캠페인 참가자들이 영국 정부의 논란의 제초제 '중독' 해소를 요구하고 나섰다

1980년대 스코틀랜드 농부들은 수확 직전에 글리포세이트를 밀에 살포하는 관행을 개척했습니다. 습한 계곡에서 작물을 고르게 말리는 데 어려움을 겪었던 그들은 수확 1~2주 전에 작물을 죽여 건조 과정을 가속화하는 아이디어를 생각해냈습니다.

당시 혁신적인 제초제였던 글리포세이트는 식물 기반의 모든 것을 죽이지만 동물 생명은 살리는 것으로, 이 작업에 완벽해 보였습니다. 곧 이 관행은 전 세계의 더 습하고 추운 농업 지역으로 퍼져나갔습니다.

40년이 지난 지금, 영국 농지와 지방 자치 단체의 녹지 공간, 가정 정원에도 매년 수천 톤의 글리포세이트가 살포되고 있습니다. 그러나 이 제초제의 안전 기록은 심각하게 논란이 되고 있으며, 12월에 면허 갱신을 앞두고 금지하거나 엄격하게 제한해야 한다는 요구가 나오고 있습니다.

정부 데이터를 분석한 결과, 2024년 농부들이 살포한 글리포세이트는 2,200톤 이상이며, 이 중 절반 이상이 밀과 기타 곡물에 사용되었습니다.

이 수치는 지난 30년간 이 화학 물질의 사용량이 10배 증가했으며, 세계보건기구(WHO)가 2015년에 이를 '인간에게 발암 가능성이 있는 물질'로 분류한 이후에도 사용량이 높게 유지되고 있음을 보여줍니다. 바이엘은 자사의 제초제가 암을 유발하지 않는다고 주장합니다.

분석을 수행한 캠페인 그룹인 페스티사이드 액션 네트워크 UK(Pesticide Action Network UK)의 닉 몰(Nick Mole)은 "영국의 글리포세이트 중독이 통제 불능 상태로 치달았다"고 말했습니다. "우리는 글리포세이트가 다양한 암 및 기타 생명을 위협하는 질병과 관련이 있다는 것을 알고 있습니다. 또한 환경을 손상시키고, 우리의 수질을 오염시키며, 야생 동물에게 해를 끼칩니다.

정부는 글리포세이트를 단계적으로 퇴출하고 궁극적으로 금지하며, 농부와 지방 의회가 안전하고 지속 가능한 대안을 채택하도록 지원해야 합니다."

글리포세이트는 모든 잡초, 즉 풀과 광엽 식물을 모두 죽이는 전면 살포 제초제입니다. 이는 농부의 무기고에서 강력한 도구가 됩니다. 그러나 영국에서는 미국에서와는 매우 다른 방식으로 사용됩니다. 미국에서는 글리포세이트에 내성이 있는 GM 작물에 재배 중에 글리포세이트를 자유롭게 살포합니다.

로스탐스테드 연구소(Rothamsted Research)의 농업 생태학자인 헬렌 메트칼프(Helen Metcalfe)는 "영국에서 글리포세이트의 주요 용도는 작물을 심기 전에 밭에서 자라는 모든 잡초를 제거하기 위해 살포하는 것입니다."라고 말했습니다.

메트칼프는 덜 파괴적인 "재생 농업"으로의 전환이 글리포세이트 사용 증가의 주요 원인이라고 말했습니다. 대안은 밭을 갈아엎어 잡초를 제거하는 것입니다. 그러나 그렇게 하면 토양도 손상될 것이며, "농부들이 보호하려는 것이 바로 그것입니다."라고 그녀는 말했습니다. "그들은 토양을 보호하고, 침식을 방지하며, 토양에 탄소를 축적하는 등 좋은 일을 하려고 합니다. 재생 농업을 잘 수행하려면 글리포세이트를 살포해야 합니다."

그러나 합성 화학 물질을 사용하는 데는 위험이 따릅니다. 미국에서는 바이엘이 글리포세이트를 함유한 라운드업이 암을 유발할 수 있다는 사실을 알리지 않았다며 수천 건의 소송을 해결하기 위해 72억 5천만 달러(54억 파운드)를 제안했습니다. 프랑스에서는 정부가 파킨슨병과 글리포세이트의 연관성을 인정하고 농부들에게 보상해 왔습니다.

노팅엄 대학교(University of Nottingham)에서 농약의 생물학적 영향을 연구하는 웨인 카터(Wayne Carter) 부교수는 "대부분의 것과 마찬가지로, 노출될수록 우려가 커집니다."라고 말했습니다. "너무 많이 노출되면 잠재적으로 독성이 있을 수 있으므로 식단을 통해 노출될 수 있고, 흡입 경로를 통해 노출될 수 있습니다. 하지만 정원에서 그것을 마구 뿌리고 다니는 것에 대해서도 주의해야 합니다."

2023년 유럽연합(EU)은 식품에 축적될 수 있다는 우려를 반영하여 수확 전 건조에 글리포세이트 사용을 금지했습니다.

영국 정부 대변인은 글리포세이트 사용이 엄격한 규제를 받고 있다고 강조하며 "살충제는 인간이나 동물의 건강에 해를 끼치지 않고 환경에 용납할 수 없는 영향을 미치지 않는다는 증거가 있을 때만 사용 승인을 받습니다."라고 덧붙였습니다.