Były dyrektor finansowy Tesli Deepak Ahuja dołącza do firmy recyklingującej baterie EV Redwood Materials

Redwood Materials, firma zajmująca się recyklingiem baterii do pojazdów elektrycznych, założona przez członka zarządu Tesli i byłego dyrektora technicznego JB Straubela, zatrudnia kolejnego byłego dyrektora Tesli, Deepaka Ahuja, na stanowisko dyrektora finansowego (CFO), ogłosiła firma w poniedziałek.

Ahuja pełnił funkcję szefa finansów w Tesli od marca 2017 r. do marca 2019 r., co było jego drugą kadencją w firmie Elona Muska zajmującej się pojazdami elektrycznymi i czystą energią. Po raz pierwszy dołączył do Tesli w 2008 roku, przeprowadził ją przez IPO w 2010 roku, krótko zrezygnował w 2015 roku i został ponownie zatrudniony dwa lata później.

Ahuja powiedział CNBC, że jego relacja ze Straubelem miała kluczowy wpływ na jego decyzję o dołączeniu do startupu zajmującego się recyklingiem.

„Znając JB przez ostatnie 18 lat, mam do niego ogromny szacunek jako lidera, inżyniera i myśliciela. A znajomość tak wielu członków zespołu kierowniczego, którzy pochodzą z Tesli, ułatwia mi wejście z poczuciem wiarygodności i budowanie biznesu” – powiedział. „Istnieją różne modele biznesowe, różne obszary wzrostu i alokacji kapitału, więc nadal będzie to dla mnie doświadczenie edukacyjne”.

Straubel założył Redwood Materials w 2017 roku, prowadząc firmę równocześnie z pełnieniem funkcji dyrektora technicznego Tesli do lipca 2019 roku.

Startup z siedzibą w Carson City w Nevadzie pozyskał ponad 2,3 miliarda dolarów finansowania venture capital od szeregu firm venture capital i strategicznych inwestorów, w tym Google, Nventures firmy Nvidia, Microsoft, OMERS i Eclipse, a także zabezpieczył zobowiązanie pożyczkowe w wysokości 2 miliardów dolarów od Departamentu Energii.

Redwood Materials może obecnie pochwalić się wyceną przekraczającą 6 miliardów dolarów.

Nowy dyrektor finansowy pochwalił również Redwood Materials za pracę, która zapewnia, że kluczowe minerały, takie jak lit, kobalt, nikiel i inne, „pozostają w kraju”. Takie minerały są kluczowe dla produkcji elektroniki użytkowej, pojazdów, produktów obronnych i energetycznych.

„To jest dla mnie bardzo motywujące – skala tego, jak bardzo to wzrośnie, i krytyczna potrzeba tego w kraju” – powiedział.

Po odejściu z Tesli w 2019 roku Ahuja pełnił funkcję dyrektora finansowego w Verily Life Sciences, a następnie w 2022 roku dołączył do Zipline, firmy zajmującej się dostawami dronów, gdzie pracował jako dyrektor ds. biznesu i finansów.

Zipline, zajmujący 46. miejsce na liście CNBC Disruptor 2025, jest największą na świecie firmą zajmującą się dostawami dronów i do tej pory zrealizował ponad 2,3 miliona komercyjnych dostaw za pomocą dronów. Firma niedawno zamknęła rundę finansowania o wartości 800 milionów dolarów z wyceną 7,8 miliarda dolarów. Drony dostawcze Zipline są w pełni elektryczne.

Redwood Materials uważa baterie z pojazdów elektrycznych oraz innych maszyn i urządzeń za jedne z najcenniejszych aktywów energetycznych w kraju. Dzieje się tak dlatego, że baterie nadal mają zdolność magazynowania energii, gdy osiągną koniec swojego okresu użytkowania w pojazdach i innych urządzeniach, a ogólnie rzecz biorąc, zużyte baterie zawierają kluczowe minerały, które można wydobyć i wykorzystać w nowych produktach.

We wczesnych latach Redwood Materials skupiało się na recyklingu „zamkniętego obiegu”, przetwarzając zużyte baterie pojazdów elektrycznych i złom z fabryk samochodów, przekształcając je w surowce i komponenty do produkcji nowych ogniw akumulatorowych.

Obecnie firma buduje i wdraża systemy magazynowania energii z akumulatorów, które mogą przechowywać energię pochodzącą ze źródeł odnawialnych o przerywanym charakterze – takich jak energia słoneczna, wiatrowa i wodna – do późniejszego wykorzystania. Systemy produkowane przez Redwood Materials obejmują baterie EV z „drugiego obiegu” lub „drugiego życia”.

Boom na centra danych w USA napędza znaczący popyt na te systemy, które są również wykorzystywane w fabrykach, w operacjach obronnych i do stabilizacji pracy sieci energetycznych.

„Jeśli nie będziemy mieli systemów akumulatorowych, nasza sieć energetyczna będzie się opóźniać i nie będziemy mogli mieć rozwiązań poza siecią nawet dla dużych, przemysłowych lub komercyjnych potrzeb, które możemy mieć” – powiedział Ahuja w CNBC.

Ahuja przybywa do Redwood Materials niespełna miesiąc po tym, jak firma przeprowadziła restrukturyzację, w ramach której zwolniła około 10% pracowników, czyli 135 osób, częściowo w celu ponownego skupienia zasobów na swoim dziale energetycznym, jak poinformował po raz pierwszy TechCrunch.

„Redwood jest dziś najsilniejszy, jaki kiedykolwiek był” – napisał Straubel w szeroko rozpowszechnionym e-mailu informującym pracowników o cięciach w dniu 15 kwietnia. „Biznes materiałowy jest na dobrej drodze do rentowności i ma ekscytującą mapę drogową, a my widzimy dużą dynamikę w Redwood Energy”.

Ahuja powiedział CNBC, że widzi rosnący popyt na w pełni elektryczne pojazdy w USA, pomimo pewnych ostatnich wzlotów i upadków.

W swoim biznesie magazynowania energii Redwood Materials zawiera umowy z partnerami takimi jak Ford, Rivian i innymi, i zbudował mikrogrid o mocy 12 megawatów i pojemności 63 megawatogodzin, który nazywa „największym wdrożeniem baterii drugiego życia na świecie”, w Abilene w Teksasie, dla firmy zajmującej się infrastrukturą AI, Crusoe.