石油の時代のアメリカは崩壊しつつある。次に何が来るかは醜いものになる可能性がある | ジョナサン・ワッツ

「さようなら」と、旗を振る中国の子供たちは、北京での習近平との首脳会談の終わりに、レッドカーペットを歩いてエアフォースワンに戻るドナルド・トランプに叫んだ。

米国大統領は、中国に米国産石油、ジェット機、大豆を販売するための「素晴らしい」貿易協定をいくつか持って帰ると主張した。これは、笑顔のホストからは確認されていないが、2日間の会談で1つのことがはっきりしていた。それは、世界のパワーバランスが、西側の衰退する石油国家から、東側の台頭する電子国家へと移行しているということだ。

トランプは混乱の中、帰国した。イランとの戦争、急騰するガソリン価格、壮絶な不人気、かつての同盟国との摩擦、そして時計の針を戻し、関税と軍事的脅威を使って市場を開拓し、化石燃料産業の支持者を豊かにしようとする20世紀的な「エネルギー支配」政策。かつて長らく支配的だった超大国は、世界をますます大きな混乱へと押しやっているため、悪意ある力としてますます見なされるようになっている。

一方、習近平は、再生可能エネルギーに他国よりも多く投資してきた国を統治している。これは、中東での紛争によって引き起こされた石油価格のショックから経済を緩和するのに役立ち、同時に太陽光パネル、風力タービン、スマートグリッド、電気自動車の巨大な新しい輸出市場を開拓した。中国の国家主席の共産党は、反対意見の抑圧について依然として批判に直面しているが、その主な世界的ライバルが国内で抗議者を殺害し、海外で学童を爆撃していることを考えると、そのソフトパワーの赤字はもはやそれほど大きくないように見える。

なぜ今これが起きているのか？ ホワイトハウスの悪意ある自己愛的なナルシシスト一人のせいにしたくなる誘惑に駆られるが、より有用で、もしかしたら希望に満ちた分析には、政治の基盤だけでなく、人間的権力の性質そのものを揺るがしている地殻変動を考慮に入れる必要がある。世界は分子から電子へと移行しているのだ。

歴史は、支配的なエネルギー形態が変わるとき、しばしば世界の序列が変動することを示してきた。私たちは今、その移行の最中にいる。アメリカ、ロシア、湾岸諸国で主に生産される石油の時代が、中国で圧倒的に製造される再生可能エネルギーの時代に道を譲り始めているのだ。しかし、その結果はまだ争われており、そのプロセスは醜いものになる可能性がある。新しいエネルギー秩序は経済的および技術的な戦いに勝利している――イラン戦争がガス火力および石油火力発電所のコストを押し上げる前から、風力タービンと太陽光パネルはすでに記録的な安価な電力を生み出していた。しかし、古い石油利権は依然として政治的、軍事的、財政的な力を味方につけており、それらを使ってエネルギーの時計を巻き戻そうとしている。

その結果、地球上の民主主義国家は、いわゆる「化石燃料ファシズム」――法律を破り、嘘を広め、暴力で脅迫する過激派政治運動――によって脅かされている。これは、そうでなければより安価な再生可能エネルギーに取って代わられるであろう石油、ガス、石炭の市場を維持しようとする、ますます絶望的な試みである。

もちろん、イランに対する戦争には、その核開発計画、エプスタイン事件の捜査から目をそらしたいトランプの必要性、そしてイスラエルのネタニヤフ首相、ロシアのプーチン大統領、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子などに有利な立場を採用する彼の意欲など、複数の重なり合う理由がある。

しかし、より広い文脈は、地球が人類にとってより敵対的な環境になりつつあるということだ。これは緊張を高め、何世紀にもわたって無視されてきた経済的限界を露呈させ、地政学的な現実を再定義している。

実際に誰が勝っているのか？ 短期的には、イラン紛争から最大の利益を得たのは、米国石油産業の企業、経営者、株主である。これはトランプの主要な選挙資金源であり、年初には低価格と生産過剰で苦しんでいたが、現在は湾岸のライバル供給業者がホルムズ海峡の脅威によって圧迫される中、壮絶な収益急増を楽しんでいる。ロシアとサウジアラビアの石油会社と共に、米国のエネルギー供給業者は、消費者がポンプでより多く支払うとしても、今後数ヶ月間は利益を得る準備ができているように見える。

同時に、この戦争は世界中の国々にエネルギー自給率を高める方法を模索させている。今後数年間、それは国内の石油、ガス、石炭生産を増やすことによって行われるだろう。ある試算によると、これにより2030年の化石燃料生産量が5分の1増加する可能性がある。これは、温室効果ガス排出削減に向けた世界的な取り組みにとって憂慮すべき後退であり、石油産業とそれが資金提供する極右政治グループにとっての勝利である。

しかし、それはこの戦争の最終的な決算ではないだろう。この戦争は、再生可能エネルギーと地政学的な連携の同時移行の両方の主張を強化した。主要な石油・ガス生産国がますます不安定で威圧的な権威主義的指導者に率いられる中、他の国々は代替的な発電方法を探している。例えば、電気自動車はかつてないほど需要が高まっている。

主な受益者は中国であり、それは突然、現実的で国際志向の外交とエネルギー自給の相対的なオアシスのように見える。過去20年間、北京が再生可能エネルギーとEVに賭けてきたことは、莫大な配当を生み出している。それは燃料輸入への依存度を減らしただけでなく、現在では数十年間にわたって世界の市場を支配すると見られる風力、太陽光、バッテリーの輸出産業を持っている。

未来の歴史家は、イラン戦争を米国が無意識のうちに中国にリーダーシップを譲った瞬間と見なすかもしれない。もしそうなら、世界のエネルギーマトリックスの変化が国家の政治的階層の再編成につながったのは初めてではないだろう。人類が新しい電力供給源を利用するとき、新しい帝国が台頭し、古い帝国が衰退する。再編成はしばしば暴力的になる傾向がある。

帝国はいかにして滅びるか

250年前の産業革命以来の地政学的な思考の礎の一つは、エネルギー供給を支配する国が世界を支配するというものである。過去1世紀のほとんどの間、それは石油を中心に展開されてきた。

「石油は長年にわたって支配を意味してきた」と、ダニエル・ヤーギンは、世界政治におけるエネルギーの決定的な役割についてのピューリッツァー賞受賞作『The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power』の中で書いている。ヤーギンは、石油が第二次世界大戦中にドイツがソ連に侵攻した主な理由であり、日本が真珠湾で米国を攻撃した動機であると主張している。それは、米国がイラクによるクウェート占領を阻止するために砂漠の嵐を開始した理由であり、クウェート占領はサダム・フセインに世界で最も豊富な石油供給の支配権を与えただろう。それは、バラク・オバマ元米大統領がエネルギーは彼の政権にとって「最優先事項」であったと述べた理由を説明している。今年の初めには、米国と他の米当局が、世界最大の未開発埋蔵量を持つベネズエラに侵攻した主な正当化であり、現在では第4位の供給量を持つイランとの戦争における重要な要因となっている。

古いジョークが復活したのも無理はない。「米国は非常に幸運な国だ。なぜなら、自由をもたらすために行くところどこにでも石油を見つけるからだ」というものだ。

しかし、今日の違いは、かつて「黒い金」と呼ばれた石油やその他の化石燃料が、気候と世界の政治秩序の安定にとって有毒な脅威であるという認識である。より安価でクリーンな代替手段が利用可能になった今、これらの産業燃料の需要は、政治的ロビー活動、巨額の補助金、偽情報キャンペーン、軍事力によって人工的に膨らませられ、支えられなければならない。

エネルギー移行が世界の秩序を完全に覆した最も壮観な例は、19世紀半ばに遡る。当時、英国海軍の石炭火力砲艦は、大英帝国の最も収益性が高く非倫理的な商品であるアヘンの市場を強制するために、南中国の脆弱な沿岸防衛線を粉砕した。それまで、北京は過去2000年のほとんどの間、世界最大の経済の首都であったが、その人的資源と文化における歴史的な優位性は、化石燃料エンジンと精神を蝕む麻薬取引に失われつつあった。道光帝は、世界を再形成する変化について深く否定しており、その行動は民衆の反乱を招いた。彼の軍隊は、工業化された敵の優れた火力によって打ち砕かれ、中国では「屈辱の世紀」として知られる西側支配の時代が始まった。

英国の帝国もまた、より緩やかにではあるが、その主な燃料源であった石炭が20世紀初頭から半ばにかけて石油に取って代わられたときに終焉を迎えた。当時、英国は独自の石油供給を持っていなかったため、米国に対して不利な立場にあった。1956年に英国、フランス、イスラエルがスエズ運河――中東からの化石燃料の重要なルート――を確保しようとしてエジプトに侵攻したときに、力のシフトが確認された。米国はこの旧世界の帝国主義的冒険を支援することを拒否し、それによってワシントンをソ連ブロック外の支配的な超大国として確認した。それ以来、米国は石油の時代におけるその優位性を着実に拡大してきた。

その時代――そしてその優位性――は両方とも今、終焉を迎えつつあり、振り子は再び、今度は再生可能エネルギーに向かって、そしてアジアへと揺れている。過去10年間、世界のクリーンエネルギー投資は10倍に増加し、年間2兆ドルを超えた。昨年は化石燃料の2倍以上であり、初めて再生可能エネルギーが石炭を抜いて世界のトップの電力源となった。「私たちはクリーンエネルギーの時代に入った」と、アントニオ・グテーレス国連事務総長は2月に述べた。「この移行を主導する者が、未来のグローバル経済を主導するだろう。」

そのタイトルを競う候補者は中国だけだ。米国、イラン、ベネズエラで何が起きているかを理解するには、中国を見なければならない。

中国は未来を見据える…

北京政府は、人類が直面する最大の危機――気候崩壊――を、「アヘン戦争」の「屈辱」に終止符を打つ機会に変えた。過去30年間のほとんどの間、それは西側諸国に追いつくために、悪名高い世界最大の炭素排出国となったその汚い石炭駆動型の工業化モデルを模倣してきた。しかし今、それは驚くべき結果でクリーンエネルギーでライバルを飛び越えている。過去2年間、中国の炭素排出量は横ばいか減少しており、世界の排出量曲線の歴史的な転換点への希望を高めている。

昨年、建設中の風力・太陽光発電の量は世界の他の地域を合わせた量の2倍であり、中国は政府のスケジュールより6年早く1,200ギガワットの設備容量を達成した。トランプは中国で風力タービンを見つけられなかったと不条理に主張したが、実際には中国は現在、上位18カ国を合わせたよりも多くの風力タービンを所有している。

しかし、最大の成功物語は太陽光発電であり、それは今や非常に安価で、豊富で、効率的であるため、中国での発電容量は石炭を初めて上回った。一方、ガソリンとディーゼル車の使用量も減少している。なぜなら、中国ではEVが新車販売の半分以上を占めているからだ。

同国はまた、海外市場に再生可能エネルギー技術を供給する上で完全に支配的である。世界の風力タービンメーカー上位4社はすべて中国企業である。太陽光発電セルとEVの製造・輸出においても、同様に過半数の市場シェアを占めている。中国はまた、バッテリー、AIデータセンター、ハイテク軍事機器に不可欠な重要鉱物の供給も支配している。

昨年、中国の投資成長の90%以上が再生可能エネルギー分野で占められた。これらのトレンドのおかげで、中国のクリーンテックは多くのグローバルサウス諸国で手頃な価格になっている。バッテリー技術でも同様のことが起きており、アフリカや南米の国々への電気自動車市場を拡大している。

中国のクリーンエネルギー部門は現在、15兆4000億元（2兆2000億ドル/1兆6000億ポンド）の価値があり、世界の経済のうち7つを除くすべてよりも大きい。年々、このビジネスは国家にとってより重要になり、昨年は中国の国内総生産（GDP）の11.4%を占め、2022年の7.3%から増加した。

確かに、中国は同時に世界最大の石炭投資国であり、国内政治においても民主主義とは程遠いが、再生可能エネルギー産業の規模は、北京が世界の気候交渉の成功にますます利害関係を持っていることを意味する。それは地球にとって良いからだけでなく、堅実なビジネス上の理由があるからだ。

米国とイスラエルによるイランへの攻撃によって引き起こされた混乱は、その販売促進をさらに強化するだけだ。

…一方、米国は後退している

世界の他の国々が、排気ガスで汚染された高速道路から抜け出し、よりクリーンで電化された21世紀のフリーウェイへの出口を探している間、トランプはUターンし、バックミラーを一瞥することもなく、20世紀のスモークスタックに向かって加速している。

第2期目のホワイトハウス就任と同じ日、トランプは2015年のパリ協定からの米国の離脱を命じる大統領令に署名した。これは、第1期目でも行ったことだ。

しかし今回は、1992年の地球サミットで定められた国連気候変動枠組条約、COPプロセス全体からも脱退すると発表した。2月には、彼の政権は、過去17年間のほとんどすべての連邦気候規制の法的根拠となってきた、温室効果ガスが公衆衛生を脅かすという米連邦政府の核心的な判断である2009年の「危険性認定」を撤廃した。これがなければ、発電所、工場、自動車メーカーは、大気や成層圏を汚染する自由なパスを得ることになる。

トランプはエネルギー省と環境保護庁に、数十人の元石油産業従業員を配置した。彼は「国家エネルギー緊急事態」を宣言し、それは企業がこれまで以上に採掘、掘削、フラッキングを行うための合図となった。彼は化石燃料抽出を奨励するための少なくとも20件の大統領令に署名した。そして、フラッキング、掘削、汲み上げに対して180億ドルの新規および拡大された税制優遇措置を付与した。

彼の政権は、最も汚染がひどく汚染性の高い燃料である石炭を使用する17ギガワットの発電所の閉鎖を停止し、米国国防総省に数十億ドル相当の石炭電力の調達を命じた。業界幹部は、寄付と、米国最大の石炭会社のCEOからトランプに贈られた「美しいクリーンコール（石炭）の紛れもないチャンピオン」のトロフィーで感謝の意を示した。

彼はまた、ベネズエラを支配下に置くことで、軍隊と連邦予算を使用して石油産業を支援した。（ベネズエラとイランが両方とも中国の主要なパートナーであることは偶然ではない。）この国を支配することで、米国は世界の石油価格設定においてより大きな影響力を持つことになる。しかし、それは誰の利益のためか？ ドナルド・トランプは、米国企業がこれらの化石燃料を利用し、「国の利益のために儲け始める」だろうと述べた。実際、最初の10億ドルの収益のほとんどは、当初カタールのオフショア銀行口座に保管されていた。

トランプがイラン爆撃を命じた後、彼は当初、原油価格の上昇を祝った。「原油価格が上がると、我々は儲かるんだ。