Live Nation裁判敗訴、チケット販売事業の分割を裁判官に委ねる

(Bloomberg) -- Live Nation Entertainment Inc.が独占禁止法違反の歴史的な裁判で敗訴したことは、ライブイベント事業における同社の支配力に対する長年の規制当局の精査を経て、米国最大のコンサートプロモーターおよびチケット販売会社の分割の可能性を示唆している。

マンハッタンでの6週間にわたる裁判では、音楽業界の著名人やLive Nationの最高経営責任者（CEO）であるマイケル・ラピノ氏の証言が行われたが、連邦陪審は水曜日に、同社がライブイベント業界を不法に独占し、音楽公演のチケットをファンに過剰請求していたとの評決を下した。

この評決は、米国司法省が裁判の最初の週で撤退するという決定にもかかわらず、この訴訟を追求した33州とワシントンDCの連合にとって大きな勝利となった。驚くべき和解により、Live NationはTicketmaster部門を維持することができた。しかし、陪審は同社が不法にチケット販売を独占し、Live Nationの会場をプロモーション事業と結びつけたことで、コンサート参加者がチケット1枚あたり1.72ドルを過剰に支払うことになったと結論付けた。

この訴訟を州を代表して主導したニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームズ氏は、評決を称賛した。「陪審は、私たちが長い間真実だと知っていたことを発見した。Live NationとTicketmasterは法律を破っており、その過程で消費者に数百万ドルを負担させている」とジェームズ氏は声明で述べた。

裁判を監督した米連邦地方裁判所のアーロン・スブラマニアン判事は、Live Nationが不法行為に対していくら支払う必要があるか、そして独占をどのように是正するかを計算する際に、陪審の評決を考慮する。州は最大7億ドルを求めており、州の独占禁止法違反に対する追加罰金を求める可能性がある。一部の州はLive NationにTicketmasterを売却するよう求めているとも述べている。

Bloombergとのインタビューで、カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタ氏は、州は数ヶ月以内に是正措置案を提出し、分割は引き続き検討されると述べた。

「独占は打破されるべきだ」と彼は言った。

「まだ終わっていない」

Live Nationは声明で、評決に上訴する意向であり、支払うべき損害賠償額の最大額は4億5000万ドルになると述べた。同社は、裁判官による是正措置命令に異議を唱える可能性が高く、法廷闘争が数年間長引く可能性がある。

「明らかに失望している」とLive Nationの弁護士であるダン・ウォール氏は評決後に述べた。「ゲームは決して終わっていない。」

Live Nationの株価は6.3%下落して引け、5ヶ月以上ぶりの最大の下落となった。競合するチケットブローカーの株価はニュースを受けて上昇し、StubHub Holding Inc.は3.5%、Vivid Seats Inc.は9.3%上昇した。

7人の女性と2人の男性からなる陪審は、3日半の審議を経て評決を下した。陪審長によると、評決にはLive Nationが事業戦略を説明した多くの社内文書の一部が影響を与えたという。

裁判中に開示された電子メールの中には、同社が会場でファンから徴収する高額な手数料を自慢し、「彼らを丸裸にしている」と冗談を言っていた2人のチケット販売ディレクターのものが含まれていた。

「彼らが電子メールで使用したトーンや言葉遣いは、あまりプロフェッショナルではなかった」と陪審長は述べた。「CEOの証言を聞くことで、全体像を理解するのに非常に役立ったと思う。」クイーンズのフォレスト・ヒルズ・スタジアムでのDuran Duranのコンサートや、ニュージャージー州のメットライフ・スタジアムでのシャキーラの公演を観に行ったことがあるという陪審長は、陪審は高額なコンサートチケットの広範な消費者への影響も考慮したと述べた。

名前を伏せるよう求めた別の陪審員は、政府による早期の和解があったことは認識していたが、それは審議に影響しなかったと述べた。むしろ、陪審は裁判中に提示された証拠を慎重に検討したと陪審員は述べた。

司法省による和解

この訴訟は10年以上かけて進められた。2010年、司法省と州司法長官のグループは当初、コンサートプロモーション部門がアーティストのツアー計画とマーケティングを支援するLive Nationが、最大のチケット販売業者であるTicketmasterを買収することを許可した。その条件の1つは、裁判所の監督と、Live Nationがコンサートプロモーションサービスの顧客にTicketmasterの使用を強制しないという約束だった。

9年後、司法省は、Live Nationがチケット販売業者を変更しようとした会場運営者を脅迫したとされる複数の事例を発見したと述べた。和解の一環として、同社は事業に対する追加の監督に同意した。

バイデン政権下で、連邦および州の独占禁止法執行機関は、Live Nationが会場を脅迫し、競合事業を利用して競合他社を不利にしたという申し立てについて、再びLive Nationを調査するために協力した。司法省と40州のグループは2024年に提訴し、現在の訴訟につながった。

Live Nationは長年、自社の行為は合法であると主張してきたが、裁判前に訴訟を和解しようとした。同社は、和解を推進するために、人脈の広い共和党の弁護士やロビイストを雇用した。司法省は3月5日（木曜日）に同社と和解契約に署名したが、裁判所には翌週月曜日まで通知しなかった。

この和解は、州が訴訟を引き継ぐために奔走する中で、裁判を覆した。州と連邦の執行機関は2023年の調査開始以来協力していたが、司法省はファイルの保管、専門家証人の費用負担、裁判チームへの30人以上の人員提供など、訴訟の大部分を処理していた。

司法省の撤退により、州はウィンストン＆ストローン法律事務所とその共同会長であるジェフリー・ケスラー氏を雇い、裁判の残りを主導した。別の訴訟で、ケスラー氏とそのチームは、学生アスリートに代わって全米大学体育協会（NCAA）を独占禁止法違反で訴え、同団体の支払い禁止方針に異議を唱えた。この訴訟は最高裁判所にまで達した。最近では、ケスラー氏とその事務所は、マイケル・ジョーダンのレーシングチームが起こした独占禁止訴訟でナスカーと和解した。

「独占禁止法にとって素晴らしい日であり、消費者にとって素晴らしい日だ」とケスラー氏はロウアー・マンハッタンの裁判所を出ながら述べた。

司法省の和解に基づき、Live Nationは大規模なアンフィシアターやアリーナにチケット販売会社としての独占的な利用を要求できなくなる。また、13の会場との独占契約を終了し、再交渉することにも同意した。さらに、Live Nationは競合するチケット販売業者が同社のシステムと統合できるようにする技術を開発すると述べ、これにより会場は単一のイベントで複数のチケット販売サービスを使用できるようになる。

この和解はまだ裁判所の承認が必要である。ウォーターゲート事件時代の透明性法は、独占禁止法の和解が公開コメントと審査プロセスを経ることを要求している。司法省は、スブラマニアン判事が監督するこの手続きを開始するための裁判所書類をまだ提出していない。

評決後の声明で、司法省の独占禁止担当次官補代理であるオミード・アセフィ氏は、評決を「アメリカ国民にとって素晴らしい結果」と呼んだ。

「司法省と一部の州は訴訟を和解し、即時の救済を得た」と彼は述べた。「残りの州は責任の認定を受け、是正措置裁判の次の段階に進むことになる。このシナリオでは、Live Nation以外の全員が勝利する。」

しかし、すでに司法省の和解について懸念を表明している人もいる。水曜日に裁判所に提出された書簡で、マサチューセッツ州選出のエリザベス・ウォーレン上院議員を含む民主党上院議員グループは、ホワイトハウスが交渉に関与していたとの報道の中で、取引の厳格な審査を求めた。業界関係者の中には、会場のチケットを販売するためにTicketmasterのソフトウェアと統合することを義務付ける条項について懸念を表明している人もいる。

「これは州司法長官にとって大きな勝利であり、司法省にとっては歴史的なミスだった」と、ノートルダム大学ロースクールのロジャー・アルフォード教授は述べた。同氏はトランプ政権の独占禁止法担当次官補を務めていたが、昨夏に解任された。「司法省には才能、素材、そして観客がいた。ただ、ステージに立つ勇気のあるリーダーシップが欠けていた。」

事件は、米国対Live Nation Entertainment、24-cv-03973、米国連邦地方裁判所、ニューヨーク州南部地区（マンハッタン）である。

--Christopher Palmeri、Josh Siscoの協力による。

（6段落目のロブ・ボンタ司法長官のコメントで更新。）

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