민주당, 엡스타인 인터뷰 관련 럿닉 사퇴 요구: '거짓말했다'

하원 민주당은 목요일 상무부 장관 하워드 럿닉이 악명 높은 성범죄자 제프리 엡스타인과의 관계에 대해 공개적으로 거짓말을 했고 이후 비공개 인터뷰에서 "솔직하게 말하기"를 거부했다고 주장하며 그의 사퇴를 요구했습니다.

"사실은 명확합니다. 당신은 미국 국민에게 거짓말을 했고 공개 성명에서 제프리 엡스타인과의 관계를 은폐하려 했습니다."라고 감독 및 정부 개혁 하원 위원회의 민주당 소수파는 럿닉에게 보낸 서한에서 밝혔습니다.

"당신의 솔직하지 못함은 당신이 상무부 장관으로서 요구되는 직무를 수행하기에 부적합함을 보여주며, 즉시 사임해야 합니다."라고 위원회의 민주당 의원 21명 전원이 서명한 서한은 밝혔습니다.

럿닉은 작년 인터뷰에서 2005년 엡스타인의 맨해튼 저택 옆집으로 이사한 직후 그곳을 방문한 후 "다시는 그 역겨운 사람과 같은 방에 들어가지 않기로 결정했다"고 주장했습니다.

"그래서 저는 사적으로, 사업적으로, 심지어 자선 활동을 위해서도 그와 같은 방에 있지 않았습니다."라고 럿닉은 그 인터뷰에서 말했습니다. "만약 그 사람이 거기에 있었다면, 저는 가지 않았을 것입니다. 왜냐하면 그는 역겨웠기 때문입니다."

그러나 법무부의 엡스타인 관련 파일 공개로 수년 후에도 두 사람 사이에 지속적인 관계가 있음을 보여준 후, 럿닉은 상원 청문회에서 2012년에 그와 그의 가족이 몰락한 금융가의 개인 섬에서 점심을 먹었다고 인정했습니다.

엡스타인은 2008년에 미성년자 성매매 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 이로 인해 성범죄자로 등록해야 했습니다. 그는 2019년 뉴욕시 교도소에서 연방 성매매 혐의로 기소된 상태에서 사망했습니다. 그의 사망은 자살로 판정되었습니다.

민주당은 목요일 서한에서 럿닉이 2025년 인터뷰에서 한 주장이 "명백히 거짓"이라고 썼습니다.

"귀하의 녹취록 인터뷰 중, 2019년 체포되기 전 여러 차례 엡스타인과 서신을 주고받고 직접 만났다는 명확한 증거가 제시되었습니다."라고 그들은 썼습니다.

"인터뷰 중 '솔직하게 말할 기회'를 주었음에도 불구하고, '대신 납득하기 어려운 구분과 의미론적 게임을 제시했습니다.'"라고 의원들은 썼습니다.

상무부 대변인은 CNBC에 보낸 성명에서 이 서한을 "의회 민주당이 상무부에서의 럿닉 장관의 역사적인 업무에서 주의를 돌리려는 또 다른 실패한 시도"라고 불렀습니다.

"감독 위원회 앞에서 자발적으로 출석한 자리에서 럿닉 장관은 의원들과 직원들의 거의 400개에 달하는 질문에 답했으며, 의원들이 더 이상 물을 것이 없다고 말할 때까지 계속되었습니다."라고 대변인은 말했습니다.

"그는 세 번의 만남이 관계를 구성하지 않는다고 반복해서 설명했으며, 위원회는 반대되는 증거를 제시하지 못한 채 종료되었습니다. 그의 사퇴 요구는 근거가 없고 정치적인 동기에서 비롯된 것입니다."

백악관은 2월에 도널드 트럼프 대통령이 엡스타인과의 과거 우정으로 조사를 받은 바 있지만, 럿닉을 계속 지지한다고 밝혔습니다.

럿닉은 5월 6일 비공개로 하원 감독 위원회 앞에서 증언했습니다. 그는 자발적으로 참여하고 있다고 위원회에 말했지만, 낸시 메이스 공화당 의원(사우스캐롤라이나)이 그의 증언을 강제하기 위해 초당적 소환장을 발부하겠다고 말한 후 출석에 동의했습니다.

인터뷰 녹취록에 따르면 럿닉은 2005년과 2012년의 상호작용을 포함하여 엡스타인을 세 번 만났다고 기억한다고 말했습니다.

2011년에 럿닉은 엡스타인의 직원이 "나에게 연락할 이유가 있다고 제안했다"고 말했습니다. 럿닉이 아내와 개들과 함께 일요일 오후에 산책하던 중, "그가 무슨 말을 하는지 듣기 위해" 엡스타인의 초인종을 누르기로 되어 있었다고 장관은 말했습니다.

"제가 가장 잘 기억하는 것은 다음과 같습니다. 저는 초인종을 누르고, 개와 함께 현관에 앉아 그가 내려오기를 기다렸고, 그의 말을 들었고, 떠났습니다. 제가 기억하기로는 비계에 관한 것이었습니다. 의미 없고 중요하지 않은 것이었습니다."라고 그는 위원회에 말했습니다.

질문 과정에서 럿닉은 엡스타인과의 관계에 대해 오해의 소지가 있는 발언을 했다는 것을 부인하며, '나'와 '우리'의 사용이 중요한 구분이라고 주장했습니다.

"저는 정확했습니다. 저는 그것을 정확하게 묘사했다고 생각합니다. 어떤 식으로도 수정되기를 원하지 않습니다. 저는 사적으로는 그와 같은 방에 있지 않을 것이었고, 사업적으로도 있지 않았으며, 자선 활동으로도 있지 않았습니다. 그래서 제가 말한 것이 정확하다고 믿습니다. 제가 말했을 때 정확했다고 믿고, 지금도 믿습니다. 그래서 '우리'는 절대 안 된다고 말하지 않았습니다. '나'는 절대 안 된다고 말했습니다."라고 그는 말했습니다.

질문자는 "우리는 모두 당신이 사교적인 상황에서 그와 함께 있었다는 것을 이해하지만, 당신은 이 문장이 정확하다고 주장했습니다. 그래서 저는 그냥 — 그것은 표면적으로 말이 되지 않습니다."라고 대답했습니다.

럿닉은 나중에 "나는 그와 함께 있지 않았다. 즉, 나는 그와 함께 있는 상황에 있지 않았다. 나는 아내와 함께 있었다. 그리고 그것들은 의미 없고 중요하지 않았다. 그러나 맥락상 사람들이 이해하도록, 나는 다른 어떤 방식으로도 그와 함께 있지 않았다. 나, 하워드 럿닉, 한 사람은 어떤 상황에도 있지 않았다. 그래서 당신은 맥락에서 벗어날 수 없었다. 나는 그와 함께 있지 않았다."라고 말했습니다.

민주당은 목요일에 "어떤 합리적인 사람도 이 설명을 받아들이지 않을 것"이라고 썼습니다.

"내각 장관의 의회에 대한 가장 기본적인 의무는 솔직함입니다. 당신의 발언은 모든 미국인의 삶에 영향을 미칩니다. 당신은 의회 인터뷰를 기록을 바로잡기 위해 사용한 것이 아니라 거짓된 대중적 서사를 영속시키기 위해 사용했습니다."라고 그들은 썼습니다.

"당신은 이전 진술과 모순되었고 기본적인 질문에 대해 묵비권을 행사했습니다. 평범한 영어의 의미를 따져 자신의 말을 인정하는 것을 피하고, 유죄 판결을 받은 성범죄자의 개인 섬 방문을 기억하지 못한다고 주장하며, 대통령과의 대화에 대한 기본적인 질문에 답하기를 거부하는 장관은 연방 정부의 지도자로 신뢰받을 수 없습니다."

"따라서 우리는 당신에게 상무부 장관직에서 즉시 사임할 것을 촉구합니다."라고 그들은 썼습니다.