Meta i YouTube zaprojektowały uzależniające produkty, które zaszkodziły młodym ludziom, orzekł sąd przysięgłych

Meta i YouTube zostały uznane za winne zaniedbania za celowe projektowanie uzależniających produktów, które uzależniły młodą użytkowniczkę i doprowadziły do jej krzywdy, orzekł w środę sąd przysięgłych. Firmy technologiczne zostały również uznane za winne zaniechania ostrzeżenia. Sąd przysięgłych przyznał powodom w sprawie odszkodowanie w wysokości 3 mln USD.
Wyłonienie werdyktu przez sąd przysięgłych w Los Angeles zajęło prawie dziewięć dni obrad. Sędziowie przyznali również odszkodowanie karne, które zostanie ustalone podczas następnej fazy procesu.
Pozew dotyczący rzekomej krzywdy wyrządzonej młodym ludziom przez media społecznościowe był pierwszym tego rodzaju, który trafił do sądu.
Podczas sześciotygodniowego procesu, który odbył się w sądzie wyższej instancji w Los Angeles, sędziowie wysłuchali czołowych menedżerów Meta i YouTube, sygnalistów, ekspertów ds. mediów społecznościowych i uzależnień oraz 20-letniej kobiety, która była w centrum pozwu i której w postępowaniu sądowym używano inicjałów KGM.
KGM zeznała, że uzależniła się od YouTube w wieku sześciu lat, a od Instagrama w wieku dziewięciu lat, co jej zdaniem miało szkodliwy wpływ na jej samopoczucie. W wieku 10 lat, jak powiedziała, popadła w depresję i w wyniku tego samookaleczała się. Jej korzystanie z mediów społecznościowych rzekomo spowodowało napięte relacje z rodziną i w szkole. Kiedy miała 13 lat, terapeuta KGM zdiagnozował u niej zaburzenie dysmorficzne ciała i fobię społeczną, które KGM przypisuje korzystaniu z Instagrama i YouTube.
„Jak sprawić, by dziecko nigdy nie odkładało telefonu? To się nazywa inżynieria uzależnienia. Oni to zaprojektowali, umieścili te funkcje w telefonach” – powiedział Mark Lanier, prawnik KGM, podczas końcowych argumentów w zeszłym tygodniu. „To są konie trojańskie: wyglądają wspaniale i świetnie… ale zapraszasz je do środka, a one przejmują kontrolę”.
Prawnicy KGM twierdzą, że jej doświadczenie jest emblematyczne dla tego, z czym zetknęły się dziesiątki tysięcy młodych ludzi w mediach społecznościowych i w ich życiu poza siecią.
„Dzisiejszy werdykt to historyczny moment – dla [KGM] i dla tysięcy dzieci i rodzin, które czekały na ten dzień” – napisali prawnicy KGM w oświadczeniu w środę. „Sąd przysięgłych złożony z rówieśników [KGM] wysłuchał dowodów, dowiedział się, co Meta i YouTube wiedziały i kiedy to wiedziały, i pociągnął ich do odpowiedzialności za ich postępowanie. Dzisiejszy werdykt należy do [KGM].”
Argumenty powodów były podobne do tych wysuwanych przeciwko wielkim koncernom tytoniowym w latach 90., które skupiały się na uzależniających właściwościach papierosów i publicznym zaprzeczaniu przez firmy, mimo wiedzy o szkodliwości ich produktów. Twierdzili, że niektóre funkcje, które firmy mediów społecznościowych wbudowały w swoje platformy, takie jak nieskończenie przewijany kanał i automatyczne odtwarzanie filmów, są zaprojektowane tak, aby zatrzymać ludzi w aplikacjach i sprawić, że produkty staną się uzależniające.
Werdykt sądu przysięgłych zapada zaledwie dzień po tym, jak Meta została zobowiązana do zapłaty 375 mln USD kar cywilnych w osobnym procesie w Nowym Meksyku. W tamtej sprawie sąd przysięgłych uznał firmę za wprowadzającą konsumentów w błąd co do bezpieczeństwa swoich platform i umożliwiającą krzywdę, w tym seksualną eksploatację dzieci, wobec swoich użytkowników. Te kolejne werdykty są pierwszymi w historii, w których Meta została uznana za odpowiedzialną lub winną zaniedbania za działania popełnione na jej platformie.
Meta oświadczyła, że odwoła się od orzeczenia w Nowym Meksyku. W sprawie kalifornijskiej rzecznik Meta powiedział: „Z przykrością nie zgadzamy się z werdyktem i analizujemy nasze opcje prawne”. YouTube nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.
Obie firmy konsekwentnie zaprzeczały popełnieniu wykroczenia. Rzecznik YouTube, José Castañeda, nazwał zarzuty „po prostu nieprawdziwymi” i powiedział, że zapewnienie młodym ludziom „bezpieczniejszego, zdrowszego doświadczenia zawsze było kluczowe dla naszej pracy”.
Rzecznik Meta oświadczył wcześniej w oświadczeniach dla The Guardian, że problemy ze zdrowiem psychicznym KGM były spowodowane trudną sytuacją domową, a korzystanie z mediów społecznościowych nie było winne. „Jej dokumentacja pokazuje znaczące znęcanie emocjonalne i fizyczne, problemy akademickie i schorzenia psychiatryczne, niezależne od korzystania z mediów społecznościowych” – powiedział rzecznik.
Ten proces jest pierwszym z połączonej grupy spraw wniesionych w Kalifornii przeciwko Meta, TikTok, YouTube i Snap w imieniu ponad 1600 powodów, w tym ponad 350 rodzin i 250 okręgów szkolnych. TikTok i Snap zawarły ugodę w sprawie KGM tuż przed procesem.
Sprawa KGM jest również pierwszą z ponad 20 procesów „bellwether”, które mają się odbyć w ciągu najbliższych kilku lat i służą do oceny reakcji ław przysięgłych, a także do ustalenia precedensów prawnych. Kolejny proces bellwether ma się rozpocząć w lipcu. Oddzielna seria federalnych procesów z setkami powodów wysuwających podobne zarzuty ma rozpocząć się w San Francisco w czerwcu.