‘테무 레인지로버’: 베스트셀러 재쿠 7이 말하는 중국 전기차의 부상

영국은 외제차에 낯설지 않다. 최근 몇 년간 베스트셀러 목록은 미국 포드 푸마, 일본 닛산 캐시카이, 한국 기아 스포티지, 때로는 테슬라 모델 Y가 장악해왔다.

하지만 3월에는 상위 10위권에 충격적인 변화가 있었다. 중국 자동차가 선두로 치고 올라온 것이다.

영국 출시 후 1년이 조금 넘은 시점에 중국의 체리가 해당 월에 재쿠 7 크로스오버 SUV 10,064대를 판매하며 기존 강자들을 모두 제쳤다.

이는 영국 판매량 1위를 기록한 첫 중국산 자동차는 아니다 (테슬라의 상하이 생산 모델 3와 중국 SAIC가 소유한 전 영국 브랜드 MG가 만든 HS에 이어). 하지만 재쿠의 상승세는 눈부셨고, 체리는 그 자리를 유지하겠다는 분명한 의지를 보였다.

부분적으로 국영 기업인 체리는 지난 23년간 중국 최대 수출업체였지만, 이제는 영국, 스페인, 이탈리아에서 오모다, 레파스, 체리 브랜드를 판매하며 유럽 시장에 공격적으로 진출하고 있다.

재쿠 7은 체리의 내수 시장의 치열한 가격 전쟁의 일부 증상이다. 중국의 2025년 3,400만 대 판매라는 방대한 시장에도 불구하고 너무 많은 기업이 극심한 경쟁에 놓여 있다. 따라서 중국 제조업체들의 관심은 수익을 얻고 거대한 글로벌 자동차 시장의 일부를 차지하기 위해 해외로 눈을 돌리고 있으며, 이는 유럽 경쟁업체들에게는 파괴적인 결과를 초래할 수 있다.

중국의 비용 우위

체리는 1997년 우한과 상하이 중간 지점인 양쯔강 연안의 우후 시에서 설립되었다. 전직 지방 정부 공무원이었던 인통웨이 회장이자 설립자는 최근 로이터 통신과의 인터뷰에서 회사가 미국 전기차 선구자인 테슬라와 세계 최대 자동차 제조업체인 토요타의 혼합이 되기를 원한다고 말했다. 작년에 280만 대의 자동차를 판매했으며, 그중 130만 대가 수출되었다. 이러한 수출의 핵심은 비용 우위이다.

컨설팅 회사 올리버 와이먼의 파트너인 다니엘 히르쉬는 자동차의 비용 구조를 상세히 연구하여, 다양한 모델을 분해하여 각 개별 부품 및 제조 공정의 비용을 파악했다.

그의 수치에 따르면, 플러그인 하이브리드 전기차(PHEV) 재쿠 7의 제조 및 판매 비용은 체리에게 약 25,000달러(18,400파운드)인 반면, 유럽의 유사한 SUV는 33,000달러이다. 유럽의 재료비는 40% 더 높다. 인건비는 전체 비용에서 차지하는 비중이 작지만, 유럽에서는 4배 더 높다. 휘발유 모델은 23,000달러로 더 저렴하다.

체리는 국내외에서 규모의 경제를 통해 수백만 대의 자동차 규모로 부품과 재료를 구매할 수 있다. 이는 복잡성을 줄여주며, 4개의 브랜드가 산업 용어로 '플랫폼'이라고 알려진 기본 제조 청사진과 재쿠 7 및 오모다 5 SUV에 동력을 공급하는 1.6리터 터보차저 휘발유 엔진과 같은 많은 동일한 부품을 공유한다. (유럽 제조 그룹도 브랜드 간에 플랫폼을 공유하지만, 일부는 역사적인 합병으로 인해 여전히 원치 않는 부분이 남아 있다.)

하지만 중국의 비용 우위에는 또 다른 요소가 있다. 바로 유럽 국가들의 지원을 훨씬 능가하는 국가 지원이다. 25년간 중국 정부는 세계의 주요 자동차 제조 국가가 되기 위한 노력의 일환으로 "신에너지 차량" – 배터리 자동차 또는 배터리와 휘발유 또는 디젤 엔진을 결합한 하이브리드 – 의 개발을 추진해왔다.

유럽 자동차 제조업체들도 상당한 국가 지원을 받지만, 히르쉬는 "중국 정부의 보조금은 공급망의 모든 수준에 적용된다"고 말했다. 로봇을 구매하는 공구 제조업체부터 AI 소프트웨어를 사용하는 디자이너, 공장을 건설하는 제조업체까지 모든 것에 대한 보조금이 지급된다.

추가 기능 탑재

중국 정부와 제조업체들은 장난하지 않는다. 과거에 중국 자동차가 신뢰할 수 없고, 중국과 빈곤 국가에 국한된 열등한 제품이었던 시절은 오래 전에 끝났다.

오모다 및 재쿠 딜러인 오토 웨스트 런던의 매니징 디렉터 스티브 영은 지난달 베이징 모터쇼에 전시된 1,451대의 자동차가 유럽과 품질 면에서 동등하다고 말했다.

"제가 놀랐던 점은 중국 브랜드의 전시 제품들이 7~8년 전보다 훨씬 높은 품질이었다는 것입니다."라고 그는 말했다. "쇼에서 어떤 브랜드의 차도 문짝이 얇게 느껴지거나 부속품이 약하게 느껴지지 않았는데, 7~8년 전에는 그렇게 말할 수 없었을 것입니다."

오모다 및 재쿠 UK의 제품 책임자인 올리버 로우는 "35,000파운드에 PHEV를 구매하면서 45,000파운드짜리 자동차의 사양을 갖추고 있으니 거의 공짜로 사는 것 같다"고 말했다.

독일어로 '사냥꾼'을 의미하는 Jäger와 'cool'의 어색한 합성어인 재쿠라는 브랜드 이름에도 불구하고 모든 것이 긍정적이지는 않았다. J7에 대한 별명이 있는데, 회사는 이 별명이 붙는 것을 필사적으로 원하지 않는다 (그리고 붙었다): "테무 레인지로버". 대변인은 이것이 때때로 저렴한 중국 웹사이트와 관련된 조악한 제품보다는 "이 가격에 이 차를 샀다는 것을 믿을 수 없다"는 것을 반영한다고 믿는다고 말했다.

What Car 잡지의 재쿠 7에 대한 두 별점 리뷰는 모든 추가 장비에도 불구하고 "피해야 한다"고 말하며, 열악한 주행 경험, "안절부절못하는 승차감, 제멋대로인 핸들링, 과민한 안전 시스템으로 인해 평화로운 순간이 너무 드물다"고 지적했다.

하지만 비평가들이 흠을 잡는 동안, 체리는 일반적으로 더 비싼 차에서 볼 수 있는 기술적인 추가 기능(열선 및 통풍 시트, 파노라마 선루프, 합성 가죽 시트, 앞유리에 정보를 투사하는 헤드업 디스플레이)을 제공함으로써 구매자들을 공략했다.

영국 EV 구매 웹사이트 Electrifying.com의 설립자인 지니 버클리는 "주행 성능이 동급 최고는 아니지만, 많은 구매자들이 이제 차량 내 기술과 열선 시트 및 스티어링 휠과 같은 추가 기능에 더 신경 쓴다는 것을 증명한다"고 말했다.

관세가 빗나간 이유

미국 구매자들도 열선 시트와 전동식 사이드 미러를 좋아하지만, 중국 차를 구매하는 사람은 아무도 없다. 이는 전 대통령 조 바이든이 도입한 100% 관세 때문인데, 이 관세는 사실상 미국 시장에서 중국 차를 배제했다. 도널드 트럼프 하에서는 중국 제조업체들이 미국에서 자동차를 판매할 가능성이 거의 없다.

하지만 영국과 EU는 중국 수입품에 개방적인 태도를 유지하고 있어 상황이 다르다. 영국은 관세를 부과하지 않기로 결정했으며, 장관들은 공개적으로 중국 차량이 소비자에게 좋을 것이라고 말하고 비공개적으로는 제조업체들이 영국에서 차량을 생산하기로 결정하기를 희망하고 있다. EU는 중국 전기차 수입에 관세를 부과했지만 (체리에는 20.7%), 중요한 것은 하이브리드는 포함하지 않아 PHEV의 길을 열어두었다는 것이다.

PHEV는 전기 모터를 사용하여 바퀴를 구동하므로, 과거 유럽 브랜드들을 차별화했던 정밀한 엔진 튜닝이 필요하지 않다.

이란 전쟁으로 인해 유가가 상승세를 유지한다면 플러그인 자동차(배터리 구동 및 하이브리드)에 대한 수요는 더욱 증가할 수 있다. 르노 영국 지사장은 금요일에 가격 급등이 전기차에 대한 관심의 "지각 변동"을 일으키기 시작했다고 말했다.

유럽 판매량을 면밀히 추적하는 베를린 기반 자동차 분석가 마티아스 슈미트는 "PHEV는 중국 제조업체들에게 유럽 전역에서의 진행 속도를 늦추기 위한 반보조금 관세를 완화하고, 중국에서 목격된 가격 하락 나선을 방지하기 위한 '탈출 카드'를 제공했다"고 말했다.

슈미트에 따르면, 서유럽에서 판매되는 PHEV의 거의 5분의 1이 체리, BYD, MG 브랜드 소유주인 SAIC 등 중국 브랜드에서 나오는데, 이는 전체 연료 차량에서의 점유율의 두 배이다. 체리는 영국에서 판매하는 모델의 75%가 PHEV라고 밝혔다.

'영국을 위한, 영국에서의'

버클리는 재쿠와 같은 진지한 중국 업체들이 영국 시장에 진출하면서 "훌륭한 기본기를 갖추고 있다 – 강력한 딜러 파트너십, 매우 공격적인 금융 거래, 관대한 기본 장비"라고 말했다.

재쿠는 영국 전역에 126개의 딜러망을 구축했으며, 이는 영국 대부분 지역에서 40분 이내 거리에 있다고 주장한다. 이는 또한 고객들이 문제가 발생했을 때 부품과 서비스를 받을 수 있다는 확신을 갖도록 돕는다. 자동차 제조업체는 비용 우위를 활용하여 모든 구매자에게 0% 할부 및 무보증 금융을 제공했다.

이는 유럽 제조업체들이 딜러에게 판매하는 프랜차이즈 모델(딜러가 고객과 가격을 흥정하는 방식)에서 딜러가 가격을 정할 수 없고 고정 수수료만 받는 에이전트 모델로 전환하려는 시점에 등장했다.

로우는 "많은 다른 제조업체들이 에이전트 모델을 딜러들에게 강요했다"며 "우리 신규 딜러 중 상당수는 다른 프랜차이즈를 잃은 사람들이었다"고 말했다.

체리 경영진은 끊임없이 "영국을 위한, 영국에서의"를 강조한다. 이는 제조까지 확장될 수 있다. 체리는 이미 스페인 바르셀로나에 있는 전 닛산 공장을 인수했으며, 영국 북부 선덜랜드 공장의 일부 유휴 생산 능력을 사용하기 위해 닛산과도 협의를 진행했다.

자동차 산업 고용을 보존하기 위해 필사적인 많은 유럽 정부들은 중국 기업들의 현지 제조 투자를 환영하겠지만, 유럽 경쟁업체들에게는 경쟁자들이 이곳에 영원히 머물 것이라는 신호이다.