HS2 건설업계, 새 철강 관세로 비용 압박 '가중'될 것

HS2의 최대 계약업체 중 한 곳이 외국산 철강 수입 관세 인상이 영국 건설업계의 비용 압박을 "가중시킬 것"이라고 정부에 경고했습니다. 1,000억 파운드 규모의 철도 예산 증가에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 나온 경고입니다.
장관들은 지난주 영국의 어려움을 겪고 있는 철강 제조업체를 구제하기 위해 수입 철강 관세를 두 배로 인상하고 해외에서 구매할 수 있는 양을 줄이겠다고 밝혔습니다.
그러나 이 조치는 이란 전쟁으로 인한 에너지 충격으로 철강 및 콘크리트 가격이 이미 상승하고 있는 시점에 HS2와 같은 인프라 프로젝트에 필수적인 금속 비용도 인상하게 될 것입니다.
건설 회사 Mace의 마크 레이놀즈 회장은 에너지 비용 상승과 이미 침체된 건설 부문 속에서 관세는 "시기적으로 부적절하고 도움이 되지 않으며 영국 산업이 직면한 어려움을 가중시킬 뿐"이라고 말했습니다.
해이디 알렉산더 교통부 장관은 월요일 하원에서 노동당의 HS2 비용 "재설정" 노력을 발표할 예정입니다. 그녀는 HS2 최고 경영자인 마크 와일드에게 비용 절감을 위해 열차 속도 줄이는 방안을 검토해달라고 요청했다고 말할 것으로 예상됩니다.
정부 소식통은 알렉산더 장관이 "납세자를 위해 가능한 한 많은 시간과 돈을 회수하기 위해 모든 옵션을 검토하고 있다"며 가능한 한 빨리 최저 비용으로 철도를 개통하는 것을 목표로 하고 있다고 말했습니다.
Mace는 HS2를 위해 런던 유스턴과 버밍엄 커존 스트리트 역을 건설하고 있습니다. 이 지연되고 있는 철도 프로젝트는 이미 인플레이션을 감안하면 약 1,000억 파운드의 비용이 들 것으로 예상됩니다. 작년에 이 회사의 대표는 2033년 개통 마감일을 맞출 수 없다고 장관들에게 말했습니다.
계약업체들은 이미 철도를 지지할 터널, 고가교, 교량 및 지하 공사에 사용되는 철강의 상당 부분을 구매한 것으로 알려졌습니다. 이제 그들은 향후 가격 인상을 완화하기 위해 역과 같은 다른 요소에 대해 사전 구매 기회를 모색하라는 지시를 받고 있습니다.
7월부터 많은 해외 철강 제품 수입에 대한 할당량이 60% 삭감되고, 해당 할당량 외의 관세는 50%로 인상됩니다. 이 조치는 세계 최대 생산국인 중국의 저렴한 수입품 과잉에 대응하여 미국, EU, 캐나다가 최근 취한 조치와 영국을 일치시킵니다.
컨설팅 및 엔지니어링 협회(Association for Consultancy and Engineering)의 밀다 마노마이테 최고 경영자는 "수입 철강 관세가 비용 충격을 인프라 프로젝트에 미칠 것이라는 점을 솔직하게 인정해야 한다"고 말했습니다. 그녀는 교량, 철도, 신규 트램 노선에서 "날카롭게 느껴질 것"이라고 덧붙였습니다.
이란 전쟁으로 에너지 가격이 급등하기 전에도 건설 산업은 거의 20년 전 금융 위기 이후 최악의 침체에서 벗어나기 위해 노력하고 있었습니다.
공공 프로젝트를 전문으로 하는 건설 회사인 Tilbury Douglas의 전 대표인 폴 갠디는 관세가 "현재 건설 시장과 경제에 정말 도움이 되지 않는다"고 말했습니다.
현재 건물 관리사무소 협회(Chartered Institute of Building) 회장인 갠디는 "이 철강의 상당 부분이 공공 부문 작업에 투입될 것"이라고 덧붙였습니다. 이미 많은 계획들이 지출 측면에서 "보기 좋지 않은 상황"이었습니다.
이 관세는 Tata 및 British Steel과 같은 주요 철강 제조업체의 붕괴를 막을 것으로 예상됩니다. 장관들이 전략적으로 중요하다고 여기는 이 부문은 약 1만 명을 고용하고 있으며 수십 년간의 일자리 감소를 겪었습니다.
주요 철강 제조업체 중 한 곳과 가까운 소식통은 "철강 산업은 전 세계에서 들어오는 저렴한 수입품과 경쟁해야 한다... 일단 사라지면 다시 시작할 수 없다"며 관세를 옹호했습니다.
HS2 Ltd의 대변인은 "2023-24년 동안 영국 신규 고속철도 건설에 사용된 철강의 절반 이상이 영국산이었으며, 2024-25년에는 3분의 2로 증가했습니다. 우리 계약업체들은 이미 주요 토목 구조물에 필요한 대부분의 구조용 강철을 조달했습니다."라고 말했습니다.
정부 대변인은 관세가 건설을 "해외산 철강에 대한 의존도를 낮출 것"이지만 "목적에 부합하는지 확인하기 위해" 1년 후에 정책을 검토할 것이라고 말했습니다.