'단품 메뉴를 숨겼다': 첫 데이트 비용, 누가 내야 할까

첫 데이트 비용을 누가 부담해야 하는지에 대한 의견은 거의 모든 주제 중에서도 유독 극명하게 갈린다.

친구들에게 물어보면 십중팔구 열 가지도 넘는 다양한 답변이 나올 것이다. 어떤 이들은 항상 비용을 균등하게 나눠야 한다고 주장하고, 다른 이들은 데이트를 주선한 사람이 내야 한다고 믿는다. 성 역할에 대한 인식이 변하고 있음에도 불구하고, 많은 사람들은 여전히 남성이 계산하는 것을 시대에 뒤떨어진 전통이라기보다는 낭만적인 행동으로 본다.

칵테일 한 잔 가격이 15파운드를 훌쩍 넘고 식당 요금은 오르는 데다 많은 이들이 예산을 꼼꼼히 관리하는 상황에서, 가벼운 외출 한 번에도 비용이 빠르게 늘어날 수 있다.

2025년 Barclays의 연구에 따르면, 영국 전역의 성인들은 데이트와 데이팅 앱에 매달 111파운드 이상을 지출하며, 이는 연간 1,300파운드가 넘는 금액에 달한다.

특히 30세 미만에게 비용은 큰 장벽으로, Z세대 성인의 절반 이상이 데이트 비용 부담 때문에 실제 데이트 기회가 줄어든다고 느낀다.

현재 싱글인 디지털 편집자 Jennifer Read-Dominguez는 첫 데이트를 신청한 사람이 그 비용을 지불할 준비가 되어 있어야 한다고 생각한다.

그녀는 여성들이 "물론 스스로 계산할 수 있지만 그게 핵심이 아니다"라고 말한다.

"가끔은 항상 결정을 내리는 역할에서 한 걸음 물러나 여성스러움을 느끼고 누군가에게 케어받는 즐거움을 누리는 것도 좋은 일이죠."

그녀에게 남성이 첫 데이트 비용을 지불하는 것은 의존이나 불평등의 문제가 아니라 "노력의 표현이자 현대 데이트 문화 속에서 몇몇 전통적인 제스처를 살려가는 것"이다.

'그의 카드가 거절돼서 제가 계산해야 했어요'

Jennifer는 지출한 금액보다 그 뒤에 숨은 배려가 훨씬 더 중요하며, 고급 레스토랑뿐만 아니라 패스트푸드점에 데려가도 똑같이 기쁠 것이라고 말한다. 하지만 중요한 것은 상대방의 "형편에 맞는" 곳이어야 한다는 점이다.

그녀는 한 남성이 자신을 비싼 레스토랑으로 데려간 뒤 비용에 대해 불평하며 비용을 나누자고 제안했던 데이트를 경험했다. 그의 카드가 결제되지 않자, 결국 Jennifer가 식사비 전액을 지불했다.

"그가 갚겠다고 말했지만, 결코 갚지 않았어요. 제가 부담할 여유는 있었지만, 그게 중요한 게 아니잖아요."

그 경험은 그녀에게 이용당했다는 기분을 남겼다.

"그가 제가 그냥 비용을 감수할 거라고 생각한 것 같아요. 실제로 그렇게 했지만, 이용당한 기분이 들었어요."

런던에 사는 콘텐츠 크리에이터 Yasmin El-Saie는 "첫 데이트에서 남자가 비용을 나누자고 기대한다면 정이 떨어질 것"이라고 말한다.

"남자가 계산할 때, 그는 데이트 상대가 편안함을 느끼고 케어받길 바란다는 것을 보여주는 거예요,"라고 그녀는 말한다. "이중 잣대일 수도 있고 제가 자란 환경 탓일 수도 있지만, 저는 여전히 그런 모습에서 매력을 느껴요."

그렇다고 해서 그녀가 남성이 모든 비용을 지불하기를 기대하는 것은 아니다. 데이트가 다른 장소로 이어지면 기꺼이 비용을 보탤 의향이 있다.

"그가 저녁을 사고 우리가 이후에 술을 마시러 간다면, 제가 기꺼이 술값을 낼 거예요. 누구에게도 이용당하는 기분을 주고 싶지 않아요."

'그가 단품 메뉴판을 숨겼어요'

기억에 남는 한 데이트 상대는 재정을 철저히 분리하려고 했던 최근 이혼남이었다.

두 사람은 뷔페 레스토랑에 갔는데, 그곳은 식사하는 동안 쌓은 꼬치 개수에 따라 요금이 부과되는 곳이었다.

"그는 저녁 내내 자신의 꼬치가 제 것과 섞이지 않도록 붙잡고 있었어요,"라고 그녀는 말한다.

또 다른 데이트에서 Yasmin은 이렇게 말한다. "한 남자가 포르쉐로 저를 데리러 왔길래 저녁 먹기 전에 술을 마시러 가는 줄 알았어요. 그런데 그는 얼리버드 할인을 받으려고 우리를 곧장 레스토랑으로 서둘러 데려갔고, 도착했을 때 그가 단품 메뉴판을 숨기는 걸 봤어요."

금융업에 종사하는 32세의 Jamie Rutter는 엄격한 규칙을 고수하는 것보다 명확한 소통이 더 중요하다고 말한다.

"퀴어로서 누가 계산해야 하는지에 대한 전통적인 기대치가 없기 때문에 혼란스러울 수 있어요,"라고 그는 말한다.

"제 생각은 제가 누군가에게 데이트를 신청하면 제가 계산할 것으로 예상한다는 거예요. 상대가 저에게 신청하면, 제 몫을 계산할 것으로 예상하고 가죠."

Jamie는 최근 몇 년간 자신의 재정 상태에 대해 더 의식하게 되면서, 데이트 자리에서 자신이 감당할 수 있는 것과 없는 것에 대해 매우 솔직해졌다고 말한다.

"누군가 비싼 곳을 제안했는데 제 예산을 벗어난다면, 그냥 솔직하게 말하고 다른 장소를 제안할 거예요."

3코스 피크닉

그는 첫 데이트로 "실제로 상대를 알아갈 수 있는" 커피와 산책을 저녁 식사보다 선호하는데, 저녁 식사는 "약간 심문받는 느낌이 들 수 있기" 때문이다.

그의 가장 기억에 남는 데이트 중 하나는 한 남성이 그를 피크닉에 데려간 것으로, "그는 레스토랑에서 3코스 식사를 바구니에 준비하도록 미리 준비했고 모든 비용을 미리 지불해서 논의할 계산서조차 없었어요."

모든 비싼 데이트가 그렇게 성공적이었던 것은 아니며, Jamie는 칵테일 바 데이트에서 "터무니없는 금액"을 썼지만 아무런 교감도 느끼지 못했던 일을 회상한다.

"나쁜 데이트는 아니었고, 그냥 아무 진전이 없었을 뿐이에요. 하지만 제가 그 장소를 제안했기 때문에, 제가 계산할 것으로 예상하고 갔어요."

상황이 어떻든 간에, Jamie는 "그들을 다시 만나고 싶은지 여부와 상관없이" 항상 비용을 나누자고 제안할 것이라고 말한다.