노동당의 우유부단함으로 브렉시트가 파괴되고 있다: 제대로 된 브렉시트를 하거나 EU에 재가입해야 한다 | 래리 엘리엇

국민투표 10년 후에도 브렉시트는 여전히 영국 정치의 틀을 잡고 있다. 이는 양당 독점을 타파하고 계속해서 국가를 분열시키고 있다. 지난주 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스에서 치러진 선거에서 노동당이 참패한 후 총리직을 유지하려는 키어 스타머의 고군분투는 이를 증명한다.

국민들은 EU 탈퇴 결정이 내려진 후 정치인들의 말을 그대로 받아들였다. "통제권을 되찾자"는 슬로건이 효과가 있었던 이유는 영국 대다수 지역의 국민 정서와 공감대를 형성했기 때문이다.

수년 동안 영국의 경제 모델이 국가의 부유한 지역에만 효과가 있다는 것은 명확했다. 세계화는 런던과 남동부에 막대한 부를 가져다주었을지 모르지만, 산업화 해체와 긴축으로 쇠퇴한 북부 지역의 도시들에게는 그렇지 않았다.

하지만 통제권을 되찾는다는 것은 영국이 더 이상 EU를 수동성의 이유로 삼을 수 없다는 것을 의미하기도 했다. 정치인들은 오랫동안 유럽을 비활동의 변명으로 사용하는 데 능숙해졌지만, 브렉시트 이후에는 이러한 논리가 더 이상 통하지 않았다.

영국은 자체 문제를 해결해야 했다. 더 이상 EU 규정을 채택할 의무가 없었다. 자체 무역 정책을 수립할 수 있었다. 원한다면 동아시아 경제의 예를 따라 관세, 보조금, 정부 조달 및 자본 통제를 사용하여 제조업을 체계적으로 재건할 수 있었다. 그러나 이러한 자유가 활용되지 않는다면 아무것도 변하지 않을 것이다. 그리고 아무것도 변하지 않는다면 웨스트민스터의 정치인들은 국민의 분노를 온전히 감당해야 할 것이다. 더 이상 브뤼셀 뒤에 숨을 수 없었다.

아이러니하게도 브렉시트 자유의 혜택을 받은 유일한 부문은 금융 서비스였다. 이전 재무장관인 제러미 헌트와 현 재무장관인 레이첼 리브스 모두 규제 완화적인 규제 체제를 채택했다. 정부는 이미 강력한 이 경제 부문에 대한 명확한 전략을 가지고 있었고, 그 전략은 성공했다. 시티는 번창하고 있다.

하지만 그것은 예외다. 젊은, 중년, 노년층 유권자들은 거의 20년 동안 정체된 생활 수준을 경험한 후 정부가 자신들을 위해 더 많은 일을 해주기를 바란다고 생각한다. 런던에서 스코틀랜드 북부에 이르기까지 영국의 모든 지역에서 그들은 노동당과 보수당 모두 이 일을 감당할 능력이 없다는 결론에 도달했다. 어느 정당도 영국을 이 혼란에서 벗어나게 할 계획이 있다는 것을 유권자들에게 확신시키지 못했다.

처벌은 빠르고 잔인했다. 보수당은 2019년에 압도적인 승리를 거두었지만 2024년에는 기록적인 패배를 당했다. 자체 압도적인 승리를 거둔 지 2년도 채 되지 않아 지난주 노동당의 막대한 손실은 녹색당과 개혁 영국당에 의해 좌우에서 압박받는 정부의 결과였다.

녹색당과 개혁당은 완전히 다르지만, 두 정당 모두 실패로 얼룩지지 않았다는 공통점이 있다. 녹색당은 국민투표에서 강력하게 잔류를 지지했던 지역에서 좋은 성적을 거두었고, 개혁 영국당은 브렉시트 투표 지역에서 압승을 거두었다.

스타머의 자리를 노리는 사람들은 이란과 레바논 전쟁의 완전한 영향이 느껴지면서 노동당의 상황이 더 나빠질 가능성이 있다는 것을 알아야 한다. 앞으로 몇 달 동안 성장은 둔화되고 인플레이션은 상승할 것이다. 에너지와 식량 가격 상승으로 생활 수준은 다시 압박을 받을 것이다.

스타머의 최근 이번 주 초 재정비는 삼각측량의 연습이었다. 그는 단일 시장이나 관세 동맹에 재가입하지 않고, 또 다른 국민투표를 약속하지도 않으면서 EU와의 관계를 더 긴밀하게 하려고 한다. 이 전략은 실패할 운명이며, 스타머가 슈퍼맨에게 크립토나이트였던 것처럼 대중에게 그런 존재이기 때문만은 아니다.

논리적으로는 두 가지 일관된 접근 방식만 있다. 하나는 브렉시트가 제공하는 기회를 활용하여 다른 방식으로 일을 시도하는 것이다. 2024년의 막대한 다수 의석으로 노동당은 그렇게 할 기회가 있었지만, 그런 의향을 전혀 보이지 않았다.

다른 접근 방식은 브렉시트가 실수였으며 되돌려야 한다고 말한다. 만약 스타머가 생각하는 것처럼 경제가 EU 탈퇴로 인해 심각한 피해를 입었다면, 그는 젊은 EU 시민들이 영국에 올 수 있도록 하는 교환 프로그램으로 시간을 보내는 대신 재가입을 위해 캠페인을 벌여야 한다.

2016년에 브렉시트를 지지했던 사람들에게는 논리가 변하지 않았다. 미국과 중국에 도전하기는커녕 EU는 스스로 무너지고 있다. EU의 두 거대 경제국인 독일과 프랑스 모두 심각한 어려움을 겪고 있다. 신자유주의 독단과 관료주의에 억눌린 유럽은 경제적 활력을 되찾을 조짐을 보이지 않는다.

브렉시트를 반대했던 사람들의 세계관도 변하지 않았다. EU는 여전히 영국의 최대 무역 파트너이므로 무역을 가능한 한 마찰 없이 만드는 것이 합리적이다. 도널드 트럼프의 고립주의는 EU와의 더 긴밀한 협력 주장에 무게를 더할 뿐이다.

스타머는 이 두 마리 토끼를 동시에 잡으려고 한다. 그의 중도적인 길은 녹색당으로 옮겨간 노동당 지지자들을 되찾으려는 시도인 동시에, 개혁당으로 떠난 사람들에게 브렉시트 배신은 없을 것이라고 말하는 것이다. 그가 제안하는 것은 최악의 상황이다. 명백한 이익 없이 영국의 행동의 여지에 제한을 받아들이는 것이다.

이 접근 방식은 잔류파나 탈퇴파 모두를 만족시키지 못할 것이다. 또한 스타머 정부가 자신의 실수에 책임이 있다는 사실을 가리지도 못할 것이다. 그리고 그 실수들은 너무나도 많았다.

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래리 엘리엇은 가디언 칼럼니스트