미국 도시, 노후 인프라 속 물 스트레스에 직면

Autumn Spredemann 작성, The Epoch Times 제공

미국 광대한 지역에서 가뭄과 데이터 센터의 폭발적인 증가는 물 공급의 미래에 대한 새로운 관심을 불러일으켰습니다. 그러나 가장 큰 우려는 지방 정부가 수년간 알고 있었던 것일 수 있습니다. 물이 풍부하더라도 공급을 위협할 수 있는 노후 파이프 및 기타 붕괴된 인프라입니다.

최근 몇 년 동안 더 많은 미국 도시가 물 스트레스를 겪고 있습니다. 미국 지질 조사국에 따르면 작년에 가뭄으로 인해 국가의 3분의 1 이상이 영향을 받았으며 거의 3천만 명의 미국인이 높은 물 스트레스를 받는 지역에 거주하고 있습니다.

동시에 데이터 센터는 하루에 최대 5백만 갤런의 물을 소비할 수 있습니다. 이는 인구 1만 명에서 5만 명 사이의 도시의 사용량과 같습니다. 숫자는 다르지만 현재 미국에는 4,149개의 데이터 센터가 운영 중이며 다른 2,788개의 데이터 센터가 발표되거나 건설 중입니다.

그러나 가뭄과 데이터 센터 관련 물 소비가 계속해서 헤드라인을 장식하는 동안, 미국 파이프의 틈새를 통해 매일 약 67억 5천만 갤런의 처리된 식수량이 새고 있습니다.

이는 미국 관리들이 10년 이상 예상해 온 문제입니다.

2014년 미국 정부 책임성 보고서는 50개 주 중 40개의 주 물 관리자가 10년 이내에 "평균 조건"에서 주 내 공급 부족을 예상할 것이라고 밝혔습니다.

1년 후인 작년에는 미국 시의회 관리의 75%와 경영진의 절반 이상이 슈나이더 일렉트릭 연구에 따르면 물 위험이 다른 모든 인프라 위협보다 더 심각해질 것으로 예상했다고 밝혔습니다.

"물은 삶에 필수적일 뿐만 아니라 미국의 경제적 강국의 초석이기도 합니다. 그러나 오늘 미국은 감소하는 공급과 노후화된 인프라로 인해 심각한 물 위기에 직면해 있습니다." 슈나이더 일렉트릭의 물 및 환경 부문 대통령인 Sophie Borgne이 보도 자료에서 밝혔습니다.

2025년 11월 14일 텍사스주 Midlothian의 Google Midlothian 데이터 센터의 일반적인 모습. 데이터 센터는 하루에 5백만 갤런 이상의 물을 소비하여 이미 물 부족에 직면한 지역에 압력을 가하여 주거용 접근성, 산업 성장 및 장기적인 도시 회복력을 위협합니다. Ron Jenkins/Getty Images

미국 대부분의 물 파이프는 45~100년 된 것으로, 미국 환경 보호국(EPA)에 따르면 납 및 구리와 같은 독성 물질을 포함하고 있습니다.

미국 시민 엔지니어 협회는 2025년 인프라 보고서 카드에서 미국 식수에는 C- 점수를, 하수 처리 관리에는 D+ 점수를 주었는데, 이는 미국 물 파이프를 교체하기 위한 지속적인 노력 때문입니다.

"국가의 물 인프라는 노후화되고 자금이 부족합니다. 9백만 개의 기존 납 서비스 라인이 건강 문제를 야기합니다." 엔지니어들은 보고서에서 밝혔습니다.

연구 저자들은 또한 주 차원의 필요한 식수 파이프 업그레이드에 대한 자금 부족이 여전히 문제라고 지적했습니다. 또한 이러한 유틸리티 회사 중 약 30%만이 물 자산 관리 계획을 완전히 구현했으며, 절반 미만이 구현을 시도하고 있는 것으로 관찰되었습니다.

2024년 10월, EPA는 전국적으로 납 파이프를 교체하는 최종 규칙을 발표했으며, 해당 연도부터 준수를 시작해야 합니다. 궁극적인 목표는 10년 이내에 전국적으로 모든 노후화되고 누수되는 식수 파이프를 교체하는 것이었습니다. 이 기관은 파이프 교체, 처리 공장 업그레이드 및 추가 자산에 대해 국가의 식수 시스템이 6250억 달러가 필요할 것이라고 밝혔습니다.

"[2025년의] 최신 데이터를 기준으로 EPA는 현재 전국에 4백만 개의 납 서비스 라인이 있으며, 이전 추정치인 9백만 개에서 감소했습니다." EPA 대변인이 The Epoch Times에 밝혔습니다.

대변인은 납 노출을 줄이기 위해 주에서 추가로 30억 달러의 자금이 이용 가능하다고 말했습니다.

"EPA는 모든 미국인이 깨끗하고 안전한 식수에 의존할 수 있도록 보장함으로써 미국을 건강하게 만드는 데 전념하고 있습니다." 대변인은 이어서 기관의 무료 물 기술 지원 프로그램이 "자신들이 봉사하는 지역 사회에서 납 파이프를 식별, 계획 및 교체하는 데 도움이 됩니다."라고 덧붙였습니다.

작업자들은 2026년 2월 16일 메릴랜드주 Cabin John의 Potomac Interceptor의 파손된 구간 주변으로 하수를 이동시키기 위해 거대한 펌프를 사용합니다. 미국 파이프의 틈새를 통해 매일 약 67억 5천만 갤런의 처리된 식수량이 새고 있습니다. Chip Somodevilla/Getty Images

계산하기

현재 결함 있는 파이프 인프라로 손실된 물은 연간 64억 달러의 미국 유틸리티 비용을 발생시키고 있습니다. 그렇다면 이 수십 년 동안 지속된 문제는 왜 아직 진행 중일까요? 일부는 수학이 맞지 않는다고 말합니다.

"60억 달러의 손실과 2조 갤런의 처리된 식수가 오래된 파이프와 붕괴된 인프라로 인해 손실되는 것—미국에서 소비되는 식수의 거의 20%에 해당—은 크지만 관점에 따라야 합니다." Jeff Stollman이 The Epoch Times에 말했습니다.

경제학자이자 기술 미래학자인 Stollman은 산업, 정부 및 환경을 위한 영향 예측을 준비합니다. 그는 누수되는 물 파이프를 교체하는 비용은 파이프 크기, 위치 및 설치 방법에 따라 마일당 1백만 달러에서 4백만 달러까지 다양하다고 말했습니다.

"미국에는 220만 마일 이상의 지하 식수 파이프가 있으며 상당한 부분이 75~100년의 수명을 다하고 있습니다. 하한 범위 비용인 마일당 1백만 달러로 이러한 파이프의 절반을 교체하려면 지방 자치 단체가 1조 1천억 달러를 마련해야 합니다. 그리고 이 추정치는 확실히 낮습니다." 그는 말했습니다.

"연간 60억 달러를 잃으면 교체 비용과 현재 손실이 일치하는 데 거의 200년이 걸립니다."

더욱이 많은 오래된 지방 자치 단체는 이미 "자금난"에 처해 있다고 그는 말했습니다.

2026년 3월 5일 메릴랜드주 Cabin John의 C&O 운하로 물이 파이프를 통해 분산됩니다. 미국 대부분의 물 파이프는 45~100년 된 것으로, 미국 환경 보호국에 따르면 납 및 구리와 같은 독성 물질을 포함하고 있습니다. Heather Diehl/Getty Images

연방 지원 외에도 Stollman은 주 및 지방 관리들이 개선을 충당하기 위해 유틸리티 요금을 인상해야 할 가능성이 높다고 말했습니다.

"이는 이 [파이프 변경]을 수행해서는 안 된다는 의미는 아닙니다. 그러나 유틸리티는 갤런당 7센트 이상으로 물 가격을 인상해야 할 가능성이 높습니다." 그는 말했습니다.

물론 물 요금의 급등은 이미 많은 사람들에게 우려 사항입니다. 2022년 이후 물 요금은 전반적으로 인상되었습니다.

중서부 지역의 요금은 전국 평균보다 높았지만 2024년 Mid-Atlantic 지역은 9.5%로 연간 최고 증가율을 기록했습니다.

Bluefield Research는 2025년 미국 물 및 하수 요금이 지난 5년 동안 24% 상승했다고 관찰했습니다.

"물 인프라를 유지하고 업그레이드하는 비용이 계속 증가하고 있으며 이러한 비용은 요금 고객에게 전가되고 있습니다." Bluefield Research의 분석가인 Megan Bondar이 보도 자료에서 말했습니다.

2021년 4월 22일 캘리포니아주 Oakland의 East Bay Municipal Utility District 작업자가 새로운 물 파이프를 설치합니다. 환경 보호국은 2024년에 전국적으로 식수 시스템이 10년 이내에 납 파이프를 식별하고 교체하도록 요구하는 최종 규칙을 발표했습니다. Justin Sullivan/Getty Images

하수구로

Locus Technologies의 CEO인 Neno Duplan은 "최근 연방 인프라 자금은 도움이 되지만 전국적으로 수백 년 된 네트워크를 완전히 현대화하기에는 충분하지 않습니다."라고 말했습니다.

Duplan은 표면 및 지하 수문학에 대한 광범위한 경험을 가지고 있습니다. 그는 The Epoch Times에 미국 파이프 누출의 완전한 제거는 "기술적으로 실현 가능하거나 경제적으로 합리적이지 않습니다."라고 말했습니다.

그는 유틸리티는 수리 비용과 물 가치를 균형 있게 맞추는 "경제적 누출 수준"을 최적화한다고 믿습니다.

그는 가장 시급한 투자 필요성은 누수되는 물 파이프가 아니라 탄력적인 수원 보호, 고급 처리 및 오염 완화라고 생각합니다.

그럼에도 불구하고 Duplan은 미국의 물 파이프에서 새어나오는 수조 갤런이 높은 가격표를 가지고 있다고 말했습니다.

"누출의 직접적인 영향은 경제적입니다. 운영 비용 증가, 요금 압박 및 가끔 발생하는 지역 서비스 중단입니다." 그는 말했습니다.

파이프에서 손실된 물이 완전히 사라지는 것은 아니지만 일반적으로 토양 침투, 담수 함양 또는 표면 흐름을 통해 수문학적 순환으로 돌아갑니다.

"진정한 문제는 물 분자가 물리적으로 손실되는 것이 아니라 처리되고 가압된 식수 서비스와 물을 생산하는 데 관련된 경제적 및 에너지 낭비입니다." 그는 말했습니다.

캘리포니아주 Fountain Valley의 세계 최대 폐수 재활용 플랜트인 Groundwater Replenishment System에서 역삼투압 압력 용기가 폐수를 처리합니다. 미국 시민 엔지니어 협회는 2025년 인프라 보고서 카드에서 미국 하수 처리 관리에 D+ 점수를 주었는데, 이는 미국 물 파이프를 교체하기 위한 지속적인 노력 때문입니다. Mario Tama/Getty Images

Duplan은 미국의 물 공급이 자체적으로 부족을 초래하지는 않지만 배송 신뢰성과 압력 관리에 문제를 일으킨다고 말했습니다.

"인프라 고장은 원수 공급이 충분하더라도 처리된 물이 고객에게 도달하는 것을 방지할 수 있습니다." 그는 말했습니다.

Bluefield Research에 따르면 캘리포니아, 텍사스, 플로리다, 뉴욕 및 일리노이는 모든 인프라 관련 물 손실의 3분의 1 이상을 차지합니다.

캘리포니아 및 텍사스와 같은 주에서는 유틸리티 회사의 보고 및 검증 요구 사항을 표준화하기 위한 조치를 취했지만 많은 주가 "여전히 정확하고 검증된 데이터를 부족하여 투명성, 성능 벤치마킹 및 시정 조치를 방해하고 있습니다." Bondar이 보도 자료에서 말했습니다.

오염도 점점 더 큰 우려 사항이며 가용 담수를 줄여 물 스트레스를 증가시킬 수 있습니다.

"미국 물 보안에 대한 더 큰 체계적 위협은 오염이며, 오염된 물은 유용한 용도로 다시 사용하기 전에 에너지 집약적인 처리가 필요하기 때문입니다. 처리, 복원 및 고급 정제는 자본 및 에너지 집약적인 프로세스입니다. 진정한 위험과 비용은 거기에 있습니다." Duplan이 말했습니다.

Duplan은 미국의 물 공급이 "노후 자산, 에너지 집약적인 처리, 오염 위험 및 기후 변동 하에서의 할당 관리"라는 누적 과제에 직면해 있다고 믿습니다.

2018년 9월 14일 노스캐롤라이나주 Wilmington의 강한 바람과 폭우로 인해 파손된 물 파이프를 지나 자동차가 지나갑니다. 전문가에 따르면 파이프를 교체하는 데 마일당 1백만 달러에서 4백만 달러까지 비용이 들 수 있습니다. Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images

1월에 유엔은 많은 국가와 도시에서 "새로운 정상"이 된 물 "위기"의 현재 상태라고 밝혔습니다.

"세계에서 관찰되는 패턴은 일시적인 위기를 겪고 있는 시스템의 패턴이 아닙니다. 그들은 많은 주요 재생 수 시스템이 완전한 복원이 더 이상 현실적이지 않은 임계값을 넘어섰다는 것을 나타냅니다. 대규모 투자를 하더라도 말입니다." 이 기관이 썼습니다.

도시의 조치

2016년 이후 새로운 연방 규칙과 지역 투자 프로그램은 도시가 물 인프라를 추적하고 업그레이드하는 방식에 변화를 가져왔습니다. EPA의 납 및 구리 규칙에 대한 수정 사항은 2021년에 최종 확정되었으며, 유틸리티가 2024년 10월까지 서비스 라인 재료를 목록화하도록 요구하여 파이프의 나이를 기록하는 대신 파이프 재료 식별에 초점을 맞추었습니다.

도시도 교체 노력을 확대했습니다. 파이프의 평균 수명이 약 75~80년인 볼티모어에서는 매년 약 15마일의 주 파이프가 교체되거나 개조됩니다.

밀워키는 1873년부터 약 2,000마일의 주를 유지하고 있으며 2037년까지 65,000개의 납 서비스 라인을 교체할 계획입니다.

필라델피아에서는 일부 파이프가 1824년으로 거슬러 올라가며 매년 약 20마일이 교체됩니다.

한편, 피닉스는 2024년 조사에서 48만 개 이상의 워터라인 서비스를 보고했으며 납 라인이 없었고, 산안토니오는 약 9,000마일의 네트워크에서 조건 기반 파이프 교체로 전환하고 있습니다.

Tyler Durden
월요일, 2026년 3월 16일 - 18:05