행정 착오로 수천 파운드 빚진 군 퇴역 군인들

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수백 명의 전직 군인들이 행정 착오로 인해 수천 파운드를 상환하라는 통지서를 받은 후 연금이 삭감되었습니다.

국방부(MoD)는 BBC에 1,000명 이상의 퇴역 군인이 빚을 추심당하고 있다고 확인했습니다. 이 중 대다수인 335명의 퇴역 군인은 부정확한 국민 보험 계산으로 인해 총 510만 파운드를 초과 지급받았습니다.

군인 연금 협회는 공식 불만을 제기한 후 빚이 탕감된 소수의 퇴역 군인 사례를 인지하고 있다고 밝혔습니다.

70세의 레이 로턴은 6년간의 초과 지급 끝에 7월에 8,000파운드를 빚졌다는 통보를 받았습니다. 며칠 후, 그의 월 군 연금은 550파운드에서 365파운드로 삭감되었습니다.

로턴은 왕립 포병대에서 16년간 복무했으며 "8,000파운드를 낼 여유가 없다"고 말했습니다.

"조금은 모아두었지만 그 정도는 전혀 안 됩니다."

포츠머스에 거주하는 이 퇴역 군인은 BBC에 "군대에 평생을 의지했고 떠날 때도 그랬고 연금이 제대로 지급될 것이라고 믿었습니다. 그런데 이 편지가 와서 모든 것을 망쳐버렸습니다."라고 말했습니다.

로턴의 편지는 국방부를 대신하여 연금 제도를 관리하는 회사인 에퀴니티(Equiniti)에서 보낸 것입니다.

편지에는 시스템 오류로 인해 수년간 초과 지급되었다고 명시되어 있었습니다.

로턴은 영국 전역의 많은 퇴역 군인 중 한 명으로, 갑자기 자신도 모르는 돈을 요구하는 편지를 받은 후 BBC Your Voice에 연락했습니다.

군인 퇴직자를 지원하는 비영리 단체인 군인 연금 협회는 수만 파운드에 달하는 초과 지급 사례가 많다는 것을 인지하고 있다고 밝혔습니다.

소수의 퇴역 군인은 6자리 금액을 빚졌다는 통보를 받았습니다.

국방부는 국민 보험 조정, 연금 공유 명령(PSO), 조기 퇴직 수당(EDP), 국민 연금 수령 연령(SPA)과 관련된 오류를 확인했습니다. 현재 사례별로 조사를 진행 중이라고 밝혔습니다.

또한 국민 보험 오류로 영향을 받은 335명의 퇴역 군인 중 3분의 1은 부채를 전액 상환했으며 52명은 상환 계획에 합의했다고 덧붙였습니다. 현재까지 510만 파운드 중 304,000파운드가 상환되었습니다.

퇴역 군인들은 부채와 그 계산 방식에 대해 더 명확하게 설명해 줄 것을 요구했습니다. 일부는 부채 탕감을 요구하기도 했습니다.

정부는 자금을 회수할 책임이 있다고 밝혔습니다.

국방부 대변인은 BBC에 연금 지급 오류가 "불확실성을 야기할 수 있다"는 점을 인정하며, 퇴역 군인들에게 연락하여 "필요한 모든 사람에게 지원을 제공하고 있다"고 말했습니다.

대변인은 "진정한 오류로 지급된 경우, 우리는 납세자의 자금을 회수할 책임이 있으며 항상 민감하고 비례적인 방식으로 그렇게 할 것"이라고 덧붙였습니다.

그러나 전 보수당 국방부 장관인 페니 모던트는 "공공 기관이 재정적으로 타당하다면 그러한 비용을 회수할 의무가 있지만, 이러한 사례에서는 그러한 평가가 이루어지지 않았다"고 말했습니다.

"많은 경우 부채를 탕감해야 한다는 강력한 주장이 있습니다."

'완전히 충격적'

로턴은 납세자가 비용을 부담하는 것을 원하지 않습니다. 그는 자신의 연금이 원래대로 감액되는 것은 괜찮지만, 자신의 실수라고 생각하는 것에 대해 민간 회사가 청구서를 환불해야 한다고 생각합니다.

"그들이 책임을 져야 한다고 생각합니다. 왜냐하면 제 잘못이 아니기 때문입니다."

트루로의 앤드류 쏜번도 동의합니다.

그는 왕립 해군에서 36년간 복무했으며 26,438파운드를 빚졌다는 통보를 받았습니다. 그 결과 그의 연금은 월 약 650파운드 삭감되었습니다.

"그들이 '네, 저희가 실수했습니다. 하지만 당신이 지불해야 합니다'라고 말하는 것이 비열하다고 생각합니다. 정부를 어떻게 용서할 수 있겠습니까?"

그는 "재정적인 충격은 완전히 충격적이며 아직도 계속되고 있습니다."라고 말했습니다.

'어려움'

RAF 퇴역 군인인 배리 굿윈은 예상보다 높은 금액을 받은 후 6년 전 에퀴니티에 연락했습니다.

그는 국민 연금 수령 연령에 도달했기 때문에 변경되었다는 말을 들었습니다. 그는 이후 32,188파운드를 초과 지급받았으며 이를 상환해야 한다는 통보를 받았습니다.

"확인해 보니 모두 맞다고 해서 이제 상환해야 합니다. 이미 사치를 줄이고 있습니다. 보육원에 다니는 손주를 돕고 있었는데, 그것도 변경해야 했습니다."

"빚이 면제되지 않으면 정말 힘들 것입니다."

에퀴니티는 BBC에 개별 사례를 논의할 수는 없지만 연금 수급자들에게 야기된 우려를 인지하고 있다고 밝혔습니다.

대변인은 납세자의 돈을 회수하기로 한 결정에 책임이 없다고 말했지만, "이 규모의 제도를 관리하는 데는 여러 조직, 시스템 및 프로세스가 수년간 관여합니다."라고 덧붙였습니다.

기술 회사인 소프라 스테리아(Sopra Steria)는 2023년부터 퇴역 군인 연금 제도를 담당해 왔으며, 에퀴니티에 관리를 하청했습니다.

소프라 스테리아 대변인은 BBC에 "부정확한 연금 지급으로 이어진 오류는 소프라 스테리아가 계약을 인수하기 10년 이상 전에 발생했다"고 말했습니다.

이 회사는 "장기적으로 견고한 안전 장치를 보장하기 위해 국방부 및 에퀴니티와 긴밀히 협력하고 있다"고 밝혔습니다.

군인 연금 협회는 초과 지급 통지서를 받은 사람들에게 진위 여부를 확인하고, 에퀴니티에 추가 정보를 요청하며, 내부 분쟁 절차를 통해 불만을 제기할 권리를 사용할 것을 조언하고 있습니다.

추가 보도: 아담 클락슨, 일레인 도란

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