스포츠 불법 복제 단속 나섰지만… 이미 통제 불능인가?

"축구, 돈에 눈이 멀다!" 1995년 7월 어느 일요일, 더 피플 신문이 이렇게 외쳤다. 이 신문은 세 개 구단이 합쳐서 신규 선수 영입에 2천만 파운드 이상을 지출할 예정이라고 숨 가쁘게 보도했다.

그해 여름의 하이라이트는 스탠 콜리모어가 노팅엄 포레스트에서 리버풀로 이적한 것으로, 영국 최고 이적료 기록인 850만 파운드를 기록했다.

오늘날 1억 파운드 이적이 거의 흔해진 시대에 비하면 그 금액은 그다지 인상적이지 않을 수 있다. 하지만 당시에는 엄청난 사건이었고, 축구가 스포츠에서 거대 비즈니스로 전환되었음을 상징했다.

이 모든 것은 1990년대 초 프리미어 리그의 탄생과 방송사 스카이와의 초기 TV 계약 덕분에 가능해졌다. 스카이는 5년간의 중계권에 3억 파운드 이상을 지불했다. 이 계약으로 최고 리그 축구가 처음으로 유료 TV로 중계되었다.

이는 수익성 높은 모델이었으며, 모터스포츠, 럭비, 골프, 크리켓 등 다른 주요 리그들도 나중에 이를 모방하려 했다.

하지만 이제 그 모델이 압박을 받고 있다. 불법 복제가 영국 스포츠계에 만연해 있다. 컨설팅 회사 앰퍼 애널리시스에 따르면, 스포츠 팬의 약 절반이 유료로 제공되는 자료를 시청하기 위해 완곡하게 "대체" 수단이라고 부를 만한 것을 사용한다고 인정한다.

그리고 올여름에는 단속의 조짐이 보였다.

8월, 랭커셔의 한 남성은 불법 스트리밍 서비스를 운영한 혐의로 6년 6개월 형을 선고받았다. 경찰은 이 서비스로 거의 100만 파운드의 불법 수익을 올렸다고 밝혔다. 6월에는 펨브룩셔의 한 우편배달부가 2,000명에 가까운 사람들에게 불법 구독권을 판매하고 불법 소프트웨어를 공급한 혐의로 3년 이상 징역형을 선고받았다.

머지사이드 출신의 세 번째 남성은 8월에 유사한 범죄로 32개월 집행유예를 선고받았다. 여러 술집이 경기를 불법 중계한 혐의로 수천 파운드의 벌금을 부과받았다.

고액 스포츠의 독점 중계권을 구매하기 위해 막대한 금액을 지불한 TV 회사들은 투자금을 보호하기 위해 그 어느 때보다 더 열심히 노력해야 한다. 어느 정도까지는 방송사들이 저작권 침해를 사업 운영의 일부로 간주했다. 짜증나고 비용이 많이 들었지만, 실존적인 위협은 아니었다. 하지만 이제 광고 수익이 감소하고 시청자들이 스카이나 TNT 스포츠와 같은 장기 구독 서비스에서 벗어나면서 업계는 심각하게 우려하고 있다.

TV 스포츠 황금 시대의 종말?

많은 것이 걸려 있다. 프리미어 리그 자체만으로도 스포츠계의 거물이다. 가장 최근 계약에서 프리미어 리그는 국내 시청권에 대해 4년간 67억 파운드를 판매했으며, 해외 중계권에서도 거의 비슷한 금액을 벌어들였다. 막대한 TV 중계권료를 바탕으로 클럽들은 세계 최고 선수들을 유치할 수 있었다. 이는 결국 리그에 국제적인 위상을 부여했다.

영국에서 유료 TV의 최대 수혜자는 축구였지만, 포뮬러 원, 식스 네이션스 럭비, 윔블던 테니스 선수권 대회와 같은 다른 대회들도 독점 중계권 판매에 대해 매우 높은 수수료를 받았다. 무료 TV로 생중계되는 스포츠는 점점 더 희귀해졌다.

하지만 이러한 부는 불법 복제 및 불법 시청의 급증으로 위협받을 수 있다. 이 관행은 젊고 디지털 환경에 익숙한 시청자들 사이에서 가장 흔하며, 이들은 매년 스포츠 팬에서 차지하는 비중이 점점 더 커지고 있다. 하지만 많은 고령 시청자들도 이에 익숙해진 것으로 보인다.

앰퍼 애널리시스의 연구원인 다니엘 모나한은 "18세에서 34세 사이의 경우, 이 관행을 정기적으로 한다고 인정하는 비율이 70%가 넘습니다. 35세에서 44세의 절반 이상이 이를 인정하고, 45세에서 64세 사이의 약 3분의 1이 그렇습니다."라고 말한다.

올해 챔피언스 리그 결승전은 30년 이상 만에 처음으로 영국에서 유료로 중계되었다. 시청자들은 이를 시청하기 위해 최소 4.99파운드를 지불해야 했고, 당시 총리였던 아스날 팬 키어 스타머 경을 포함한 반발을 불러일으켰다.

그는 X에 "열심히 일하는 사람들이 이 경기를 보기 위해 구독료를 지불해야 해서는 안 된다"고 썼다.

많은 사람들이 지불을 거부했다. 가디언 신문을 대신하여 게임 컴플라이언스 인터내셔널 컨설팅이 수행한 조사에 따르면, 영국에서 370만 개의 IP 주소가 해당 경기의 불법 스트림에 접속했다. 이는 영국에서 합법적으로 시청한 약 700만 명과 비교된다.

불법 스트림을 자주 이용하는 사람 중 한 명은 "키란"으로, 30대 기술 분야 종사자이며 본명을 밝히기를 꺼린다. 열렬한 아스날 팬인 그는 프리미어 리그와 챔피언스 리그 경기뿐만 아니라 스페인 라 리가의 빅 매치도 시청하는 것을 좋아한다. 그는 TNT 스포츠 유료 구독을 하고 있지만, TNT 스포츠에서 제공하지 않는 경기는 스트리밍 웹사이트를 이용한다.

그는 "결국 재정적인 측면이 가장 큰 문제이고, 접근성도 용이합니다. 모든 경기를 보려면 연간 수백 파운드가 듭니다."라고 말한다.

한편 그가 사용하는 스트림은 무료이며, 소셜 미디어에서 쉽게 링크를 얻을 수 있다.

하지만 그는 또 다른 문제가 있다고 말한다. 바로 유명한 블랙아웃이다. 토요일 14:45부터 17:15 사이에 열리는 경기는 일반적으로 영국에서 생중계되지 않는다. 이는 하위 리그 경기 관중을 보호하기 위한 수십 년 된 정책이다. 하지만 영국 외 방송사들은 해당 경기를 중계할 수 있고 실제로 중계하고 있으며, 이는 불법 스트림을 부추긴다.

키란은 "[블랙아웃 때문에] 스트리밍을 시작하게 되었고, 구독료가 비싸지면서 좀 더 하게 되었다고 말할 수 있습니다."라고 말한다.

파이어 스틱, 불법 스트림 및 VPN

불법 자료를 찾는 사람들에게는 선택지가 많다. 스트리밍 링크와 함께 그 함정을 피하는 방법에 대한 조언도 온라인 토론 그룹에서 무료로 제공된다. 키란과 그의 친구들이 사용하는 이러한 링크에는 버퍼링이 잦거나 품질이 낮거나 예고 없이 사라지는 플랫폼과 같은 실질적인 단점이 있다. 경우에 따라서는 포르노 사이트에 대한 노골적인 광고로 시청자를 괴롭히는 데 사용될 수도 있다.

많은 사람들은 TV에 연결하는 포켓 사이즈 장치인 아마존 파이어 스틱과 같은 스트리밍 장치를 사용하여 불법 콘텐츠에 액세스하는 것을 선호한다. 이 스틱은 합법적인 제품이지만, 승인되지 않은 소프트웨어를 "사이드 로딩"하여 불법 복제자들이 선택된 채널 패키지를 제공함으로써 합법적인 매장의 출력을 모방할 수 있도록 할 수도 있다.

불법 시청의 세 번째 옵션은 가상 사설망(VPN)을 사용하는 것이다. 이는 컴퓨터가 스포츠 프로그램에 대한 액세스가 영국보다 저렴한(또는 완전히 무료인) 다른 국가에 있는 것처럼 가장할 수 있도록 효과적으로 한다.

올해 초 스포츠 산업 그룹은 설문 조사에 참여한 팬의 58%가 불법 스트리밍을 사회적으로 용인할 수 있다고 생각한다는 사실을 발견했다.

이는 시청자들이 단순히 지불해야 하는 금액에 분개하게 되었기 때문일 수 있다.

정부 지식재산권청은 "불법 콘텐츠 액세스의 주요 동인은 합법적인 서비스에 대한 불공정하거나 높은 가격 책정에 대한 인식"이라고 말한다.

예를 들어, 모든 라이브 프리미어 리그 경기에 액세스하려는 영국인은 Sky Sports와 TNT Sports 모두에 대한 구독이 필요하다. 스페인 경기나 유러피언 챔피언스 컵 럭비 경기를 추가하면 Premier Sports도 목록에 추가해야 한다. 많은 복싱 경기와 NFL 경기는 DAZN에서 중계된다. 열성적인 팬은 한 달에 80~100파운드를 지불하게 될 수 있다.

비교적 최근까지 방송사 자체는 불법 복제 단속을 우선순위로 여기지 않았다. 그들은 시청자 수 증가에 집중했고, 저작권 침해는 단순히 사업 운영의 일부였다.

업계 일부에서는 이를 이점으로까지 보았다. 2013년, 당시 타임 워너의 최고 경영자였던 제프 베우케스는 드라마 시리즈 '왕좌의 게임'이 세계에서 가장 많이 불법 복제된 쇼가 된 것을 유명하게 환영했다. 그는 불법 시청으로 인한 관심이 "에미상보다 낫다"고 제안했는데, 이는 버즈를 만들고 궁극적으로 신규 가입자를 유치하는 데 도움이 되었기 때문이다.

하지만 이제 분위기가 바뀌었다. 광고 수익이 감소하고 시청자들이 넷플릭스, 아마존 프라임, 애플 TV와 같은 스트리밍 플랫폼의 보다 유연한 상품으로 이동함에 따라 기존 방송은 압박을 받고 있다. Sky와 TNT Sports 모두 손실을 보고했다.

WPI Economics의 최근 보고서에 따르면, 불법 스포츠 스트리밍은 방송 산업에 연간 약 7억 파운드의 손실을 초래한다.

풀뿌리가 위협받다

그리고 불법 복제는 이미 경기장에 영향을 미치고 있습니다.

작년 컨퍼런스에서 스포츠 스트리밍 플랫폼 DAZN의 글로벌 권리 책임자인 톰 버로우즈는 불법 복제를 자신의 회사에 "엄청난 문제"이자 "스포츠 권리 산업에 거의 위기"라고 묘사했습니다.

그가 그런 발언을 한 지 불과 몇 달 후, DAZN은 프랑스 축구 리그와의 계약을 종료하기로 합의했습니다. 이 계약을 통해 프랑스 내에서 프랑스 최고 리그 경기를 중계할 수 있었습니다. 이 합의는 리그가 불법 복제 퇴치를 위해 충분한 조치를 취하지 않았다는 스트리머의 주장과 부분적으로 관련된 격렬한 분쟁에 따른 것이었지만, 구독자 수도 문제가 되었던 것으로 이해됩니다.

DAZN이 계약 종료를 위해 1억 유로(8,500만 파운드)를 지불했고(추가로 1억 4,000만 유로의 미지급 권리 수수료 포함), 그들의 이탈은 프랑스 리그 재정에 구멍을 만들었습니다. 리그는 자체 스트리밍 서비스를 설립해야 했고, football-finance.com에서 집계한 수치에 따르면 중계 수입은 연간 약 7억 유로에서 이번 시즌 4억 1,200만 유로로 감소했습니다.

파리 생제르맹과 같은 유럽의 강팀에게는 다른 수입원이 많기 때문에 이는 별로 중요하지 않을 수 있습니다. 하지만 소규모 팀에게는 심각한 문제가 되었습니다. 프랑스 서부의 클럽인 앙제 SCO는 작년에 이 사건으로 인해 두 시즌 동안 3,000만 유로의 손실을 입었고, 스트라이커 에스테반 르폴을 매각해야 했다고 밝혔습니다.

프리미어 리그 규모의 대회에서 방송사를 잃을 가능성은 낮습니다. 하지만 불법 복제는 궁극적으로 미래에 지불하려는 금액을 제한할 수 있습니다.

리버풀 대학교 축구 재정 부교수인 키에란 맥과이어는 "일부 방송사의 재정을 보면 그들은 돈을 잃고 있습니다. 불법 복제는 구독 모델을 통해 생성할 수 있을 것으로 예상했던 수익의 점점 더 큰 부분을 차지하고 있습니다. 그래서 네, 그들에게는 걱정거리입니다."라고 말합니다.

앰퍼의 다니엘 모나한은 불법 복제가 "지난 30년 동안 방송사와 권리 보유자에게 매우 수익성이 높았던 스포츠 권리 모델에 최소한 상당한 제약"이라고 생각합니다.

그는 이것이 방치된다면 권리 보유자가 투자 수익을 창출하기 더 어렵게 만들 것이라고 생각합니다.

최상의 경우 이는 미래 성장을 저해할 수 있습니다. 최악의 경우 시간이 지남에 따라 수익이 감소하여 TV 자금의 물결로부터 가장 큰 혜택을 받은 스포츠에 타격을 줄 수 있습니다.

프리미어 리그의 경우, 이는 블록버스터급 이적 건수가 줄어드는 것일 수 있지만, 2025년까지 3년간 16억 파운드에 달했던 리그가 풀뿌리부터 더 넓은 축구계에 제공하는 금액을 줄일 수도 있습니다.

교육 대 처벌

그렇다면 실제로 무엇을 할 수 있을까요?

업계 자금 지원을 받는 저작권 침해 방지 연맹(Fact)에 따르면 해결책의 핵심은 소비자의 태도를 바꾸는 것입니다.

이 조직의 조사 관리자인 닉 서머는 불법 복제가 피해자 없는 범죄가 아니라고 주장합니다. 그는 "조직 범죄가 배후에 있으며, 그들은 어떤 수단을 동원해서든 돈을 벌고 싶어합니다."라고 설명합니다.

그는 또한 사용자를 사기 위험에 노출시킨다고 경고합니다. "그들은 많은 개인 데이터를 수집하여 범죄 수익을 위해 판매할 수 있습니다."

방송사와 스포츠 단체는 불법 온라인 스트림을 차단하기 위해 열심히 노력해 왔습니다. 매년 수십만 건이 삭제됩니다. 그러나 모나한이 말했듯이 이를 해결하는 것은 두더지 잡기 게임과 같습니다. "일부가 제거되면 다른 일부가 올라오는데, 종종 다른 나라에서 말입니다."

다른 옵션도 있습니다.

영국에서는 불법 복제 콘텐츠를 다운로드하거나 스트리밍하는 것이 범죄가 될 수 있습니다. 그러나 해적 스트림으로 토요일 경기를 시청한 시청자 자신이 기소될 가능성은 극히 낮습니다.

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Fact의 닉 서머는 현재 우선순위는 사람들에게 불법 복제의 위험에 대해 교육하는 것이지만, 그는 처벌적인 미래 정책을 배제하는 것을 명백히 삼가고 있습니다.

그는 "여기서 범죄가 저질러지고 있습니다."라고 말합니다.

따라서 불법 자료 시청자가 언젠가 비싼 법적 문제에 직면할 수도 있습니다.

그러나 대대적인 단속의 규모는 엄청난 도전이 될 것이며 반감을 불러일으킬 수 있습니다. 오늘날 불법적으로 시청하는 사람들이 내일 합법적인 구독을 할 것이라는 보장은 없을 것입니다.

상단 이미지 출처: Getty.

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