「私は暴行を受け拷問を受けた」：ある英国人父子がいかにドバイで財産を築き、そして指名手配犯になったか

UAE-オマーン国境の砂漠を4メートルの鉄条網のフェンスが走っている。2021年2月17日の早朝、英国人実業家のアルバート・ダグラス（58歳）は、そこを忍び寄り、突破口を探していた。小柄で眼鏡をかけ、率直な笑顔が印象的なダグラスは、物事がこうなるとは予想していなかった。ドバイのパーム・ジュメイラ、木を模した群島で高級住宅が立ち並ぶ彼の家を放棄し、身を隠さなければならなかったのだ。普段ならロールス・ロイスを運転している彼が、今は密輸業者に運転されるピックアップトラックに乗っていた。彼らは夜の闇に紛れて、オマーンと隣接するアル・アイン国境の端まで彼を運んだ。彼がかつて送っていた生活が、いかに速く消え去ったかは驚くべきことだった。今、重要なのは、あのフェンスの向こう側へ行くことだけだった。
数週間前、ダグラスは自宅で、ビデオリンクを通じて最高裁判所での控訴審を傍聴していた。彼の息子のヴォルフガング・ダグラスの会社が抱える負債をめぐり、ドバイ当局から追及されており、ヴォルフガングが英国にいる間、アルバートは逮捕されていた。アルバートは250万ポンドの罰金と3年間の懲役刑に直面しており、これは彼にとって最後の救済の機会だった。彼は常に真実が明らかになると信じていたが、審理の様子を見ているうちに、システムへの信頼を失った。友人のアパートに身を潜め、選択肢を検討することにした。しかし、すぐに彼には選択肢がないことがわかった。「その時、私はここを去ることにした」と彼は言う。「最後の瞬間ではなく、最後の秒に決めた」。
脱出計画が実行に移された。すぐにアルバートは国境に向かい、途中で車を乗り換えていった。彼らは夜が来るのを待つために、近くの村に立ち寄った。フェンスに近づき、事前に切り開かれていた穴を探していると、すべてが順調に進んでいるように見えた。すると、砂漠の静寂が叫び声と銃声で破られた。アルバートの体に赤い点々が浮かび上がった。UAE兵の武器からのレーザーサイトが彼に照準を合わせていた。ロンドンのケンジントンにある自宅から状況を追っていたヴォルフガングは、フェンスの向こう側にいる密輸業者の1人の電話に接続されていた。今、銃声が電話回線に響き渡った。何が起こっているのかを知る前に、電話は切れた。砂漠では、兵士たちがアルバートを取り囲んでいた。彼は撃たないように懇願した。彼の頭にフードが被せられた。
アルバートがどこに連れて行かれたのかはわからない（家族は軍事基地だったと考えているが）、彼は暗くて汚い独房にいることに気づいた。彼は剥ぎ取られ、平手打ちされ、睡眠を奪われ、数日間尋問された。密輸業者に関する詳細を繰り返し尋ねられた。「情報を隠していたわけではない」と彼は言う。「答えがわからなかった。だから私は暴行を受け、拷問を受けた」。アルバートはその後、アブダビのアル・アイン中央刑務所に移送された。彼がそこで拘留されている間、3人の警備員が彼の独房に入ってきた。彼らが去る頃には、彼は意識を失っていた。彼の頭は「サッカーボールのように蹴り飛ばされ」、肩はひどく折られていた。アルバートは、今でもその経験について叫びながら目を覚ます。彼は、完全に衝撃を受けた状態だったことを思い出す。「いつか止まるだろうと思っていた」と彼は言う。「止まらないが、止まるだろうと思っていた。そして、基本的にその後、あなたは死ぬだろうと思っていた」。
ロンドンでは、ヴォルフガングは苦悩していた。アルバートに直接連絡を取る手段がない彼は、UAEの連絡先を動員して彼を探した。彼の最初の考えは、銃声は兵士ではなく密輸業者によるものだということだった。国境沿いの溝に殺されて遺棄された人々がいるという話を聞いており、遺体を探すために国境沿いを捜索した。病院や警察にも電話したが、何もなかった。数日経ち、1週間が過ぎた。ヴォルフガングが必死に捜索している間、アルバートは独房に収容されていた。約10日後、ヴォルフガングは知らないUAEの番号から電話を受けた。「息子よ」とアルバートの声が耳に届いた。背景には叫び声と悲鳴が響いていた。「私は大丈夫じゃない」。
ドバイは常に逃げ込む場所、または逃げ出す場所だった。この都市の相反するビジョン—ソーシャルメディアで発信されるものと、その複雑な現実—は、最近、イランのミサイルによってその完璧なベールが破られ、駐在員、観光客、そして悪名高い「インフルエンサー階級」が国からのフライトを急ぐほど、これまで以上に際立っていた。この紛争は、UAEが中東の安定の島であるという考え方を揺るがし、外国人にとっての魅力を損ねている。また、その広報イメージが支配者によって厳しく管理されていることも明らかにした。インフルエンサー—2025年以降は政府のライセンスが必要—や一般の人々は、「不明な情報源」からの映像を共有した場合、罰金または投獄される可能性があると警告された。攻撃に関連するコンテンツを共有したとして、21人が起訴されたと報告されている。うち1人は60歳の英国人観光客だった。
米国とイスラエルのイランに対する戦争が始まる前、推定で25万人の英国人がUAEに居住しており、その数は近年大幅に増加していた。ほとんどはアブダビまたはドバイに居住しており、後者は7つの首長国のうち最も積極的に宣伝されている。UAEは、多くの人々にとって、高税金、崩壊しつつある公共サービス、そして故郷のひどい天候からの歓迎すべき脱出路である。同性愛の犯罪化、政党の不在、性的暴行の被害者が不貞行為で起訴される可能性があること、そして都市のAI搭載の顔認識カメラと生体認証識別ネットワークが、世界で最も監視されている場所の1つになっていることはさておき。
歴代の英国政府は、中東における英国最大の貿易相手国であるUAEとのより緊密な経済関係を提唱してきた。2021年、英国はさまざまな分野での関係を深めることを目的とした共同パートナーシップを開始した。この230億ポンドの貿易関係が、現在、英国の5,000社以上の企業が同国で事業を展開している理由の1つであり、その数は2030年までに2倍になると予測されている。最近、ドバイの経済的活気は、特に政治的右派の人々によって、英国を打ち負かすための道具となっている。ニック・キャンディ（不動産開発業者であり、改革英国の財務担当者。最近、UAEで20億ドルの高級不動産事業を開始した）は、ナショナル紙に対し、ドバイは「完璧なケーキを作るために必要なすべての材料を持っている…犯罪が少なく、税金が低く、生活の質が高い」と語った。3月にイランのミサイルが降り注いだ後、彼は依然として「サディク・カーンのロンドンよりもドバイの方が安全だと感じている」と述べた。
UAEにビジネスで到着する人々は、独特の脆弱性にさらされているという現実がある。債務は頻繁に犯罪として扱われ、小切手の不渡り—タクシー料金の紛争でさえ—は、あなたを投獄する可能性がある。権力は少数派のエミレーティ人口に集中しており、法制度は外国人に対して不遇な立場に置かれる可能性がある。2023年、労働貴族のヘレナ・ケネディKCは、「UAEでのビジネスの真のコスト」に関する事実調査報告書を監督した。それは「刑事司法制度に関する懸念…特に…非エミレーティ国民への影響」と、「ドバイの広報イメージと提示された証拠との間に大きな乖離」を指摘した。
最も重大な事例の1つは、英国人不動産開発家のライアン・コーネリウスと彼のビジネスパートナーであるチャールズ・リドリーのケースである。彼らは2008年にドバイ・イスラム銀行からの融資に関連する詐欺罪で有罪判決を受け、投獄された。彼らは10年の刑期を言い渡され、銀行は元の融資額の3倍にあたる16億ドルの資産—コーネリウスのロンドンの家族の家を含む—を差し押さえた。2018年、彼らの刑期はさらに20年延長された。彼らはそれ以来、そこに留まっている。
これらの危険性は、英国政府のUAEにおける海外ビジネスリスクに関する最新のガイダンスには記載されていない。以前のガイダンス（2020年に撤回された）は、「ビジネスを行うには要求が厳しく、時には苛立たしい国」であると認める程度だった。アルバートの証言と比較すると、これは控えめな表現だ。彼の話は、英国/UAE関係の性質、市民が拘留された場合に外交省が介入することへの消極性、そしてドバイに仕事やレジャーのために集まる英国市民が、そうすることの危険性について十分に警告されているかどうかについて、不快な疑問を投げかけている。
アルバートが90年代後半に初めてドバイに到着したとき、そこはビジネスマンにとって望むものがすべて揃った場所だった。新たなフロンティアであり、可能性に満ち溢れていた。ロンドンの北、エンフィールド出身のアルバートは、ロマネー・ジプシーのビジネスファミリー出身であり、長年にわたって木材フローリング会社CCSを築き上げてきた。彼は控えめで、古風なタイプの男—ヴォルフガングが言うように、ビーチでさえも3ピーススーツを着るような男—であり、強い労働倫理を持っている。2002年、ドバイは特定の地域で外国人が不動産を購入することを認める法律を可決し、不動産ブームを引き起こした。数年後、アルバートと彼の妻のナオミは、そこに定住することを決めた。長男のヴォルフガングは、学校を卒業した直後からファミリービジネスに参加し、英国での事業運営を続けた。
当時、ドバイは爆発的な成長を遂げていた。パーム・ジュメイラやブルジュ・ハリファ—現在、世界で最も高い建物—などの巨大プロジェクトが進行中であり、人口は急増していた。アルバートはすぐに、湾岸市場は彼が想像していたよりもはるかに大きいことに気づいた。2008年、彼はヴォルフガングに加わり、別のフローリング会社を設立することを提案した。それは、「友好的な競争相手」であり、家族が地域での足跡を拡大することを可能にするものだった。ヴォルフガングは英国の会社を閉鎖し、TimberWolf Flooringを始めるために飛び立った。それまでに、パーム・ジュメイラでの建設は完了しており、すぐに家族のほとんどがそこに住んでいた。アルバートはO Frondに住み、ヴォルフガングはFに住んでいた。
当初は、すべてがブランドに合致していた。家族はドバイのエリート層に迎えられ、ガラやディナーに招待された。ドバイの支配者、シェイク・モハメド・ビン・ラシッド・アル・マクトゥームは、彼らにペットのトラの子供、スノーウィーを贈った（ヴォルフガングは大きくなりすぎて世話できなくなったので、シェイクの私設動物園に戻した）。ヴォルフガングは毎日、「宝くじに当たったような」気分だったと語り、ドバイが望むイメージを体現し、「オリジナルな駐在員」コミュニティの一員として、アストンマーティンやフェラーリでクルージングし、新しい高層ビルが彼らの周りで急成長していた。州はリアルタイムで発展していた。アルバートは、それを「無法地帯」に例えた。当時、そこに住む西洋人駐在員の妻は、「ジュメイラ・ジェーン」と呼ばれていた。
アルバートは、ライフスタイルに本当に興味がなかったと言う。彼は「仕事狂」であり、余暇は家族と過ごした。しかし、ヴォルフガングのような外向的な人は、都市の派手な文化に喜んで身を投じた。ヴォルフガングはドバイの社交界の一員であることを楽しみ、ドバイに引っ越したいと考える他の英国人起業家や駐在員の連絡先になった。彼は、パーティーで繰り出されたり、新しい有名人が都市に家を買ったときに立ち寄るように促されたりする「手選ばれたB級のビジネス開発セレブ」のコミュニティの一員だったと語る。「私は『これが成功の姿だ』という証明だった」とヴォルフガングは言う。
そして、それは良かったが、そうではなくなった。ヴォルフガングは木材フローリングの供給、および大きな政府関連プロジェクト—ブルジュ・ハリファ、ラ・メールビーチ、シティ・ウォークなど—のためのカスタムメイドの木材デザインとファサードに関与していた。時間が経つにつれて、彼は仕事の支払いを回収することがますます難しくなったと言う。「数千万ドル規模だ」と彼は言う。お金が入ってこないため、ヴォルフガングは債権者に支払うことができず、デフォルトし始めると、「法律はあなたに不利に働く」。このお金を追求することは、政府に立ち向かうことを意味するとヴォルフガングは言った。彼はドバイの仕組みについて十分に知っており、このような状況はすぐに制御不能になる可能性があることを知っていた。
ドバイでは、債務を抱えることは脆弱な立場に置かれることになり、財政的な犯罪は厳しい罰を受ける。UAEでは、債権者は民事裁判所を通じて債務者を投獄したり、無期限の渡航禁止令を科したりすることができる。近年、同国は新しい倒産法を導入し、不渡小切手の刑事化を大部分終了させたが、そのような事件は依然として民事事件として追及され、投獄につながる可能性がある。投獄されても債務者は免責されず、支払われるまで、または最近の改革の下で、債務が正式に再構築されるまで解放されない。このシステムはしばしば「支払いがなければ、行かない」と要約される。
ビジネスをしている人が権力者との関係が悪化した場合、刑事司法制度が悪用される可能性がある。これは、パートナーシップから誰かを追い出したり、賄賂を要求したり、コーネリウスとリドリーの場合のように、DIBの会長であるモハメド・イブラヒム・アル・シャイバニとシェイク・モハメドの右腕によって、資産が差し押さえられる企業襲撃の一部として使用される可能性がある。Detained in Dubai（人権と擁護団体）の創設者であるラダ・スターリングは、「外国人が来て、設立し、受け入れられ、取引を始めると、エミレーティの役員または銀行マネージャーが彼らを標的にする」と語る。
2019年、ヴォルフガングは健康上の緊急事態のため英国に戻った。そこで彼は、UAEの法律事務所から法的助言を受けた。彼は、国内には彼を投獄したい人々がおり、戻らないように言われた。ヴォルフガングが回復している間、アルバートはロンドンに旅行した。彼らはケンジントンのエキシビショニストホテルで会って状況を確認した。アルバートは、ドバイの警察が書類なしでヴォルフガングの財産を押収しているとヴォルフガングに言った。「彼らは制御不能だ」と彼は息子に言った。
アルバートは憤慨した。彼の見解では、どちらの男も何も間違ったことをしておらず、彼が築き上げてきたビジネスを諦めるつもりはなかった。彼は、彼がヴォルフガングの会社を設立するのを助けていたときに使用された取引ライセンスに彼の名前が署名者として記載されていることを確認する法的書簡を確保しており、自分の会社を安全に運営できると信じていた。最も重要なことは、彼はシステムを信じていたことだ。「すべてがうまくいくと思っていた」と彼は私に言った。ヴォルフガングは父親に英国に滞在するように懇願した。「戻ったら、彼らはあなたを標的にするだろう」と彼は言った。アルバートはそれを一蹴した。2019年8月、彼はビジネスを再開するためにドバイに戻った。ドバイ国際空港に着陸すると、彼は逮捕された。
外国人にとって、ドバイの法制度はスカイラインと同じくらいめまいがする可能性がある。逮捕後、アルバートは保釈され、渡航禁止令が出された。その後、どちらの側も証拠を提示しないアラビア語での審問が行われ、アルバートは有罪判決を受けた。その後、彼が事件の概要を知り始めた。起訴は、アルバートの名前が、彼がヴォルフガングのUAEでの設立を助けていたときに使用された取引ライセンスの署名者として記載されているという事実に基づいていた。しかし、彼らが持ち出した文書は、毎年更新する必要がある古いものだった。アルバートの