Dyplom uczelni kiedyś gwarantował pomyślność – ale pokolenie Z odkrywa, że „po prostu tam nic nie ma”

Jes Vesconte ukończyła jedną z najbardziej prestiżowych szkół sztuki w Kalifornii, odbyła staż Fulbrighta w Niemczech i uzyskała tytuł magistra na Uniwersytecie Columbia.

Jednak Vesconte, lat 29, ma trudności z opłaceniem codziennych wydatków. Podczas pracy na zlecenie i w branży usługowej, obecnie szuka kolejnej pracy, aby uzupełnić swoje dochody przed rozpoczęciem spłaty pożyczki studenckiej w przyszłym miesiącu.

„Ledwo znajduję sposób, aby zarabiać więcej niż 3000 dolarów miesięcznie” – powiedziała Vesconte.

Vesconte nie jest sama. Jak wynika z raportu z tego miesiąca Economic Policy Institute, dyplom uczelni „traci na znaczeniu”. Pomimo rosnącej gospodarki i niskiego wskaźnika bezrobocia, młodzi absolwenci uczelni stoją w obliczu złych perspektyw zatrudnienia. Badanie po badaniu pokazuje, że pokolenie Z doświadcza głębokiej niestabilności gospodarczej, a także malejącego zaufania do przywództwa kraju i osłabionych więzi społecznych.

Wszystko to przyczynia się do poczucia wśród wielu młodych ludzi, że są uwięzieni, a życie i wolność, których oczekiwali po wejściu w dorosłość, są po prostu poza zasięgiem.

„Mają niskie oczekiwania co do tego, jak im idzie teraz, i niskie oczekiwania co do tego, jak będą wyglądały rzeczy w przyszłości” – powiedziała Janelle Jones, była główna ekonomistka Departamentu Pracy i starsza współpracowniczka Groundwork Collaborative, lewicowej think tanku. „To częściowo rynek pracy, ale ludzie nie są tylko pracownikami. Żyjemy w czasach, kiedy stajemy w obliczu wielu egzystencjalnych kryzysów.”

Można łatwo odrzucić niepokój i niestabilność odczuwaną przez wielu dzisiejszych dwudziestolatków jako rytuał przejścia, którego doświadczają wszyscy młodzi dorośli. Jednak dane pokazują, że to pokolenie stoi w obliczu zestawu wyzwań, jakich kraj dotychczas nie widział.

Wskaźnik bezrobocia wśród absolwentów uczelni był wyższy niż w przypadku ogółu amerykańskiej siły roboczej od pandemii, zgodnie z danymi zebranymi przez Federal Reserve Bank of New York. A mimo że ogólny wskaźnik bezrobocia wśród absolwentów uczelni jest nadal niższy niż w przypadku wszystkich pracowników, luka między nimi znacznie się zmniejszyła w porównaniu z dziesięcioleciami wcześniej.

„Mówiliśmy pokoleniom młodych ludzi, że jeśli chcesz się udać, jeśli chcesz być bezpieczny, jeśli chcesz być stabilny, jeśli chcesz wygodnego życia klasy średniej, powinieneś pójść na studia” – powiedziała Jones. „Zaleta dyplomu uczelni nie jest stracona w żaden sposób, ale jest nieco mniejsza, ponieważ tak wielu ludzi ma dyplom uczelni.”

Nawet w miarę jak wartość dyplomu uczelni spada, koszt jego uzyskania pozostaje wysoki. Absolwenci roku 2024 opuścili uczelnie z przeciętną pożyczką w wysokości 29 560 dolarów, zgodnie z informacjami LendingTree, podczas gdy całkowity dług studencki w kraju przekroczył 1,8 biliona dolarów, a ponad 44 miliony Amerykanów ma długi federalne.

Nawet dla osób, które mają pracę, obecna gospodarka może utrudniać zmianę ścieżki kariery lub podjęcie bardziej satysfakcjonującej pracy. Sophia Xu, 28-letnia projektantka w dużym przedsiębiorstwie technologicznych, powiedziała, że ​​ma trudności ze znalezieniem nowej pracy wewnętrznie lub zewnętrznie.

„Pracuję w tej branży wystarczająco długo, aby lepiej wiedzieć, czego szukam w mojej następnej pracy i co sprawi, że będę szczęśliwa” – powiedziała. „Po prostu tam nic nie ma.”

Pewność siebie młodych ludzi w gospodarkę i ich finanse również spada. Od lat 70. Uniwersytet Michigan ustalił, że indeks nastrojów konsumentów wśród osób w wieku 18-34 lat był zazwyczaj silniejszy niż u ich starszych odpowiedników. Ale ten indeks zanotował gwałtowny spadek w zeszłym roku i od tego czasu pozostaje niższy niż w przypadku Amerykanów powyżej 55 roku życia.

Badania Davida G Blanchflowera, profesora ekonomii na Dartmouth College, wykazały, że dobrostan amerykańskich pracowników pogarsza się najszybciej wśród młodych pracowników, z powodów wykraczających poza stan rynku pracy. Na przykład, mniej młodych Amerykanów posiada prawo jazdy, chce pójść na randkę lub uprawia seks.

„Widzieliśmy ten ogromny spadek we wszystkim” – powiedział Blanchflower. „Trwają długotrwałe trendy w tych sprawach, a następnie zostały one zaostrzone przez smartfony. Uważam więc, że jesteśmy w głębokiej i złożonej układance.”

Doświadczenie wczesnej dorosłości okazało się rozczarowujące w porównaniu z tym, co wielu młodych Amerykanów widziało w telewizji i filmach podczas dorastania.

„Idealne życie Carrie Bradshaw lub obsady Friends, które widzimy w tych programach telewizyjnych, mogło być możliwe, gdy te programy istniały, ale teraz kapitalizm tak bardzo podzielił rzeczy, że nawet posiadanie życia towarzyskiego w Nowym Jorku jest naprawdę wysiłkiem” – powiedziała Vesconte. „Większość moich przyjaciół, których poznałam na studiach, wyprowadziła się z Nowego Jorku po ukończeniu studiów, ponieważ jest tam tak trudno mieszkać i mieć życie towarzyskie.”

Ragini Subramanian, lat 23, studiowała dziennikarstwo i media na Rutgers University, mając nadzieję pracować w czymś innym niż public relations. Ale po ukończeniu studiów w zeszłym maju, pracę, którą otrzymała, to godzinowa umowa w małej firmie PR z siedzibą w East Brunswick, pracując długie godziny przy biurku bez okien.

Po prawie roku zarabiania około 1600 dolarów miesięcznie i wydawania prawie połowy tej wypłaty na mieszkanie dzielone z czterema współlokatorami, Subramanian zrezygnowała z pracy i wróciła do domu do Bay Area.

Jest to rozwiązanie, do którego w ciągu ostatniej dekady uciekło wielu członków pokolenia Z. Chociaż odsetek Amerykanów w wieku od 25 do 34 lat, którzy mieszkają z rodzicami, nieznacznie spadł od czasu pandemii, nadal z piątych młodych dorosłych mieszka z rodzicami.

„Finansowo nie dawało mi to wystarczająco dużo, żeby móc tu [w New Jersey] mieszkać i płacić czynsz” – powiedziała Subramanian, dodając, że w tym czasie oszczędzała bardzo niewiele. Zamieszkanie z rodzicami pozwoliło jej skupić się na pracy na zlecenie i szukaniu stałej pracy.

Ale mimo że uważa się za szczęściarę, że ma możliwość wrócić do domu, Subramanian, która jest osobą queer, powiedziała, że ​​może to być również społecznie izolujące.

„Właśnie to teraz mnie stymuluje, zwłaszcza jako kogoś, kto próbuje pracować w branży kreatywnej. Dlatego staram się znaleźć sposoby na to, aby temu zaradzić i znaleźć się w miejscach, w których czuję się bardziej rozumiana, oczywiście, i po prostu sobą” – powiedziała.

Pomimo zanurzenia się w niepewności bezrobocia i aplikowania na stanowiska w niepewnym przemyśle medialnym, Subramanian powiedziała, że ​​od czasu odejścia z pracy w PR czuje się wszystko inne niż uwięziona.

„Wiem, że mam dużo do zrobienia i do zaoferowania temu światu, niezależnie od tego, czy jest to płacone przez firmę, czy też jest to moja własna praca, która doprowadzi mnie gdzieś indziej” – powiedziała. „Nie mam wątpliwości, że teraz będę OK.”