Wrexham AFCに£3.8mの政府助成金が合法的に授与されたかどうかに疑問が生じる

ハリウッドスターのライアン・レイノルズとロブ・マクが一部所有するサッカークラブ、Wrexham AFCは、契約や最終的な国家援助評価が完了しないまま、£3.8mの政府助成金を受け取り、その授与が合法であったかどうかに疑問が生じています。

同クラブは、スタジアムであるレースコース・グラウンド（ウェールズ語でY Cae Ras）の再開発のために、英国の他のどのクラブよりもはるかに多い、納税者からの£18mの助成金を受け取っています。

しかし、ガーディアン紙の自由情報請求に対する回答によると、レクサム郡区議会は通常のステップを完了する前に資金を授与したことが示唆されています。

法律事務所Ward Hadawayの補助金規制専門のパートナーであるアレクサンダー・ローズ氏は、助成金授与時に最終的な国家援助評価がなかったことは、競合他社からの法的異議申し立てに対して脆弱であっただろうと述べています。

しかし、異議申し立てのための1ヶ月の期間はすでに終了しているため、Wrexham AFCがその資金を返済させられる見込みはほとんどありません。

レクサム議会のリーダーであるマーク・プリチャード氏は、「資金の移転に先立ち、すべてのデューデリジェンスとチェックが実施されており、それに反するいかなる非難も否定します」と述べています。

レイノルズとマクは2021年にクラブを買収し、彼らのディズニーテレビシリーズ「Welcome to Wrexham」を通じて、多くのスポンサーシップと世界的な関心をもたらしました。その第5シーズンが来月始まります。レイノルズは数十億ドル規模の「デッドプール」映画シリーズのプロデューサー兼スターであり、マク（マケルヘニーから名前を変更）はコメディシリーズ「フィラデルフィアはいつも晴れ」のプロデューサー兼スターです。

その後の資金の流入により、レクサムは下位リーグのライバルをはるかに凌駕する支出が可能になり、クラブの運命を変えました。かつてはイングランドサッカーの5部リーグで苦戦していましたが、チームは現在、プレミアリーグへの昇格プレーオフ圏のすぐ外に位置しています。

2022年に都市ステータスを付与されたレクサムは、都市改善計画「Wrexham Gateway」の一環として、スター軍団のクラブに£18mを授与しました。クラブには裕福なオーナーがいるにもかかわらず、資金の大部分はスタジアムの開発に充てられました。

最初の£3.8mの資金は2022年2月8日に授与され、レイノルズとマクの買収から1年も経たないうちでした。ガーディアン紙が明らかにした政府の国家援助開示によると、さらに£14mが2025年9月に授与されました。

助成金を配布する公的機関は、納税者のお金が無駄に使われないように、補助金規制の原則に準拠しているかどうかを判断することが法律で義務付けられています。そのような評価は、意思決定プロセスに不可欠であるべきです。

しかし、自由情報請求への回答で、レクサム議会は、資金が授与される前に「草案評価」しか持っていなかったと述べました。議会によると、提供された最終評価は、約5ヶ月後の2022年7月6日に提出されました。質問への回答で、議会は2021年9月7日付の草案評価を共有しました。

ローズ氏は、「£3.8mの助成金が授与された当時、原則評価を実施する義務がありました。助成金が授与されたときにこの評価が最終決定されていなかったという証拠は、例えばライバルのサッカークラブのような異議申し立て者にとって、確かに役立ったでしょう」と述べています。

「補助金規制の規則は、企業が競争できる公平な競争条件を確保するために存在します」と彼は付け加えました。「それにはプロサッカーも含まれます。また、納税者にとって重要な保護であり、無駄で不必要な補助金が授与されるのを防ぎます。」

多額の助成金の受給者は、納税者のお金が約束通りに使われることを保証するために、ほぼ常に契約に署名します。しかし、議会によると、助成金は執行役員会によって承認され、「助成金資金契約の最終決定前に提供された」とのことです。

議会によると、助成金資金契約（£18m全体をカバーしていたと思われる）は、2023年7月に作成されただけでした。

契約は、2025年9月17日に、£14mの資金が授与されたときに完了しました。

契約の作成から署名までの2年間の遅延は、レクサム議会に別の潜在的な利益をもたらしました。数日前の2022年8月に施行された新しい補助金規制法により、競争市場庁による助成金の義務的な審査のしきい値が引き上げられました。補助金の遅延は、Wrexham AFCへの授与がこの審査の対象とならないことを意味しました。

納税者のお金を使いながら、クラブは民間投資家から多額の資金を調達することもできました。2025年6月までの1年間で、株式発行により£36mを調達しました。2番目の助成金の3ヶ月後、レイノルズとマクは、世界最大級のプライベートエクイティファームであるアポロにクラブの株式の一部を売却すると発表しました。

ブルームバーグによると、レクサムの評価額は£350mに達しました。その後、同クラブは企業登記によると、2026年1月にさらに£47.8mを調達しました。

£14mの助成金を受け取る前の年、レクサムは先月発表された会計によると、ライアン・レイノルズの会社への£10.6mのローンを返済することができました。また、2025年7月に外国為替取引の失敗により特別管理に入った通貨ブローカー、Argentexの破綻により£3.8mを失いました。

議会リーダーであるプリチャード氏は、「この助成金は、クラブがレースコースで投資する額と比較すると、わずかな投資です…実際、クラブの名声、野心、外部からの投資が増加するにつれて、プロジェクト費用に対する公的投資の割合は、当初の約68％から現在約25％に縮小しました。

「これは、当初の公的資金からの投資に関して、さらなる費用対効果を示しています。」

Wrexham AFCは、クラブ自体が「オーナーグループと投資家の支援を受けて、多額の財政投資」を行っていると述べました。先月発表された会計によると、クラブは新しいスタンドを建設するために£69.2mの契約に署名しています。

広報担当者は、「この資金により、施設は国内サッカー基準を満たすだけでなく、国際サッカーやラグビーの試合を含む国際スポーツイベントを開催するために必要な基準に引き上げることができます」と述べました。