‘To jest przełom’: Lewis Hamilton’s Mission 44 rekrutuje młodych ludzi w Formule 1

Sportowcy mogą być czymś więcej niż tylko sumą ich osiągnięć sportowych. Lewis Hamilton bez wątpienia należy do jednych z największych kierowców w historii Formuły 1, dostarczając rekordów i znakomitych wyników, które będą trudne do pobicia. Mimo że siedmiokrotny mistrz świata uważa, że wszyscy oni zajmują się tylko pozycją obok tego, co może być jego najważniejszym i najbardziej trwałym dziedzictwem. Fundacja Mission 44 wywiera niezaprzeczalny wpływ na skład motorsportu.

„Talent jest wszędzie, szansa nie, a my jesteśmy tu, aby to zmienić. Organizowanie Mission 44 to jedna z rzeczy, z których jestem najbardziej dumny” – mówi Hamilton, odwołując się do fundacji, którą założył pięć lat temu. „Od 20 lat pracuję w Formule 1 i wiem, jak ważna jest reprezentacja w naszym sporcie i jak trudne jest dla młodych ludzi zdobycie szansy”.

Mission 44 powstało, ponieważ Hamilton zdawał sobie sprawę z braku reprezentacji osób czarnoskórych i pochodzących z środowisk ubogich w motorsport. W 2021 roku ustanowił komisję Hamiltona w celu zbadania przyczyn i następnie stworzył Mission 44, aby je rozwiązać. Fundacja wspiera uczniów z rodzin o niskich dochodach i braku wzorców, zachęcając do pogoni za umiejętnościami naukowymi, technicznymi, inżynieryjnymi lub matematycznymi (STEM) oraz karierami w motorsportu.

Hamilton postawił pieniądze tam, gdzie mówił, inwestując 20 milionów funtów w projekt, a jego wpływ został odczuty natychmiast. Skupiając się na inwestycjach na poziomie podstawowym, aby uczynić edukację bardziej inkluzywną i pomóc młodym ludziom w karierach STEM, zaangażowało się w to 550 000 młodych ludzi na całym świecie i w szczególności pomogło 50 000 w obszarach STEM i motorsportu, przyznając ponad 9 milionów funtów na dotacje.

Obok liczb są historie ludzkie. Aby bezpośrednio wpływać na motorsport, w 2022 roku Mission 44 uruchomiło program stypendialny w partnerstwie z Królewską Akademią Inżynierii, który pokrywał koszty studiów dla studentów z czarnoskórych lub mieszanych pochodzenia czarnoskórego, studiujących inżynierię motorsportową na studiach magisterskich. W tym roku finansują oni ich do kwoty do 43 000 funtów, a także oferują cenne mentoring, networking i wsparcie kariery. To zmieniło życie.

Z 13 studentów, którzy wzięli udział w pierwszym i drugim roku, wszyscy ukończyli studia magisterskie, a ośmiu obecnie pracuje w Formule 1 lub motorsportu. Lily Owuye jest jedną z nich. 23-letnia była częścią drugiej grupy studentów stypendialnych Mission 44 i obecnie pracuje jako inżynier wydajności i symulacji w Red Bull Advanced Technologies jako część programu dla absolwentów, akademii inżynierskiej Red Bull.

Owuye, pochodząca z Warwiku, studiowała na Imperial College London i zdecydowała, że chce pracować w motorsportcie, potrzebowała specjalizacji w inżynierii motoryzacyjnej na studiach magisterskich. Mission 44 pomogło jej to osiągnąć.

„Można powiedzieć na 100%, że nie byłoby to możliwe z perspektywy finansowej, gdyby nie wsparcie stypendium” – mówi ona. „Bez wsparcia finansowego nie byłaby w stanie studiować na studiach magisterskich. To proste.”

W tym samym roku studiował Chris Tagnon, który otrzymał wsparcie Mission 44 na studia magisterskie w Cambridge. Następnie natychmiast podjął pracę jako inżynier techniczny ds. zarządzającego dyrektora specjalnych projektów Aston Martin Performance Technologies, komercyjnego oddziału inżynieryjnego zespołu Aston Martin F1.

Tagnon dorastał w Paryżu ze swoim fanem F1 ojcem, który zabrał go na swój pierwszy wyścig, gdy miał cztery lata w 2007 roku na torze Magny-Cours. To był rok, w którym Hamilton dokonał swojego niezwykłego debiutu w sporcie. Od tamtej pory był częścią jego życia.

„Często pytają mnie, jak reprezentacja w sporcie, i: „Jak wiesz, że możesz w tym uczestniczyć?” – mówi. „Od początku zawsze był Lewis, moje pierwsze wspomnienia to jego debiutancki sezon, więc całe moje życie Lewis był w sporcie”.

Tagnon również wyraźnie mówi o tym, jak wsparcie Mission 44 wpłynęło na niego i że wykracza ono daleko poza wsparcie finansowe.

„To było przełomowe. Szczerze mówiąc, nie zdobyłbym tej roli, gdyby nie program” – dodaje. „Dostęp, który on zapewnił, nie byłby możliwy bez stypendium i ekspozycja, jaką stypendium zapewnia, jest czymś, co będzie mnie prawdopodobnie towarzyszyć przez całą karierę”.

Owuye i Tagnon spotkali się z Hamiltonem podczas Grand Prix Wielkiej Brytanii w zeszłym roku, kiedy on prywatnie porozmawiał ze wszystkimi stypendystami, co jest dla nich cennym momentem, ale wierzą, że jego rola w tworzeniu możliwości zasługuje na najwięcej pochwał.

„Wpływ Lewisa zdecydowanie przyczynił się do przebudzenia branży, budowania świadomości w branży, że te problemy istnieją” – mówi Tagnon. „Wprowadzenie jego imienia, jego reputacji do tych inicjatyw zdecydowanie dało im dużo pikania, dużo impulsu do dalszego działania”.

Niezwykle więc fundacja nie stała w miejscu w swoich ambicjach. Owuye zauważa, że ​​największą barierą, z którą się zmierzyła, była jej pochodzenie – edukacja państwowa i rodzice, które opisuje jako nie mający zawodowych miejsc pracy i nie uczęszczający na uniwersytet.

„Decydujący czynnik lub przeszkoda we wszystkich rzeczach, które doprowadziły mnie do tego punktu, to pochodzenie socjoekonomiczne, a nie wszystko inne” – mówi. „Formuła 1 historycznie zatrudniała osoby z kilku elitarnych uniwersytetów i nadal to robi, a w tych uniwersytetach nie ma dużej różnorodności socjoekonomicznej. Naturalnie, jako skutek, obserwujemy, że ta podwyższona reprezentacja filtruje się do branży”.

Chociaż w ciągu ostatnich dziesięciu lat w kwestii płci i mieszanki rasowej zmieniło się więcej niż w ciągu poprzednich 60 lat, to był to powolny proces i wciąż jest bardzo daleko do celu. W związku z tym w tym roku program motorsportowy będzie otwarty dla 12 studentów i został rozszerzony, aby obejmował, oprócz osób o czarnoskórej lub mieszanej pochodzeniu czarnoskórej, kobiety i osoby z niższych dochodów, niezależnie od pochodzenia etnicznego, z aplikacjami otwartymi do 6 maja.

Dla Hamiltona te historie sukcesu to dopiero początek. „Jestem inspirowany tym, jak duży wpływ to już ma i obserwuję, jak Lily i Chris zaczynają swoje podróże w Formule 1” – mówi. „Ich ambicja jest potężnym przypomnieniem, dlaczego ta praca ma znaczenie. Bo przyszłość naszego sportu zależy od tego, do kogo otwieramy drzwi dzisiaj”.