Rosną apele o to, aby rząd automatycznie wypłacał fundusze zaufania dla dzieci w wieku 21 lat.

Gdy zbliżały się 18. urodziny Elle Middlemas, zaczęła się zastanawiać, czy ma fundusz powierniczy dla dzieci, rządowe konto oszczędnościowe przyznawane wszystkim dzieciom urodzonym między 1 września 2002 a 2 stycznia 2011, do którego można uzyskać dostęp natychmiast po osiągnięciu pełnoletności.
Szybko natrafiła na ślepą uliczkę. Nie była pewna, czy w ogóle należą jej się te pieniądze i nie mogła znaleźć żadnych informacji online. E-mail do HMRC z prośbą o wyjaśnienie nie przyniósł rezultatów.
„Nikt nic nie mówił, a moja mama zmarła, gdy miałam 11 lat, więc po prostu nie miałam pojęcia” – powiedziała Middlemas, studentka college'u w Whitby. „Moja siostra ma 21 lat, szukała przez trzy lata i nic nie znalazła, więc po prostu zakładaliśmy, że ich nie mamy. Byłam bardzo zdenerwowana, bo widziałam, że wszystkie moje przyjaciółki miały takie fundusze”.
Siostry były dwiema z około 758 000 osób w Wielkiej Brytanii w wieku od 18 do 23 lat, które mają nieodebrane fundusze powiernicze dla dzieci (CTF). Szacuje się, że 1,5 miliarda funtów nadal znajduje się na rachunkach bankowych należących do młodych ludzi, wielu z rodzin o niskich dochodach, którzy nie wiedzą o ich istnieniu.
Rosną wezwania do automatycznego wypłacania środków posiadaczom kont, gdy tylko skończą 21 lat, co zdaniem ekspertów natychmiast trafiłoby do kieszeni młodych ludzi, którzy najbardziej tego potrzebują, nawet 286 milionów funtów.
Dla Elle dopiero rozmowa z rodzicem przyjaciela sześć miesięcy po ukończeniu 18 lat uświadomiła jej, że zdecydowanie jest uprawniona do CTF, nawet jeśli rodzic nigdy nie wpłacił na niego pieniędzy ani nawet go nie uznał. Natychmiast wznowiła poszukiwania i znalazła Share Foundation, organizację charytatywną, która pomaga w ponownym połączeniu młodych ludzi z ich CTF, i wkrótce znalazła konto NatWest z jej nazwiskiem.
„Miałam 700 funtów na koncie i pomyślałam, co się dzieje? Skąd ja to mam?” – powiedziała. „Moja siostra też miała taki fundusz i przez lata nie miała pojęcia, jak do niego uzyskać dostęp”.
Elle planuje pójść na uniwersytet we wrześniu i zamierza wykorzystać pieniądze na pokrycie kosztów utrzymania lub zainwestować je. Jej siostra wykorzystała swoje na spłatę części długów. „Jesteśmy po prostu tak wdzięczne. Pomoże nam to w życiu” – powiedziała. „Każdy, kto ma taki fundusz, powinien mieć możliwość jego otrzymania bez przechodzenia przez proces, przez który ja przeszłam”.
CTF zostały wprowadzone przez rząd Partii Pracy w 2005 roku, aby zachęcić rodziców do oszczędzania na przyszłość ich dzieci. Zostały przyznane wszystkim dzieciom urodzonym w Wielkiej Brytanii między 1 września 2002 a 2 stycznia 2011. Każde dziecko otrzymało od rządu 250 funtów na otwarcie konta, z dodatkowymi 250 funtami dla rodzin o niskich dochodach lub będących pod opieką władz lokalnych. Posiadacz konta otrzymałby również wszelkie zyski zgromadzone na jego funduszu do dnia 18. urodzin.
Chodziło o to, aby rodzice przejęli kontrolę nad funduszem i mogli wpłacać do 9 000 funtów rocznie.
Jeśli konto nie zostało otwarte przez rodzica w ciągu 12 miesięcy od narodzin dziecka, HMRC otworzyło je w jego imieniu. Początkowe pieniądze rządowe zostały zainwestowane na giełdzie, a średnia wartość CTF wynosi dziś 2 200 funtów.
Obecnie dwie trzecie z ponad 6 milionów beneficjentów CTF ma ponad 18 lat i jest uprawnionych do dostępu do swoich pieniędzy, a konta przydzielone przez HMRC stanowią 28% wszystkich CTF.
Północno-wschodnia Anglia ma najwyższy wskaźnik kont przydzielonych przez HMRC w Anglii, o łącznej wartości 48 milionów funtów. W całej Wielkiej Brytanii osoby z 15% najbardziej zaniedbanych rodzin mają konta o średniej wartości około 2 900 funtów.
Gavin Oldham, dyrektor generalny Share Foundation, powiedział, że program CTF nie spełnia oczekiwań z powodu braku komunikacji, niewystarczającej edukacji finansowej i zwykłego zaniedbania polityki. Organizacja charytatywna rozważa przegląd sądowy, aby zmusić rząd do działania w sprawie wypłaty nieodebranych środków.
Powiedział, że organizacja charytatywna połączyła ponad 100 000 kont z młodymi dorosłymi, „ale ogromna liczba tych nieodebranych kont pozostaje poważnym problemem”.
„Dziwne jest, że rząd wyraża taką troskę o ubóstwo młodych ludzi, a jednocześnie tak niewiele robi, aby zrealizować przełomowy program wprowadzony przez poprzedni rząd Partii Pracy” – dodał Oldham.
Organizacja charytatywna naciska na automatyczne wypłacanie środków z kont przydzielonych przez HMRC po osiągnięciu przez posiadaczy 21 lat. Umożliwiłoby to wypłatę około pół miliarda funtów, z czego 350 milionów funtów trafiłoby do młodych dorosłych o niskich dochodach. Twierdzą, że można by to zarządzać za pośrednictwem takich kanałów, jak świadczenia, płace i pożyczki studenckie.
„Moglibyśmy rozpocząć długotrwały proces prawny, który prawdopodobnie zakończyłby się sukcesem, ale opóźniłoby to cały harmonogram, potencjalnie o lata” – powiedział Oldham. „Ci młodzi ludzie nie mogą sobie pozwolić na tak długie pozbawianie ich prawa urodzenia”.
Share Foundation wzywa do wprowadzenia nowego programu skierowanego specjalnie do młodych ludzi z rodzin o niskich dochodach, z wbudowanym programem świadomości finansowej, który pozwoliłby młodym ludziom doładować swój fundusz poprzez naukę.
Laura Kyrke-Smith, posłanka Partii Pracy z Aylesbury, powiedziała, że program funduszy powierniczych dla dzieci „zbudowano na właściwej zasadzie”, ale „zbyt wiele kont stało się trudnych do prześledzenia lub dostępu, pozostawiając pieniądze nieodebrane, podczas gdy młodzi ludzie, którzy mogliby z nich skorzystać, po prostu nie wiedzą, że są ich”.
Powiedziała, że system był „mylący i nieprzejrzysty”, a rząd powinien zrobić więcej, aby uczynić go prostym i przejrzystym poprzez „proaktywne śledzenie posiadaczy kont i poprawę informacji publicznej”.
Rzecznik HMRC powiedział: „Oprócz bezpośredniego wysyłania każdemu uprawnionemu młodemu człowiekowi informacji pomagających mu znaleźć fundusz powierniczy dla dzieci, regularnie zwiększamy świadomość za pośrednictwem mediów społecznościowych i wywiadów radiowych, a także uruchomiliśmy narzędzie online, aby pomóc ludziom śledzić ich konta.
„Banki, towarzystwa budowlane i firmy inwestycyjne zarządzające funduszami są również odpowiedzialne za komunikację z posiadaczami kont”.