존 커티스 경: 노동당의 브렉시트 초점이 브렉시트 찬성파에서 브렉시트 반대파로 이동한 이유

존 커티스 경: 노동당의 브렉시트 초점이 브렉시트 찬성파에서 브렉시트 반대파로 이동한 이유
"브렉시트는 심각한 피해를 입혔습니다." 화요일 마이스 강연에서 재무장관 레이첼 리브스는 노동당 내에서 중요한 변화가 있었다는 점을 분명히 했습니다. 정부 각료들이 오랫동안 신호를 보내온 변화입니다.
"유럽의 친구들과 동맹들에게 이 말을 직접 전합니다. 이 정부는 더 깊은 관계가 유럽 전체의 이익에 부합한다고 믿습니다," 그녀는 동시에 정부가 브렉시트에 대한 "시계를 되돌리려 하지 않는다"고 강조했습니다.
화요일 강연에서 브렉시트의 인식된 피해에 대해 이렇게 노골적으로 언급한 것은 정부가 국가의 지속적인 경기 침체 성과를 반전시키려 할 때, 브렉시트 이후 EU와의 관계를 '재설정'하려는 시도에서 더 야심차게 나서야 한다는 믿음을 반영한 것입니다.
노동당의 2024년 선거 공약은 보리스 존슨이 2020년 EU 탈퇴를 협상한 무역 및 협력 협정 일부를 재협상하는 것을 제안했습니다. 특히 영국의 규제를 EU의 규제와 맞추어 식품 및 농산물 수출에 대한 EU 통관 검사를 종료하고자 했습니다.
그러나 동시에 명확한 레드라인도 그렸습니다: 단일 시장, 관세 동맹, 자유 이동으로의 복귀 없음.
EU 재가입 가능성에 대해서는 어떠한 제안도 없었습니다.
이 입장은 2019년 선거에서 당이 참패한 결과물이었습니다. 그 참사 이후 노동당은 EU 탈퇴 결정을 받아들이고 존슨의 무역 및 협력 협정에 찬성표를 던졌습니다.
그러나 노동당의 어조는 변화하고 있습니다. 지난 가을 예산 직후 총리 키어 스타머는 "브렉시트가 우리 경제에 상당한 타격을 입혔다"며 영국이 "EU와 긴밀한 관계를 유지하며 계속 나아가야 한다"고 선언했습니다.
공약에 명시된 레드라인은 여전히 지켜질 것으로 보였지만, 그의 연설은 노동당이 쇠퇴하는 영국 경제를 반전시키려면 재설정에 대한 접근 방식을 더 야심차게 가져가야 한다는 결론에 도달하고 있음을 시사했습니다.
일부 각료들은 더 나아가려는 의지를 보이기도 했습니다.
10월 문학 축제에서 보건장관 웨스 스트리팅은 "이제 우리가 감히 말할 수 있는 문제가 브렉시트라는 사실에 기쁘다"며 EU 밖에 있는 것이 정부가 약속한 경제 성장을 달성하는 것을 어렵게 만들고 있다는 믿음을 나타냈습니다.
부총리 데이비드 람미는 팟캐스트에서 브렉시트가 경제에 피해를 입혔다는 것은 "자명하다"며 터키가 EU와의 통상 협정에서 얻은 경제적 이점을 지적했습니다.
한편 노동당 내에서 브렉시트 정책을 재고하려는 압력의 추가 증거로, 수요일 런던 시장 사디크 칸은 다음 선거 전에 영국이 EU 관세 동맹과 단일 시장에 재가입하고, 그 투표에서 EU 재가입을 약속하며 선거 운동을 벌일 것을 촉구했습니다.
화요일 리브스는 이와 대조적으로 노동당 공약에 명시된 레드라인이 여전히 유효하다고 강조했지만, 재무장관은 이제 분명히 변화를 신호했습니다. 그녀는 마이스 강연에서 영국의 이익이 되는 곳이라면 어디든 정부가 EU의 규제 체제와 더 많은 분야에서 영국의 규제 체제를 맞추고자 한다고 밝혔습니다.
그녀는 이러한 조치가 2024년 선거 운동에서 노동당이 약속한 경제 성장을 달성하는 열쇠 중 하나라고 제안했습니다. 그러나 지금까지 그러한 성장은 대부분 노동당을 피해갔습니다. 2025년 경제는 1.3% 성장했는데, 이는 2024년 1.1% 성장보다 개선된 수치지만 1.5%라는 공식 전망보다는 나빴습니다.
이러한 움직임은 경제적으로만 중요한 것이 아닙니다. 정치적으로도 잠재적으로 중요할 수 있습니다.
EU와 더 가까운 관계 추구가 브렉시트 지지 유권자들을 소외시켜 선거적 재앙을 초래할 위험이 있습니까? 아니면 정치적 최전선이 근본적으로 이동하여 이제 노동당이 브렉시트에 대한 접근 방식을 바꾸는 것이 정치적으로 타당해졌습니까?
노동계급 유권자들과 다시 연결하기
노동당의 브렉시트 입장은 결국 고통스러운 패배의 산물이었습니다.
2019년 선거에서 브렉시트 협상을 재협상하고 두 번째 국민투표를 실시하겠다고 약속했다가 패배한 후, 당은 권력을 회복하려면 전통적으로 노동당에 투표했지만 2016년 브렉시트 찬성표를 던지고 2019년 "브렉시트 완료"를 외친 보리스 존슨을 지지했던 많은 노동계급 유권자들과 다시 연결하지 않으면 안 된다는 결론을 내렸습니다.
그들의 노동당 이탈이 노동당이 권력을 회복하기 위해 되찾아야 했던 중부와 잉글랜드 북부의 한때 안전했던 노동당 의석들의 '붉은 벽' 붕괴를 도왔습니다.
그러나 노동당은 2024년 선거에서 승리했지만, 실제로 2019년에서 2024년 사이에 노동계급 브렉시트 지지 유권자들과 다시 연결하는 데 상대적으로 적은 진전을 이루었음에도 불구하고 승리했습니다.
영국 선거연구와 사회연구센터 자료에 따르면 노동당 지지자의 80%가 EU 재가입에 찬성표를 던지겠다고 밝힌 사람들로부터 나왔는데, 이는 2019년 동등한 수치인 86%에 비해 약간 낮은 수치입니다.
당은 2019년 보수당 지지자들 중 EU 재가입을 지지했던 사람들을 브렉시트 유지 지지자들보다 훨씬 더 성공적으로 끌어들였습니다.
동시에 노동당의 노동계급 유권자들 사이의 진전은 중산층 유권자들 사이의 진전만큼 강하지 않았고, 오히려 약간 더 약했을 수도 있습니다. 그 결과, 2019년에 일어난 것과 마찬가지로 노동계급 유권자들이 중산층 직업에 종사하는 사람들만큼 노동당에 투표할 가능성이 높았습니다.
이제 거의 2년이 지난 지금, 당은 2019년보다 훨씬 더 심각한 선거적 곤경에 처해 있습니다. 이번 달 초 평균 여론조사에서 당의 지지율은 고작 19%에 불과했습니다.
당은 브렉시트를 지지하는 사람들로부터 주로 지지를 받는 리폼에 8%포인트 뒤처져 있습니다. 2024년 노동당에 투표했던 사람들 중 10명 중 1명이 이제 나이절 패라지의 당을 지지하고 있습니다.
그러나 노동당의 노력이 리폼으로 이동하는 유권자들을 되찾는 데 초점을 맞춰야 한다고 가정할 수도 있지만, 현재 노동당의 선거적 곤경의 주된 원인은 리폼의 부상이 아닙니다.
그 이유는 2024년 노동당에서 리폼으로 이동한 유권자 한 명당 거의 두 배에 달하는 사람들(19%)이 부활한 녹색당으로 이동했기 때문입니다. 또 다른 8%의 전 노동당 지지자들이 자유민주당으로 이동했습니다.
그리고 노동당에서 리폼으로 이동한 사람들은 거의 모두 EU 잔류에 찬성표를 던지겠지만, 녹색당이나 자유민주당으로 이동한 대부분의 사람들은 재가입 지지자들입니다.
따라서 브렉시트에 찬성표를 던졌던 사람들 사이에서 노동당 지지율은 2024년 이후 9%포인트 하락했지만, EU 잔류를 지지했던 사람들 사이에서는 19%포인트 하락했습니다.
이것은 한 가지를 분명히 합니다: 노동당은 단순히 브렉시트 지지 리폼 유권자들에게 호소함으로써 선거적 운명을 회복할 가능성이 낮습니다. 당은 또한 녹색당과 자유민주당으로 이탈하여 노동당과 대조적으로 결국 브렉시트를 되돌리는 것을 지지하는 정당들로 이동한 EU 지지 성향 유권자들을 되찾아야 합니다.
유럽연합 재가입에 대한 노동당 지지자들
그렇다면 지금까지 노동당의 브렉시트 전략을 이끈 것은 무엇입니까?
EU와의 관계를 재설정하려고 하지만 그 이상으로 나아가지 않는 노동당의 가정은 EU 지지 지지자들이 이러한 전략을 환영할 것이지만 소수의 브렉시트 지지자들을 화나게 하지는 않을 것이라는 것이었던 것으로 보입니다.
실제로 지난 6월 2024년 노동당 지지자들 중 76%가 YouGov에 "EU에 재가입하지 않고, 단일 시장이나 관세 동맹에 가입하지 않고 유럽연합과 더 가까운 관계를 맺는 것"을 지지한다고 밝혔습니다. 반대한 사람은 11%에 불과했습니다.
그러나 그렇다고 해서 노동당 지지자들에게 노동당의 재설정 접근 방식이 EU 재가입이라는 보다 급진적인 조치보다 더 인기가 있다는 의미는 아닙니다.
같은 YouGov 여론조사에서 노동당 지지자의 82%가 "유럽연합 재가입"을 지지한다고 밝혔습니다. 반대한 사람은 12%에 불과했습니다. 좀 더 최근인 12월 YouGov는 2024년 노동당 지지자의 73%가 "영국의 EU 재가입 협상 시작"을 지지한다고 보도했으며, 반대한 사람은 18%였습니다.
노동당 접근 방식의 핵심 요소
그러나 지금까지 당이 추구해온 재설정의 핵심 요소들의 인기를 당연시해서는 안 된다는 것도 사실입니다.
지금까지 당의 전략 핵심은 영국에서 EU로 식품 및 농산물 수출에 대한 통관 검사 폐지였습니다.
첫눈에 이것은 노동당 지지자들에게 인기가 있습니다.
작년 1월 당의 2024년 지지자들 중 63%가 BMG에 영국과 EU 간 "식품 및 음료 수출에 필요한 서류 작업을 제거하기 위한 수의학적 협정 협상"을 지지한다고 밝혔습니다. 반대한 사람은 10%에 불과했습니다.
그러나 질문하는 방식에 따라 많은 것이 달라집니다.
레드필드 & 윌튼은 작년 1월에도 관련 트레이드오프를 유권자들에게 제시하여 매우 다른 결과를 얻었습니다. 그들은 유권자들에게 어느 것이 "영국에 더 낫겠느냐"고 물었습니다:
영국은 영국에서 판매되는 식품에 대해 EU 법률 및 규정을 따르고, 영국에서 생산되어 해외에서 판매되는 식품은 EU에 도착할 때 통관 검사를 받지 않습니다.
또는: 영국은 영국에서 판매되는 식품에 대해 자체 법률 및 규정을 따르고, 영국에서 생산되어 해외에서 판매되는 식품은 EU에 도착할 때 통관 검사를 받습니다.
이제 노동당 지지자들은 전자 옵션을 후자보다 45% 대 40%로 근소하게 앞섰습니다.
이 상반된 여론조사 결과는 노동당이 EU와의 노동당 원래 재설정 제안에 대한 협상이 결국 성공적인 결론에 도달하더라도 반드시 지지자들에게 잘 받아들여질 것이라고 가정할 수 없음을 시사합니다.
오히려 많은 것은 당이 그 장점을 지지자들에게 설득할 수 있는 능력에 달려 있을 것입니다.
결국 리폼과 보수당은 재설정을 브뤼셀에서 만들어진 EU 규칙을 따르는 것으로의 복귀, 즉 웨스트민스터에서 만들어진 영국 규칙을 따르는 것으로의 배신으로 제시할 가능성이 높습니다.
그리고 여론조사는 노동당 지지자들이 이 주장에 완전히 면역이 아니라는 점을 분명히 보여줍니다.
노동당의 재설정 전략이 판매하기가 더 쉬울 것이라고 반드시 가정할 수 있는 잠재적인 어려움은 일부 당 지지자들에게 트레이드오프가 너무나 명백할 수 있다는 것입니다.
존 커티스는 스트라스클라이드 대학교 정치학 교수이자 사회연구센터 선임연구원이며 변화하는 유럽의 영국 선임연구원입니다
상단 사진 출처: 게티이미지뱅크 및 로이터
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