걸프 지역, 새로운 불안정 시대 진입: 옛 동맹에 의존하는 지도자들은 틀렸다 | 네스린 말리크

토요일, 후티 반군은 사우디아라비아의 수도 리야드에 충격적이고 치명적인 공격을 감행했습니다. 본 기사 작성 시점까지, 킹 칼리드 국제공항에 대한 미사일 공격으로 최소 13명이 사망하고 300명이 부상당했으며, 이는 점점 더 격화되는 지역 분쟁에서 중요한 전환점을 맞이했음을 보여줍니다. 이는 미국과 이스라엘이 2월에 이란에 대한 전쟁을 시작한 이후 걸프 국가에 대한 단일 공격 중 가장 치명적인 공격이었습니다. 이러한 사망자 수에 익숙하지 않은 사우디아라비아에서는 사망자 수가 믿을 수 없을 정도로 높으며, 피의 보복을 초래할 가능성이 높습니다.

지난 1년 동안 걸프 지역은 일시적이지 않고 되돌릴 수 없는 불안정의 새로운 시대로 접어들었습니다. 이는 과장처럼 들릴 수 있습니다. 결국 가자 지구와 이란에 비해 사상자는 상대적으로 적었기 때문입니다. 그러나 사우디아라비아, 카타르, UAE와 같은 지역의 평화와 안보가 점진적으로 침식되면서 지역은 지도자들이 인정하고 싶어하는 것보다 훨씬 더 극적으로 변화했습니다.

첫 번째 대담하고 상상할 수 없는 사건은 1년여 전에 발생했습니다. 이란이 미국의 이란 핵 시설 공습에 대한 보복으로 미군이 주둔하고 있는 카타르의 공군 기지에 미사일을 발사했을 때였습니다. 도하의 하늘을 밝히고 파편을 흩뿌린 이 사건은 이란과 좋은 관계를 유지하려 노력했던 카타르인들에게 실망스러운 순간이었습니다. 그러나 당시에도 경고와 조율이 이루어져 이란 측의 체면을 살리기 위한 조치였음을 시사했습니다. 그러나 2025년 후반, 유사한 경고나 안무 없이 이스라엘이 도하를 공격하여 하마스 대원들을 표적으로 삼고 팔레스타인인 5명과 카타르인 1명을 살해했습니다. 이는 걸프 지역의 생명과 주권에 대한 신성함이 존재하며, 이란과의 관계 관리와 미국과의 동맹을 통해 확보되었다는 오랜 규범과 기대의 종말의 시작이었습니다.

그 후 도널드 트럼프와 벤야민 네타냐후의 이란 전쟁이 발발했고, 이는 걸프 지역을 완전히 전장으로 끌어들였습니다. 이란이 자국에 대한 공세에 대한 정치적, 군사적, 물류적 지원이라고 인식하는 것에 대한 보복으로 테헤란은 사우디아라비아, 카타르, UAE, 바레인, 쿠웨이트, 오만을 공격했습니다. 이란은 이들 국가 경제의 기반이 되는 군사 시설, 에너지 시설, 담수화 플랜트 등 전체 인프라를 표적으로 삼았습니다. 정상적인 삶의 중단, 수개월간의 학교 폐쇄, 공항 및 영공 폐쇄로 인해 많은 피해가 발생했습니다.

걸프 통치자들의 관점에서 볼 때 가장 재앙적인 결과는 이러한 공격이 관광, 기업가, 스포츠, 엔터테인먼트 장소로서 이들 국가의 세계적인 국제 사회 통합을 방해한 방식입니다. 그들은 포뮬러 1, 골프, 복싱 프랜차이즈 및 토너먼트를 확보하기 위해 수십억 달러를 지출했지만, 저렴한 드론의 급증으로 인해 모든 것이 위험에 처하게 되었습니다.

그 결과, 잠복해 있던 적대감을 재활성화시킨 분열적인 해체가 이루어졌습니다. 예멘 내전은 2014년 이란의 지원을 받는 후티 반군이 소수 시아파의 고향에서 더 큰 자치권을 열망하며 수도 사나를 장악하면서 시작되었습니다. 2015년, 사우디아라비아가 이끄는 국가 연합은 후티 반군을 영토에서 몰아내기 위한 잔혹한 캠페인을 벌였고, 수십만 명을 사망시키고 인도주의적 재앙을 촉발한 격렬한 내전을 심화시켰습니다. ** **이 전쟁은 2022년 후티 반군과 국제적으로 인정받는 사우디 지원 정부 간의 사실상의 비공식적인 국가 분할로 인해 완화되었으며, 휴전 이후 사우디아라비아와 이란 간의 화해가 이루어졌습니다.

그러나 2026년 이란과의 전쟁은 전략적 기회를 열고 정치적 충성심을 자극하여 예멘에서 후티 반군의 급증을 촉발했습니다. 예를 들어 호르무즈 해협의 폐쇄는 예멘 해안선을 따라 더 많은 상업 교통량을 이동시켰고, 후티 반군이 홍해의 이제는 중요한 바브 알 만데브 해협을 통제하기 위해 영토를 점령하고 진출하도록 유도했습니다. 긴장은 전쟁 시작 5개월 후 최고조에 달했으며, 사우디아라비아는 후티 반군에 대한 공격을 확대했고, 사우디 지원 정부는 이란 비행기의 착륙을 막기 위해 사나 공항을 폭격했습니다.

이러한 발전은 단순히 이란과 서방 간의 더 큰 경쟁에서 방해꾼 역할을 하는 장난스러운 집단이 순간을 이용한 결과가 아닙니다. 후티 반군은 이란의 지원을 받지만, 이란의 공허한 대리인이 아닙니다. 그들은 국내적 야망과 날카로운 지역적 적대감을 가지고 있으며, 특히 사우드 가문에 대해서는 더욱 그렇습니다. 그들은 사우드 가문을 자신들에게 결코 복종하지 않을 오만하고 거만한 주인으로 여깁니다. 한 고위 후티 관리는 토요일의 공격이 예멘 민간 인프라가 사우디에 의해 표적이 되었고, 현재도 표적이 되고 있음을 "세계가 이해하도록" 하기 위해 발생했다고 말하며, 리야드가 예멘인의 생명을 값싸게 취급한다는 인식을 시사했습니다.

다른 관점에서 볼 때, 우리가 이 지역에서 목격하고 있는 것은 하마스의 10월 7일 이스라엘 공격과 그 이후 가자 지구, 레바논, 이란에서 발생한 사건의 또 다른 결과입니다. 트럼프가 미국의 걸프 동맹국의 안전과 안보를 자신이 "원정"이라고 불렀던 이란에 대한 것보다 덜 중요하다고 결정했을 때, 지역의 긴장된 균형을 안정시키던 마지막 조각이 떨어져 나갔습니다. 미국 안보 우산에 의존하는 것의 한계는 동맹국과 적국 모두에게 명확해졌습니다.

지난달 트럼프 행정부는 미국 관리들과 후티 반군 간의 회의 후, 후티 반군이 홍해에서 미국 선박은 공격하지 않고 사우디 선박만 공격할 것이라고 확약하자, 후티 반군과 싸우기 위한 사우디아라비아에 대한 군사 지원 연장을 거부했습니다. 이제 사우디아라비아는 자원을 잘 활용하고 열정적인 적과 길고 해결하기 어려운 전쟁에 직면해 있으며, 이 적은 리야드가 전쟁에 완전히 집중하지 않고는 맞출 수 없는 수준의 고통을 감내할 의지가 있습니다. 2015년 캠페인이 어떤 것이든, 이는 결정적인 결과의 희박한 가능성만 가지고 수천 명의 생명을 앗아갈 것입니다.

따라서 사우디와 걸프 전체는 끊임없는 폭풍 속으로 더 깊이 끌려들고 있습니다. 트럼프는 이란 전쟁을 끝낼 수 없고, 가자 지구는 열린 상처로 남아 있으며, 이스라엘은 레바논 일부를 계속 공격하고 점령하고 있습니다. 후티 반군의 부활은 혼란스럽고 생명과 자본을 잃고 있으며, 더 이상 작동하지 않는 오래된 동맹과 너무나 재앙적이어서 맞설 수 없는 새로운 적대감 사이에 갇힌 지역의 새로운 현실을 나타냅니다.

- 네스린 말리크는 가디언 칼럼니스트입니다.