「ソーシャルメディアは常に悪だと考えていた」：ビッグタバコの内部告発者が語る、テクノロジーの依存性のある製品について

1990年代のたばこ業界の画期的な訴訟における主要な内部告発者が、最近のビッグテックの裁判闘争を注意深く見守っています。化学者であるジェフリー・スティーブン・ウィガンド氏は、たばこ会社が子供たちを標的にし、タバコがどれほど中毒性があるかを隠蔽していたことを明らかにした人物で、先週の主要なソーシャルメディア訴訟における判決で、メタ（Meta）とYouTubeが意図的に中毒性のある製品を設計したという事実に、親しみを感じています。ウィガンド氏は、それも見ています。カリフォルニア州での訴訟について知るにつれて、ソーシャルメディア企業が広告を通じて子供たちを中毒にしようとしている—まさにたばこ業界がそうしたように。

ロサンゼルス陪審は先週、メタとYouTubeが過失を犯したと判断しました。原告側の弁護士は、会社幹部がソーシャルメディアの機能が有害である可能性について懸念を払拭したことを示す、社内文書や書簡に大きく依存しました。メタはまた、子どもの性的搾取を防止しなかったとして、ニューメキシコ州での別の訴訟でも責任を問われています。これらの判決は、長年にわたる批判—多くの場合、子供たちの精神的健康をソーシャルメディアが害したと感じている怒った親たちからの批判—の後、メタが初めて自社製品が若者に与える影響について責任を問われたものです。

アルトゥーロ・ベハール（Arturo Béjar）氏のような内部告発者は、ソーシャルメディア訴訟において重要な役割を果たしています。長年にわたり、彼らはテック企業の内側の仕組みに関する重要な社内文書を提供し、これらの企業が子供たちを保護するために十分な対策を講じなかったという主張を強化しています。

ウィガンド氏は1990年代にも、たばこ業界に関して同様の役割を果たしました。彼は1989年にたばこ会社ブラウン＆ウィリアムソン（B&W）に採用され、より安全なタバコを開発することに携わりました。たばこ会社の研究副社長として、彼はタバコに含まれる発がん性物質について懸念を表明しましたが、経営陣によって無視されたと言います。その後、彼は解雇され、より安全なタバコを開発するプログラムは中止されました。ウィガンド氏の上司が議会に対し、タバコは中毒性がないと信じていると述べた後、ウィガンド氏は業界を「ニコチンの送達ビジネス」であると公に宣言し、連邦政府の調査を支援しました。

ガーディアン紙は、ウィガンド氏に、たばことソーシャルメディアの訴訟の類似点と、内部告発を検討しているテックワーカーへのアドバイスについて話を聞きました。

このインタビューは、長さと明瞭さのために編集されています。

90年代に戻って、たばこ業界が喫煙の有害な影響を知っており、それを隠蔽していると公に宣言することは、あなたにとって何を意味しましたか？長年が経った今、何か違うことをしたかったですか？

いいえ。子供たちの中毒に加担していることに居心地が悪かったのです。そして、何かをする必要がありました。私は、国立毒性学プログラムの報告書を読んで、タバコに含まれる添加物の一つであるクマリンが発がん性を持っていることを知りました。私はB&WのCEOに手紙を書き、この物質と私たちの製品が癌を引き起こす可能性があると警告しました。彼はクマリンの代替品を見つけるように言われましたが、最終的にはタバコから取り除くことが製品の味を損ない、消費者を失うことになると判断しました。彼らは会社のスローガンに従う人々でいっぱいの場所を埋め尽くし、私は彼らと袂を分かつことになりました。

それでは、現在に戻りましょう。これらの高額なソーシャルメディア訴訟を追跡し始めたとき、最初の考えは何でしたか？

最初の考えは中毒でした。

なぜあなたはそう確信したのですか？

私はこれらのソーシャルメディア企業を見て、彼らがどのように広告をターゲットにしているかを見てきました。彼らは10代の若者向けです。それは明らかに彼ら自身の文書に書かれていました。

たばこ業界は、ソーシャルメディア企業と同様に、意図的に人々、特に子供たちを中毒にし、それらを利用してキャッシュフローを生み出しました。中毒になると、より多くの化学物質が必要になり、高揚感を得ようとします。彼らは意図的に子供たちの脆弱性を攻撃するプログラムを開発しています。

あなたが言っているのは、たばことソーシャルメディアの根本は同じということですね。

はい。

それについて詳しく説明してもらえますか？ビッグテックの批評家は、ソーシャルメディアの判決を「ビッグたばこの瞬間」と称賛しています。主な類似点と相違点は何ですか？

確かに違います。タバコは燃やして消費されるものです。彼らが画面で見ているものは電子伝送です。

ソーシャルメディア企業は中毒性があることを知っていました。彼らは操作しやすい基盤を構築する必要があることを知っていました。彼らは子供たちを選びました—たばこ会社と同じように。

子供たちはなぜそれほど脆弱なのですか？

脳の発達です。子供たち—特に幼い子供たち—は非常に柔軟な脳を持っています。簡単に侵入できます。中毒では、耐性を構築します。同じ感覚を維持するために、ますます多く必要になります。

たばこの訴訟では、危害の申し立ては若者に焦点を当てていましたか？

訴訟の多くは子供たちに焦点を当てていました。ジョー・ザ・キャメルは25歳の大人向けだと思いますか？彼らは心理学者を採用してパッケージを開発しました。彼らは子供の脳に訴えかけるアイコンを使用しました。彼らは簡単な標的です。古い業界の文書の中を見ると、彼らが望んでいるのは子供たちです。なぜタバコを宣伝する漫画が必要なのでしょうか？

法的措置の開始からどれくらいの期間で、たばこ業界で改革が見られましたか？それはソーシャルメディア企業にとって、これからどのような道筋が見えるかについて、何を教えてくれますか？

年齢とコンテンツに関する安全装置とガードレールを設けることができます。それはタバコと同じです。若者がソーシャルメディアにアクセスできる年齢を上げようとすることができます。今日のたばこ業界は、1996年よりもはるかに良い状況にあります。[多くのソーシャルメディアプラットフォームは、アカウントの最小年齢を13歳に設定していますが、より若い子供たちがプラットフォームにいないことを確認するために十分な対策を講じていないとして批判されています。]

子供の場合、何が有害かを理解するのは難しいです。楽しそうで、気分が良いなら、なぜやめないのかと思うのです。それが中毒の問題です。行動のパターンに閉じ込められ、気分を良くしてくれる物質を常に探し求めなければなりません。

一部の観察者は、ビッグテックが責任を問われることを喜んでいる一方で、自由な発言を侵害するような方法でソーシャルメディアに制限が課されることを懸念しています。あなたはどう思いますか？

それは常に是正措置を行う際に問題となります。私はFacebookやYouTubeを使用していません。私には魅力的ではありません。特定の情報を探しているとき、GoogleやAIチャットは使用しています。しかし、私は子供たちをソーシャルメディアに参加させたことはありません。私は常に邪悪だと考えていました。

業界が健康への危害に関する内部研究を無視したことについて、何か付け加えることはありますか？

B&Wが弁護士を使って、扇情的な文書を隔離したことを知っていました。会社は文書を編集して、危害を示唆するものをすべて削除しました。本当に会社を沈めてしまったのは、ユーザーを中毒にする方法について内部で話している文書です。

さて、ソーシャルメディアはどこまで行くのでしょうか？子供たちのアクセスを制限するための合理的な手順を講じることができると思います。また、彼らが手放さなければならないかなり大きな金額もあります。

これにより、さらに多くの支払いにつながる可能性がありますよね？

それは終わりではありません。ソーシャルメディアは常に何をしているのかを知っており、やり過ごすと期待していました。

これらのケースの両方において、あなたのような内部告発者が、かつて働いていた会社に対して立ち上がっています。内部告発者が決意した場合、人々は何に直面しますか？

私は元シークレットサービスのエージェントに、私と家族を24時間体制で保護してもらいました。彼らは私が受け取った脅迫状があるため、私の郵便を開けました。私の子供たちは、どこでも自転車に乗ることができませんでした。

私はこのことで何も得ませんでした。和解金から何も得ませんでした—ただ、今、私の道義的義務を果たしたという信念を得ただけです。たばこ業界の複雑さをすべて知ったとき、私はますます居心地が悪くなり、実際には不潔に感じました。私は危害と死を生み出すことに直接関わっていました。そして、それは私を悩ませました。最終的に、私は司法省がタバコ業界を訴えるのを手伝いました—3650億ドルの価値です。今、完全に変わったのでしょうか？いいえ、タバコ業界は新しい方法でやっています。今、彼らはニコチンパウチやEZ-puffsなどの新しいトリックで、彼らが知っている本質—ニコチン—を継続的に送達する方法を持っています。

内部告発を検討しているテック企業の人々に、どのようなメッセージを送りたいですか？

キャリアの価値と、魂や性格の価値を比較検討する必要があります。私はクリスチャンとして育ちました。それは私の核、私のDNAの一部です。業界が何をしているのかを見ている他の人々に伝えたいメッセージは、前に出てきてください。あなたが他の誰かの命を救うことができる最も素晴らしいことは、これです。内部告発を検討している場合は、慎重に検討してください。なぜなら、あなたの人生は決して、決して同じではなく、それを経済的、感情的、心理的に準備しなければならないからです。ほとんどの内部告発者は、他の誰かの利益のために自分自身を危険にさらすため、難しい決断です。そして、それを良いことだと感じてください。私も正しいことをしたと思っています。

それは非常に力強いです。何か尋ねなかったことはありますか？

人々は、危害を引き起こすことにおける自分の役割を考慮すべきです。プログラマーまたはプロジェクトマネージャーとして、自分たちが否定的な影響を与えていると感じていますか？彼らは自分がしていることを考慮しなければなりません。B&Wに行ったとき、危害を引き起こすだろうとは決して思いませんでした。より安全なタバコを開発するためにそこにいました。彼らは私にそれを頼みました。彼らは20年間の私の医学的経験を取り、意図したとおりに使用すると、ユーザーだけでなく無辜の傍観者にも殺すことができる製品に適用しました。それは決して私の意図ではありませんでした。