닛산의 새로운 하이브리드는 가솔린 엔진과 EV 주행을 결합한 미국 최초 모델

닛산 자동차는 미국 시장에 전기차처럼 주행하지만 구동이 아닌 발전을 위해 전통적인 가솔린 엔진을 사용하는 새로운 유형의 하이브리드를 도입할 계획이다.
새로운 닛산 "e-Power"는 시리즈 하이브리드로 불린다. 이 시스템은 엔진을 발전기로 사용하여 차량의 전기 모터에 전력을 공급하고, 전기 모터가 차량을 추진한다. 이는 신흥 장거리 전기차(EREV)와 유사하게 작동하지만 배터리가 더 작고 플러그가 필요 없다.
또한 토요타 프리우스와 같은 전통적 하이브리드와 다르다. 해당 차량의 가솔린 엔진은 차량을 직접 추진하는 데 사용되기 때문이다. 시리즈 하이브리드의 엔진은 단순히 전기 모터에 전력을 공급하기 위해 배터리를 충전 상태로 유지한다.
닛산의 e-Power 하이브리드 시스템은 올해 후반 인기 소형 SUV인 신형 로그의 국내 출시를 위해 계획되었다.
관계자에 따르면, 가솔린 가격 상승, EV 도입이 계획보다 느린 점, 그리고 신규 진입으로 인한 하이브리드 판매 급증이 예상되는 상황에서 닛산에게는 이러한 차량의 시기가 이상적일 수 있다.
닛산과 같은 자동차 제조사들은 EV에서 수십억 달러의 손실을 입은 후, 고객의 연비 기대치를 충족하고 주행 성능을 개선하기 위해 하이브리드 차량으로 전환하고 있다.
S&P Global Mobility는 올해 미국의 하이브리드가 신차 판매에서 12.6%였던 작년과 2023년 7.3%에서 18.4%로 증가할 것으로 예상한다. 한편 순수 전기차(EV)는 작년 8%에서 7.1%로 감소할 것으로 전망된다.
닛산 북미 차량 평가 및 시험 엔지니어인 커트 로졸로우스키는 미디어 브리핑에서 "미국을 위한 독특한 파워트레인이다. 바퀴에 동력을 공급하는 측면에서는 전기 구동 차량이지만 플러그가 없으며, 일반 자동차처럼 가솔린으로 연료를 주입한다"고 말했다.
시리즈 하이브리드
닛산과 다른 자동차 제조사들은 특히 아시아에서 시리즈 하이브리드를 사용해 왔지만, 기업들은 미국 소비자의 주행 역학과 동력에 대한 기대 때문에 이러한 차량을 미국에 도입하는 것을 꺼려해 왔다.
이러한 우려를 해소하기 위해 닛산은 미국 구매자를 만족시키기 위해 e-Power 시스템 전용으로 더 강력한 1.5리터 3기통 터보차저 엔진을 개발했을 뿐만 아니라 새로운 패키징 및 기타 업그레이드를 진행했다고 밝혔다.
로졸로우스키는 "터보는 가솔린 엔진이 에너지를 공급할 때 고속에서 효율성을 높이기 위한 목적으로만 존재한다"고 말했다.
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미국 시장용 e-Power는 2016년 일본에서 첫 선을 보인 이후 닛산의 3세대 시리즈 하이브리드이다. 그 이후 닛산은 전 세계적으로 70개 가까운 국가에서 e-Power가 장착된 160만 대 이상의 차량을 판매했다고 밝혔다.
통신 및 컨설팅 회사 텔레메트리의 시장 조사 부사장인 샘 아부엘사미드는 "정말 좋은 시스템이 될 것이라고 생각한다. 올해 후반 출시될 신형 로그에서 닛산에게 매우 인기 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.
아부엘사미드는 시리즈 하이브리드의 유일한 실제 단점이 고속에서 효율성이 떨어지며, 닛산이 새로운 엔진과 배터리 크기를 통해 이를 극복하려고 시도하고 있다고 말했다.
e-Power 주행
미국 디트로이트 교외에서 e-Power 시스템이 장착된 유럽형 닛산 로그 스포츠를 주행한 결과, 차량의 주행 역학, 특히 빠른 가속과 재생 제동은 강력했다.
엔진 회전음은 익숙하지만 변속기 기어의 변속이나 불규칙한 떨림은 없으며, 업계에서 일반적으로 NVH(소음, 진동, 불편함)라고 부리는 것도 훨씬 적었다.
로졸로우스키는 "구성 요소가 적어 주행 경험이 정말 다르다. 소음과 진동이 적다"고 말했다.
전통적인 가솔린 차량과 달리 e-Power 시스템은 변속기에서 차동기(디퍼렌셜)로 토크를 전달하여 바퀴를 구동하는 구동축이나 기어를 변속하는 전통적 변속기를 필요로 하지도 않는다.
로그 스포츠는 소형 차량이고 전륜 구동만 가능하지만, 신형 e-Power 로그에 적용될 전륜 및 4륜 구동이 가능한 대형 차량으로 시스템이 어떻게 적용될지 쉽게 상상할 수 있다.
플러그가 없고, 일부 엔진 소음과 미세한 진동은 전기차 도입을 꺼려해 온 운전자들에게 더 익숙할 수 있다.
닛산은 출시 예정인 e-Power 로그의 가격이나 연비와 같은 구체적인 정보를 공개하지 않았지만, 로그 스포츠는 차량의 MPG 시스템에 따르면 도심에서의 무거운 주행 시 갤런당 40마일 이상을 달성했다.
현재 닛산 로그는 모델에 따라 미국 에너지부 및 미국 환경보호청 기준 갤런당 30MPG 이상을 달성할 수 있다.
닛산 차량은 역사적으로 더 큰 일본 경쟁사인 혼다 자동차와 토요타 자동차(프리우스로 전통적 하이브리드를 개척하고 미국에서 해당 부문을 계속 주도함)보다 연비가 낮았다.
닛산은 미국에서 e-Power 시스템을 다른 차량으로 확장할 가능성에 대해 논의를 거부했지만, 새로운 시스템이 모듈식이며 다양한 엔진과 작동할 수 있다고 확인했다.
로졸로우스키는 "다른 차량으로 확장한다면 이론적으로 다른 크기의 가솔린 엔진에 이를 부착하고 e-Power 시스템에 대한 더 많은 옵션을 가질 수 있다"고 말했다.