LIV Golf „biznes jak zwykle”, ale szef przyznaje, że buntownicza trasa może potrzebować pozyskania funduszy

Dyrektor generalny LIV Golf Scott O’Neil przyznał, że finanse nowej ligi golfowej są „bardzo ściśle zarządzane” i powiedział, że nadchodzą zmiany strukturalne, które prawdopodobnie będą oznaczać potrzebę pozyskania funduszy, ale pozostał stanowczy, że liga się nie rozpadnie.

Został przesłuchany przez pracowników LIV podczas transmisji telewizyjnej pierwszej rundy meksykańskiego etapu buntowniczej trasy, dzień po doniesieniach, że Public Investment Fund Arabii Saudyjskiej zamierza ograniczyć finansowanie ligi, którą pomógł uruchomić w 2022 roku.

O’Neil, który pełni tę funkcję od 16 miesięcy po przejęciu stanowiska po Grega Normana, nie odniósł się do Arabii Saudyjskiej ani jej finansowania w wywiadzie.

„Dla nas to biznes jak zwykle” – powiedział O’Neil. „Jeśli chcesz mnie zapytać, czy ten biznes jest trudny, powiedziałbym, że absolutnie. Jeśli zapytasz mnie, czy jesteśmy bardzo ściśle zarządzani, powiedziałbym, że absolutnie. Czy to może być trudne? Absolutnie, i właśnie na to się zgodziliśmy, nie tylko ja, ale wy wszyscy tutaj, którzy jesteście z nami w Meksyku. Zgodziliśmy się na tę przygodę i jest to jazda życia, a może raczej: runda życia.”

Zarówno O’Neil, jak i komentatorzy LIV żartowali z doniesień i spekulacji, które nastąpiły. Na początku transmisji David Feherty nazwał doniesienia „kompletnymi bzdurami”, podczas gdy Arlo White powiedział: „Musi być wyczerpujące próbować wymazać ligę LIV Golf z istnienia.”

W wywiadzie O’Neil wydawał się potwierdzać, że dyrektorzy LIV spotkali się w Nowym Jorku w tym tygodniu, jednocześnie bagatelizując sugestię, że zostali „wezwani”.

„Mieszkam w Nowym Jorku, więc łatwo było się tam wezwać, ale to było dużo sięgania i chwytania nagłówków, clickbaitu i historii” – powiedział O’Neil.

O’Neil wielokrotnie sugerował nadchodzące zmiany strukturalne w LIV Golf, chociaż nie jest jasne, czy dotyczyło to formatu, struktury biznesowej, czy czegoś innego. LIV już zrezygnowało z formatu turnieju 54-dołkowego, przechodząc na tradycyjne 72 dołki, aby otrzymać ograniczone punkty Official World Golf Ranking.

„To, jak będziemy działać dalej, jest tym, co naprawdę ekscytuje” – powiedział O’Neil. „Mówiłem o pewnych zmianach strukturalnych. Nadchodzą. Możesz zapytać około 50 osób, z którymi się spotkałem w Augusty [na Masters]. Przedstawiłem plan. Mamy plan i on będzie… może niektórych zaskoczy. Ale powiem wam, ta koncepcja wprowadzania drużyn na rynek, miałem dziś rano dwa telefony. Ta koncepcja „czy musisz pozyskać fundusze?” Prawdopodobnie. To jest biznes.

„Ale jeśli będziemy utrzymywać trajektorię i wzrost przychodów w obecnym tempie, będzie to bardzo dobry biznes przez bardzo długi czas.”

O’Neil wielokrotnie podkreślał globalny zasięg LIV Golf. Chociaż liga zmagała się z uzyskaniem przyczółka lub przyciągnięciem widzów telewizyjnych w USA, niektóre z najpopularniejszych wydarzeń LIV odbyły się w Australii i Azji, na rynkach tradycyjnie niedostatecznie obsługiwanych przez PGA Tour i DP World Tour.

„Z punktu widzenia biznesowego, w zeszłym roku uzyskaliśmy prawie pół miliarda dolarów z tytułu sponsoringu od dużych marek, takich jak Rolex i HSBC, Aramco. To są globalne marki. Myślę, że jesteśmy w wspaniałej pozycji” – powiedział O’Neil. „Z punktu widzenia strukturalnego, ten biznes będzie nadal ewoluował, tak jak przez ostatnie 12 miesięcy. Dobra wiadomość dla nas jest taka, że wiemy, jak zorganizować widowisko. Wiemy, jak rozwijać grę.

„Czy nastąpi zmiana w sposobie działania? Oczywiście. Powiedziałbym to w zeszłym roku i sześć miesięcy temu. Chcemy połączyć wersję LIV z wielkimi turniejami narodowymi na całym świecie.”