨年戦略防衛レビューを発表したが、彼の怒りの火種は、それを資金調達するための10年間の防衛投資計画の登場の遅れだった。

これ以前から、防衛専門家は、英国の防衛変革が遅いと警告していた。軍は現在、例えば対ドローンシステムを備えており、中東での使用から多くのことが学ばれているが、十分な数で導入されていない。

「防衛投資計画の問題は、現在の支出軌道では、変革は可能だが、それは遅く、現代の戦争に対する準備レベルの点で悪く見えるだろうということだ」とサヴィル氏は付け加えた。

もちろん、これらの問題に取り組んでいるのは英国だけではない。ヨーロッパの他の地域では、ロシアとの近さとウクライナでの戦争が、ポーランドによる軍事変革を促し、防衛費をGDPの4.8%に引き上げている。これは、ほぼすべての他のNATO諸国よりも高い。

英国のより比較可能な同僚は核保有国のフランスであり、サヴィル氏のような専門家は、防衛費に関して同じようなトレードオフに苦しんでいる場合でも、英国は学ぶことができると述べている。実際、英国が2027年4月から防衛費をGDPの2.5%に引き上げるという公約は、フランスよりもやや野心的である。

同氏は、「私たちはドイツを見ることができる。ドイツはかなり低い基準から来ており、防衛を大幅に増やそうとしている。彼らはテストケースになるだろう。中小規模の軍隊にそれほど多くのお金を注入して迅速な結果を得ることができるかどうかは、どこよりも注意深く見守られるだろう」と付け加えた。