‘잘못된 시기에 찾아왔다’: 어떻게 이란 전쟁이 스포츠 허브로서의 걸프만을 좌절시켰는가

나세르 알-켈라이피가 지난주 챔피언스리그 16강에서 파리 생제르맹이 첼시를 상대로 경기를 치르는 동안 도하에 머물렀던 모습은 중동 분쟁 속에서 걸프 지역의 스포츠 프로젝트의 취약성을 상징적으로 보여주는 단면이다.
알-켈라이피는 PSG의 회장, 카타르 스포츠 인베스트먼트의 이사장이며, 가장 중요한 것은 유럽 축구 클럽(European Football Clubs)으로, UEFA와 함께 챔피언스리그를 운영하는 로비 그룹이다. 그는 FIFA 회장 Gianni Infantino 다음으로 세계 축구에서 두 번째로 강력한 인물로 여겨진다. 하지만 카타르 공역이 폐쇄되면서 52세의 그는 수년간 PSG 경기를 놓친 첫 번째 사례가 되었다.
그는 자신이 이사장을 맡고 있는 글로벌 TV 네트워크 BeIN Media Group의 스포츠 채널을 통해 PSG의 흥미진진한 5-2 승리를 지켜본 후, 런던으로 이동하여 루이스 엔리케 감독이 이끄는 팀이 스탬퍼드 브리지에서 3-0으로 승리하며 첼시에 더 큰 고통을 안겨주는 것을 지켜봤다. 하지만 부분적으로 재개된 카타르 공역은 미국-이스라엘 전쟁으로 인해 이란에 발생한 스포츠 일정 및 걸프 국가 경제에 대한 부수적인 피해를 완화하지 못했다.
코로나19 팬데믹 초기의 메아리처럼, 최근 며칠 동안 스포츠 취소의 물방울이 홍수로 변하고 있으며, 포뮬러 원은 다음 달 바레인과 사우디 아라비아 그랑프리를 취소했다. 또한 도하에서 열릴 예정이었던 세계 챔피언 아르헨티나와 유럽 챔피언 스페인 간의 축구 친선 경기가 취소되었으며, 모토GP 카타르 그랑프리도 11월로 재편성되었다.
더 작은 대회도 위협받고 있으며, 다음 달 예술 체조 월드컵과 5월에 열리는 GCC 게임(GCC Games), 즉 지역 다중 스포츠 행사와 같은 다음 달 행사의 지위는 아직 확인되지 않았다. 더 나아가 카타르는 내년에 FIBA 농구 월드컵을 개최할 예정이다.
도하 기반의 통신 회사 노스번 어드바이저리(Northbourne Advisory)는 이번 주에 전쟁 시작 이후 걸프 지역에서 모든 부문에 걸쳐 100건 이상의 행사가 취소되었다고 보고했다.
리옹 소재 Emlyon 비즈니스 스쿨의 Eurasian 스포츠 산업 교수인 사이먼 채드윅(Simon Chadwick)은 이렇게 말한다. “이 갈등은 스포츠를 통한 다각화 계획, 특히 이벤트 기반 모델의 취약점을 드러냈다.”
“걸프 국가들이 스포츠에 투자한 주요 이유 중 하나는 상호 의존성과 안보를 구축하기 위해서였다. 특히 카타르는 다른 국가들이 자국의 스포츠 인프라에 투자하는 데 의존해 왔지만, 이는 이제 취약하다.”
카타르는 지난 10년 동안 세계의 놀이터가 되기 위한 걸프 지역의 성장하는 시도에서 선두 주자였으며, 도하를 맨땅에 헤딩으로 스포츠 메가시티로 만들기 위해 2022년 월드컵에 약 2200억 달러(1650억 파운드)를 지출했다. 카타르가 선두를 잡았고, 이웃 국가들은 뒤따랐다.
사우디 아라비아, 아랍 에미리트, 바레인은 모두 석유 의존도에서 스포츠, 레저, 관광으로 경제를 다각화하는 것을 목표로 하는 비전 2030 프로젝트를 시행하고 있다.
예상대로 사우디 아라비아의 계획은 가장 야심차며, 사우디 아라비아의 왕세자 Mohammed bin Salman이 3년 전 폭스 뉴스에 처음으로 영어 인터뷰를 하면서 국내총생산의 3%까지 스포츠를 성장시키는 것을 목표로 한다고 말했다. (이 야심의 규모는 EU에서 스포츠 산업이 GDP에 기여하는 정도가 2%를 약간 넘고, 영국에서는 약 2.5%인 점으로 미루어 짐작할 수 있다.)
사우디 아라비아가 경쟁 없이 2034년 월드컵 개최 입찰에 성공하고, 크리스티아누 호날두와 카림 벤제마와 같은 세계적인 축구 스타들이 사우디 프로 리그(SPL) 클럽에 합류하면서 프로젝트의 첫 단계는 순조롭게 진행되었다. 하지만 월드컵을 위해 11개의 새로운 경기장을 건설하기 위해 임무를 맡은 건설 회사와 건축가들처럼, 이 또한 거의 전적으로 수입 노동력에 의존한다.
“그들은 충분히 다각화하지 못했고, 지속 가능한 스포츠 생태계를 개발하는 데 실패했다”라고 채드윅은 말한다. “그들은 이벤트를 개최하고, 선수들을 구매하고, 외국 컨설턴트를 고용하고 있지만, 베트남과 태국과 같은 국가에서 장비와 의류를 제조하거나 중국과 한국과 같이 e-스포츠에 투자하지 않는다.”
“만약 이것이 10년 후에 일어났다면 아마 더 잘 대처할 수 있었을 것이다. 전쟁은 잘못된 시기에 발생했다.”
사우디 아라비아의 전쟁에 대한 대응은 정보를 얻고 솔직한 답변을 얻기가 매우 어려울 수 있는 국가의 특성을 반영한다.
수년간 수많은 선수와 기업을 사우디 왕국으로 데려오는 계약을 성사시킨 스포츠 프로모터는 사우디 스포츠부와의 최근 대화가 “비현실적”이었으며, 관계자들이 위기의 규모에 대해 “부정”하는 것처럼 보인다고 말했다.
처음 미사일 공격 직후, SPL은 모든 클럽에 게임이 계속될 것이라고 서신을 보냈으며, 대부분 그렇게 하고 있지만 사우디 클럽이 참여하는 AFC 챔피언스리그 엘리트 경기들은 연기되었으며 아직 재편성되지 않았다.
다가오는 국제 축구 휴식은 유럽 선수, 즉 호날두를 포함한 선수들이 자국을 대표하기 위해 고향으로 돌아갈 수 있는 약간의 안도감을 제공했지만, 그들은 다음 달 초 SPL 시즌의 절정에 맞춰 모두 돌아올 것으로 예상된다.
SPL 선수들은 떠나고 싶다고 표시한 사람은 없지만, 사우디 클럽에 있는 한 선수의 에이전트는 일부 가족들이 유럽에서 돌아오지 않을 수 있다고 말했다.
사우디 아라비아와 바레인을 연결하는 킹 파드 해협에 대한 드론 공격은 많은 이민자들의 고향인 바레인에 상당한 불안감을 야기했으며, 궁극적으로 5월에 시즌이 끝날 때 선수들의 대규모 이탈로 이어질 수 있다.
즉각적인 취소와 투자자 및 선수들을 억제할 가능성이 있는 중기적 신뢰 문제 외에도 가장 큰 장기적인 우려는 석유 및 가스 수출의 어려움으로 인해 불가피하게 대규모 지출 삭감이 발생할 것이라는 점이다.
가디언은 지난 12월, 공공 투자 기금(PIF)이 이미 월드컵 경기장 건설을 위한 예산을 삭감하기 시작하여 지연이 발생했으며, 리야드 근처에 위치한 새로운 Qiddiya Speed Park 트랙은 내년부터 사우디 아라비아 그랑프리를 개최할 예정이지만 아직 완료되지 않았다고 보도했다.
사우디 스포츠부에서 일하는 컨설턴트는 PIF가 테니스, 골프 및 다트 분야의 지출이 가장 취약하다고 보고 있으며, 축구, 포뮬러 원 및 복싱은 보호될 가능성이 높지만 걸프 지역으로 스포츠를 가져오는 데 관여하는 사람은 당분간 안심하기 어려울 것이라고 지적했다.