「内部告発から始まった」ガーディアン紙の調査がFacebookとInstagramでの児童性的搾取・人身売買を暴く

内部告発から始まった。私は湾岸地域での外国人労働者の人身売買と搾取について報道していた際、10年以上前から知る情報提供者から連絡を受けた。彼らは、米国での児童性的搾取・人身売買が急増していると私に伝えた。新型コロナウイルスのパンデミックが捕食者をオンラインに押しやったことで、一部の者は子供を売買するためにFacebookとInstagramを使用していたという。
2021年のことだった。私は人権ジャーナリストのメイリン・マクナマラと共に、その年の3月にテクノロジー企業Metaが数百万ポンドの訴訟で敗訴する調査を開始するところだった。当時、同社はまだブランド名を変更しておらず、Facebookとして知られており、子供たちがそのプラットフォームでどのように人身売買されているかについての報道はまだなかった。人身売買防止の非営利団体の専門家や米国の法執行官が、彼らが見ている犯罪について私に説明してくれた。
後に知ることになるが、FacebookやInstagramでの人身売買の多くは、Facebook Messengerや非公開のInstagramアカウントなど、プラットフォームの非公開領域で発生していた。人身売買業者は、ティーンエイジャーを標的とし、グルーミングし、後に性的な買い手に広告するために探していた。
性的搾取・人身売買とは、移動が伴うかどうかにかかわらず、非同意の性的行為の売買における強制、詐欺、または強要の使用である。国際法の下では、子供はどのような性的行為にも法的に同意することはできない。したがって、子供からの性的行為で利益を得たり、支払ったりする者（性的搾取を描写する写真の利益を得たり、支払ったりすることを含む）は、人身売買業者とみなされる。
人身売買事件に関する文書を入手するための最も優れた調査ツールの1つは、連邦裁判所の記録データベースであるPacerである。しかし、証拠を見つけることは簡単ではない。Pacerにはテキスト検索機能がなく、児童搾取が関わる多くの事件は記録が封印されている。代わりに、私は司法省のプレスリリースを検索して、ソーシャルメディアが関与する可能性のある人身売買事件を探す必要があった。Pacerでこれらの事件に関する犯罪訴状、尋問調書、証拠提出書類を何時間もかけて調べた。その結果はしばしば衝撃的だった。
私は、人身売買業者がFacebook Messengerのプライベートメッセージ機能でティーンエイジャーの少女たちの売買交渉を行っていた尋問調書の抜粋を入手することができた。証拠書類には、InstagramのStories機能で売買のために広告されていた人身売買被害者の写真があった。金銭や物流についても話し合われていた。私たちが発見した事件では、これらの犯罪のいずれもMetaによって検出またはフラグ付けされていなかった。
マクナマラと私は、FacebookとInstagramのモデレーターとして雇用され、有害なコンテンツの報告と削除を担当していた元契約社員に連絡を取った。多くは、毎日レビューしなければならなかったコンテンツにトラウマを抱えていた。全員が、Metaプラットフォームでの児童人身売買の可能性をフラグ付けし、エスカレートさせようとする彼らの努力はしばしば無駄に終わり、有害なコンテンツが会社によって削除されることはめったになかったと述べた。彼らは無力感を感じ、Metaが潜在的な犯罪を法執行機関にエスカレートさせる基準はあまりにも狭すぎると考えていた。
2022年7月、私たちはワシントンDCを訪れ、非営利団体Courtney's Houseが運営するセーフハウスを訪れた。同団体は、人身売買の被害者であるか、現在人身売買されている有色人種のティーンエイジャーの少女たちの世話をしている。
その場所は公開されておらず、予約の1時間前に住所が送られてきただけだった。Courtney's Houseは、人身売買の被害者であり、オバマ政権下で米国人権擁護評議会の元メンバーであったティナ・フントが運営している。
私たちはリビングルームのソファに座り、ティーンエイジャーの少女たちが性的な人身売買業者にどのように標的にされているかについて、何時間にもわたる話し合いを録音した。フントは、人身売買業者がInstagramのStories機能を使って少女たちを性的な目的で広告していた方法を私たちに示した。彼女は、少女たちやLGBTQ+の若者がどのように標的にされ、家族が人身売買に関与または共謀していたかについて、場合によっては詳細に語った。その後、彼女はしばらく沈黙し、息を吸い込んだ。
Courtney's Houseに通っていた15歳の少女がいた。彼女は他の少女たちに人気があり、踊ること、ボードゲームをすること、フントとメイクのヒントを交換することが好きだった。彼女は経験したことによって打ちのめされていたが、家族やCourtney's Houseの他の人々から深く愛されていたとフントは語った。その後、2021年6月に彼女はInstagramで連絡を取ってきた性的な買い手に会った。この43歳の男は、フェンタニル入りの薬を彼女に与えた。彼女はその夜眠りにつき、二度と目を覚ますことはなかった。私たちは、彼女の家族のプライバシーを保護するために、調査では彼女に偽名マヤを使用した。
別の取材旅行で、私たちはマサチューセッツ州の地方検事補のオフィスを訪れた。ソーシャルメディアプラットフォームでの児童人身売買犯罪が年間約30%の割合で増加しているという彼らが見ている問題について話していると、2人の警察官とサイバーインテリジェンスアナリストも私たちに加わった。パンデミックは事態を悪化させただけで、子供たちは自宅で学習し、オンラインでより多くの時間を費やし、何か異常があった場合に気づいたかもしれない教師や他の大人との直接的な接触がなかった。
検察官によると、人身売買業者にとって、オンラインでの活動に基づいて最も脆弱な子供たちを特定し、標的にし、グルーミングし、搾取することは容易だった。
検察官は、「この分野に参入してくる、重大な犯罪記録を持つ人々が増えている。これは信じられないほど儲かる」と述べた。「今では、すべての予約がオンラインで設定されている。金銭はデジタルで交換できる。人身売買業者はすべてをシームレスに行っている。」
私たちは、彼らの捜査の一部や、Metaが人身売買業者によって潜在的な被害者を特定し、彼らと連絡を取るためにどのように利用されていたかについて話した。さらに多くの検察官にインタビューした。服役中の性的な人身売買業者は、Instagramが犯罪を犯すための彼の選択したプラットフォームであったと私たちに語った。
報道から、Metaが犯罪者が子供を性的に売買するためにプラットフォームを利用するのを防ぐのに苦労していることが私たちには明らかになった。同社は、私たちの調査によって提起された疑惑を強く否定した。
この調査は2023年4月に「FacebookとInstagramが児童性的搾取・人身売買のマーケットプレイスになった経緯」と題して発表された。当初、この記事が大きな影響を与えたかどうかは不明だった。米国では、ソーシャルメディアプラットフォームは、そのコンテンツの存在を知らない限り、プラットフォームを使用して犯された犯罪に対する法的責任から、連邦法であるセクション230によって保護されている。
しかし、数ヶ月後、その調査が最高裁判所の amici curiae（最高裁判所への意見陳述）で引用されたことを知った。同時に、ニューメキシコ州司法長官室は、プラットフォーム上での児童の性的搾取と人身売買から子供たちを保護できなかったとして、同社を提訴した。
訴状には、「Metaは、FacebookとInstagramが子供たちを餌食にしようとする捕食者のマーケットプレイスになることを許した」と記載されていた。私たちの調査は、裁判書類の中で数回引用された。
この訴訟は今年、Metaが初めて陪審員裁判に直面した。同社は3月に訴訟で敗訴し、ニューメキシコ州の消費者保護法違反で3億7500万ドルの民事罰金の支払いを命じられた。Metaは判決に対して控訴すると述べ、「オンラインでティーンエイジャーを保護してきた実績に自信を持っている」と付け加えた。
最初の調査が発表されてから3年間、ガーディアン紙は、子供やティーンエイジャーがMetaのプラットフォームでどのように搾取され、人身売買されているかについての新たな暴露を公表し続けている。
それらには、FacebookのプライベートメッセージプラットフォームMessengerと決済プラットフォームMeta Payが、人身売買業者によって児童性的搾取・虐待資料の代金の交換に使用されていたというものも含まれる。テキサス州のティーンエイジャー、クリステン・ガルバンに関するいくつかの記事が公開された。彼女は人身売買業者によってInstagramを使ってグルーミングされ、性的な目的で売られた。彼女は2020年から行方不明になっていた。今年、ガーディアン紙は、彼女が殺害され、遺体の一部が発見されたことを明らかにする記事を掲載した。彼女の殺害者はまだ捕まっていない。
児童安全の専門家や法執行機関は、Metaが12月にユーザーのプライバシーを強化するためにFacebook Messengerを暗号化するという決定を長年批判してきた。暗号化は、送信者と意図された受信者のみがメッセージを閲覧できるように、受信時に復号化される読み取り不可能なコードに変換することによってメッセージを保護する。メッセージは不適切なコンテンツのスキャンや、会社や法執行機関による閲覧ができない。
Metaはこれまで、ユーザーがMessengerの使用中に経験した不適切なやり取りや虐待を報告できるため、暗号化は安全であると擁護してきた。
しかし、Instagramの責任者であるアダム・モセリ氏が証言台に立った際、自己報告ツールは同社自身の検出技術よりもはるかに効果が低いと述べ、Metaの公式見解と直接矛盾した。彼はまた、Instagramのダイレクトメッセージを暗号化する以前の計画を中止したことに言及し、そうすることでプラットフォーム上で子供たちを保護することがより困難になると指摘した。
Metaがプラットフォーム上で児童搾取を検出および報告する上での困難さは、裁判で詳細に議論された。ガーディアン紙は、法執行機関が同社からの「ジャンク」なヒントで溢れかえり、捜査を妨げられたと報じた。
ニューメキシコ州での評決のわずか1日後、Metaはロサンゼルスでも別の訴訟で敗訴した。そこでは、子供たちのメンタルヘルスに影響を与えるプラットフォーム機能について、意図的に中毒性があり、自傷行為、自殺念慮、ボディ・ディスモルフィアを助長するコンテンツを増幅しているとして非難された。Metaは、判決に対して控訴すると述べ、「すべての訴訟は異なるため、私たちは引き続き vigorously に自己弁護し、オンラインでティーンエイジャーを保護してきた実績に自信を持っている」と述べた。
さらに訴訟が増える可能性が高い。Metaの次の法廷闘争は、おそらく33人の州司法長官の連合とのものになるだろう。同連合は、同社が「子供やティーンエイジャーを意図的に中毒にする有害な機能を意図的に設計・展開した」と主張している。