メタとグーグルに挑み、勝利した弁護士：「これは正義の戦い、聖戦だった」

マーク・ザッカーバーグが2月18日、メタのレイバンをかけた側近を従えてロサンゼルスの法廷に入ったとき、一部の人は笑った。もしこれが同社の最新スマートグラスのプロモーションを狙ったものだとしたら、それはひどく場違いだった。ザッカーバーグは、インスタグラムとYouTubeが意図的に中毒性を高めるように設計されていることを証明しようとする画期的な訴訟で陪審員の前で証言しようとしており、法廷に入る前に悲嘆にくれる親たちの群衆を通り過ぎていたのだ。しかし、マーク・ラニアー率いる検察チームは笑っていなかった。

これは深刻な裁判だった。ソーシャルメディアの最も強力な企業が、プラットフォーム上でホストされているコンテンツではなく、その設計そのものによって初めて責任を問われることになったのだ。彼らは、子供たちを夢中にさせ続ける製品を意図的かつ悪意を持って構築し、若者の精神的健康に壊滅的な結果をもたらしたと非難された。これは画期的な訴訟であり、ビッグ・テックにとってのビッグ・タバコのような瞬間だった。

しかし、検察側がメタのレイバンを法廷で見て深く動揺したのには、具体的な理由があった。「私たちは匿名陪審員のために懸命に戦った。グーグルが彼らのGmailを調べたり、メタが彼らのフェイスブックアカウントを調べたりできるように、名前が公開されるのは望まなかった」とラニアーは温かいテキサス訛りで私に語った。「それなのに、ザッカーバーグはメタのメガネをかけた警備員を連れて現れた。彼らは（メガネから写真を撮って）顔認証を行い、陪審員が誰であるかを正確に特定することが容易になる。」これは製品プレイスメントではなく、ラニアーによれば、世界がかつて知ったことのない最も執拗な形態のデジタル監視の展開だった。

検察は、ザッカーバーグの側近が法廷でのカメラを禁止する規則に違反していると指摘し、裁判官に訴えた。「裁判官は、彼らに写真撮影をしていないと誓わせた」とラニアーは言う。「そして彼らはメガネを外した。」

KGM対メタなどの訴訟は、常にハイテクであると同時にハイステークスなものになる運命にあった。KGMは、6歳でYouTube、9歳でインスタグラムから始まったソーシャルメディアへの依存が、身体醜形障害、不安、うつ病を引き起こしたと主張している。（カリフォルニア州の訴状で名前が挙がっていたSnapchatとTikTokは、裁判開始前に非公開の金額で和解していた。）ラニアーのチームは、メタとグーグルが中毒性のある製品を設計したことを陪審員に納得させる必要があった。これは、今後数千件の訴訟の先駆けとなる可能性のあるテストケースだった。

「私は裁判所にいたのは初めてだった」と、現在20歳のカリーは、初めての新聞インタビューで私に語った。「あんなにたくさんの人を見て、みんなの視線が私に集まっているのを感じるのは、とても圧倒されることだった。」

ラニアーは、これが他に類を見ない訴訟であり、対戦相手は人工知能（AI）を含む、あらゆる手段を駆使して勝とうとしていることを知っていた。グーグルとメタはそれぞれ、GeminiとMeta AIという自社のAIを所有している。ラニアーは、彼ら自身のゲームで彼らを打ち負かすことを決意していた。（自称「AI熱狂者」である彼の事務所には、過去7日間のAIの進歩に関する週次レポートを作成する専任チームが5人いる。）ラニアーはBoodleBoxという会社に、Gemini、Claude、ChatGPT、その他の既存モデルを組み合わせたカスタムAIを作成させた。彼はそれをカリーの訴訟で「30通りの異なる方法」で使用したと述べているが、そのうちの1つについて語ってくれたとき、私は驚愕した。

陪審員は匿名だったかもしれないが、法務チームは陪審員選任中に各メンバーに関するかなりの量のデータを収集することができた、とラニアーは説明する。「彼らが記入した質問票があり、年齢、性別、職業歴、家族構成がわかります。しかし、それ以上の洞察が得られます。例えば、最も尊敬する3人の人物とその理由、最も尊敬しない3人の人物とその理由、1から10のスケールでこれやあれについてどう思うか、といった質問があります。」情報の詰まった書類を手に、ラニアーのAIは各陪審員のモデルを作成した。それは、各陪審員の「人口統計学的および心理学的模範」であり、個々のメンバーに対して潜在的な議論を試すことを可能にした。法廷での毎日の終わりに、彼はその日の記録をAIのシャドウ陪審にフィードし、質問をした。11番の陪審員は証人についてどう思ったか？7番の陪審員は何が重要だと思ったか？3番の陪審員はどこで混乱したか？「かなりクールだ」と彼はニヤリと笑う。

AIは善のために使われることも、悪のために乱用されることもある、とラニアーは言う。それは、彼が42年間実践してきた訴訟や、彼のすべてを導く信仰のようなものだ。敬虔なキリスト教徒であるラニアーは、脆弱な人々を搾取して自分たちを豊かにする企業と戦うという神聖な使命を担っていると信じている。

「相手側は無限のリソースを持っていた。法廷には数十人の弁護士がいた。ダビデ対ゴリアテの物語と呼ぶのは、ダビデに credit を与えすぎているかもしれないが、それが私が与えられる最良の説明だ」と彼は言う。彼と対戦相手との格差は、聖書の歴史における最大の不均衡よりもさらに大きかった。「これは疑いなく正義の訴訟だった。聖戦だった。」

3月25日、（本物の人間）陪審が評決を下したとき、ラニアーは法廷の階段に、5人の子供のうち2人、サラとレイチェルと一緒に立っていた。彼女たちは訴訟で彼と共に働いていた。彼は「正義の瞬間」を称賛した。陪審は、グーグルとメタがすべての罪状で責任を負うと判断し、カリーに600万ドルを授与した。内訳は、300万ドルの補償的損害賠償と、メタとグーグルが「悪意、抑圧、または詐欺をもって行動した」と判断されたための追加300万ドルの懲罰的損害賠償だった。メタが費用の70％を負担し、グーグルが残りを負担する。しかし、これらの損害賠償は始まりに過ぎない。現在、2,000件以上の同様の訴訟がソーシャルメディア企業に対して起こされており、それらは、カリーの訴訟でラニアーが証明した法的ルートを使用して、中毒性のある設計の製品で子供たちの精神的健康を害したと非難されている。

トランプ大統領の2度目の就任式で彼らの後ろに立って以来、テクノロジー界の巨人の力はますます揺るぎないものに見えるようになった。（ラニアーは、ビッグ・テックは現在、441人の米国下院議員6人につき1人のロビイストを雇用していると私に語った。）しかし、カリーの法的勝利は、ソーシャルメディアビジネスモデル全体を脅かす可能性のある、一つの清算である。

「政治家はこれらの人々を決して責任追及しないだろう。彼らが恐れるのは陪審だけだ」とラニアーは言う。「私は12人の一般市民を得て、彼らは力を与えられる。そして、彼らがその証拠を聞き、宣誓を真剣に受け止めれば、*バン*！彼らは何かをすることができる。」

私はラニアーに、ダイアナ元皇太子妃の遠い祖先であるサー・トーマス・スペンサーが1611年に建てたグレードII指定のオックスフォードシャーの邸宅、ヤートン・マナーで会った。彼は、木製のパネル張りの部屋の一つで、ティール色のソファにゆったりと座り、時には足をソファのアームにかけて、時にはベルベットのクッションを抱きしめ、聖書の引用や裁判の決定的な証拠を共有する際には、しばしば身を乗り出して熱心に身振り手振りをした。5月下旬の猛暑の日だったが、65歳のラニアーは前日にヒューストンから飛んできたばかりだったが、元気いっぱいだった。彼は一晩に4時間しか眠る必要がない。「睡眠はボーナスだが、必須ではない。」

ラニアーの慈善財団は2021年にヤートンを購入し、宗教研究センターに転換した。彼は毎週日曜日にバプテスト教会で説教をしており、ヒューストンにもう一つの研究センターがある。「少なくとも米国では、キリスト教は、教育を受けておらず、啓蒙されておらず、偏見があり、心の狭い人々の間でしか活発でないという悪い評判がある。信仰を貫く私たちは、そこから生まれる善を引き出す責任がある。対立を生むような、偉そうな態度ではなく」と彼は言う。「私は、破壊的な行動をとった人々を掴むことによって、これらすべてを資金調達してきた弁護士だ。」彼は頭上の空中に長方形を描き、装飾的なコーブ天井の角をなぞった。「これはジョンソン・エンド・ジョンソン事件で買ったものだ」と彼はニヤリと笑う。「妻と私はこれをJ&Jマナーハウスと呼んでいる。」

グーグルとメタを引き受ける前に、ラニアーは製薬業界の歴史における最も注目度の高い画期的な訴訟のいくつかに携わっていた。2018年、彼は、ジョンソン・エンド・ジョンソンがベビーパウダーに含まれるタルクの癌リスクについて警告しなかったため、卵巣がんを患った22人の女性とその家族のために46.9億ドル（控訴審で21.2億ドルに減額）を獲得した。天然タルクは、癌を引き起こすアスベストの近接した場所で採掘されることが多い。ラニアーは、ジョンソン・エンド・ジョンソンが数十年間これを認識しながら一般に警告しなかったと主張した。（ジョンソン・エンド・ジョンソンは2018年に「J&Jのベビーパウダーは安全であり、癌を引き起こさない。数万人の女性と数千人の男性の研究により、タルクは癌やアスベスト関連疾患を引き起こさないことが示されている」と述べた。）2019年、彼はオピオイド蔓延の歴史上初の連邦裁判になるはずだった前夜に、オピオイド製造業者および販売業者から2億6000万ドルの土壇場の和解を獲得した。

ラニアーによれば、「日々の糧」は、それらを製造する企業が認識しながらも行動しないことを選択した、深刻な害を引き起こす可能性のある、どこにでもある家庭用品に関わるものだ。「通常、私はウォール街を後退させ、社内弁護士を失業させ、企業が異なる対応をするような、目を引く評決を望む」とラニアーは最近ポッドキャストで語った。

ヒューストンの大手法律事務所でキャリアを始めた当初、彼はただ勝つのが好きだった。彼は法廷で成功するのに役立つ心理的スキルと修辞的技術を学んだ。物事を記憶に残るようにする方法、部屋を読み、そのエネルギーを変える方法、「感情的な反応を引き起こす言葉の選択方法、人々の自然な防御を迂回するために物語を使用する方法」を学んだ。しかし、5年間の連勝の後、彼はクライアントが間違っているとわかっていた訴訟で敗北した。帰り道で傷を舐めながら、彼は啓示を受けた。「私は思った。私は何をしているのだろうか？私の才能、資質、スキルを使って不正を行使するところだったのだろうか？」29歳で、ラニアーは自分が「正義」と考える訴訟を選べるように、自身の事務所を設立した。「この力でひどいことをすることもできるし、良いことをすることもできる。」

ラニアーは、彼の画期的なオピオイド訴訟に続く製薬会社からの和解金は、現在100億ドルを超えると推定している。ジョンソン・エンド・ジョンソン事件での彼の勝利は、癌患者とその家族からの数万件の請求の門戸を開いた。その中には、現在イングランドとウェールズの高等法院で審理されている、7,000人以上の原告が関わるものもある。J&Jはこれらの申し立てを否定している。

カリーがグーグルとメタに対して勝訴した後、元フェイスブック従業員で内部告発者のフランシス・ホーゲンは、メタが子供時代にプラットフォームを使用したことによって被害を受けた数万人の人々からの将来の損害賠償として1兆ドルを負担する可能性があると主張した。ラニアーによれば、これは過大評価かもしれない。「しかし、数十億ドルは容易だ。その一部は、彼らが真の変化を起こす意思があるかどうかだ。私たち多くの人が高い価値を置くのは、合理的な変化だ。」

ジョンソン・エンド・ジョンソン事件の評決当時、ラニアーは、少数の原告だけで最初のテストケースで訴訟を起こすことで、原告の物語が陪審に与える感情的な影響を最大化できたと述べた。「少人数のグループでは正義を得やすい」と彼は言った。「少人数のグループでは、人々には名前があるが、大勢のグループでは、彼らは数字だ。」

カリーは一人原告であり、不本意ながら先駆者だった。彼女の母親が彼女の訴訟を弁護士に知らせた。（カリーは法廷でKGMとしてのみ特定された。なぜなら、申し立てられた被害は彼女が子供だった時に起こったためだ。）

「本当に怖かった」とカリーはビデオ通話で私に語った。彼女はカメラをオフにしたままにすることを選んだ。「彼らが罰として私の口座を削除するのではないかという考えに、たくさんの不安があった。そして、実際にそうなった。少なくともSnapchatでは。」

カリーが話す言葉には二面性がある。裁判で証言したことで、人生の最も困難な部分について難しい質問に答えられるようになった。それが、彼女の低い声と相まって、20歳よりも年上のように聞こえることがある。しかし、彼女の返答はしばしば短く断片的で、ティーンエイジャーのように適切な言葉を見つけるのに苦労することもある。

カリフォルニア州チコでシングルマザーに育てられたカリーは、年上の兄と姉と共に、学習障害を抱え、あまり可処分所得のない家庭で育った。9歳になるまでに、彼女はYouTubeに何百もの動画をアップロードし、すぐにYouTubeとインスタグラムの両方に数十の口座を持っていた。「自分の投稿を見て、いいねの数をどれだけ得られるかを見るのが好きだった。友達が何をしているかを見るのが好きだった。」カリーが投稿していないときは、スクロールしていた。彼女は家族との関わりをやめた。彼女は家を出なくなった。ある日、彼女はインスタグラムで1日に16時間以上を費やした。

「起きてから寝るまで毎日使っていた。授業中も携帯を見ていた。問題を起こし、注意を払っていなかったので成績が悪くなった。」彼女は携帯電話に何か起こることを恐れていた。「湖のそばを歩いていたりすると、携帯を落としてソーシャルメディアを失うのではないかととても怖かった。」

母親は介入しようとし、スクリーンタイム制限を有効にしたり、カリーの携帯電話を完全に没収したりした。「でも、私はパニックになった」とカリーは言う。「離脱症状が出た。他のことをするのはとても大変だった。」彼女は夜中に起きて携帯電話を探したり、「泣き叫んで懇願して」取り戻したりした。母親がカリーの携帯電話からインスタグラムを削除したとき、カリーは姉から手渡しの携帯電話をこっそり手に入れ、母親に知られずにアプリを再度ダウンロードできるようにした。

インスタグラムに参加して間もなく、カリーはフィルターで遊び始め、目を大きくし、鼻を短くした。「フィルターをかけた自撮りを撮って、自分の実際の姿を見て、本当に醜いと感じた」と彼女は言う。「それは私にすべての新しい不安をもたらし、他の人が実際に見ない方法で自分自身を見るようになった。」10歳で、カリーは自傷行為を始めた。その後、うつ病、不安症、臨床的な身体醜形障害と診断された。

ラニアーは、カリーに裁判全体を通して座ってほしくなかった。彼女は簡単に気が散る、と彼は言う。それに、彼女がグーグルとメタの製品によって深刻な被害を受けたことを陪審員に納得させるのが彼の仕事だった。彼は彼女が取り返しのつかないほど傷ついたと思ってほしくなかった。

開廷陳述で、ラニアーはABCの木製ブロックを3つ積み上げた。「この訴訟は、子供たちの脳を中毒させる、ABCのように簡単だと陪審員に伝えようと思った」と彼は説明する。「心理学と学習には、認知容易性という原則がある。私たちは、より簡単に理解できるものに自動的に信頼性を割り当てる。修辞学には、3の力という原則がある。3は私たちの魂と心に響くように思える。ABC、1、2、3。」（ジョーの開廷陳述で