Nationwide powinno dać swojemu pretendentowi do zarządu uczciwą szansę

James Sherwin-Smith, który ma szansę zostać pierwszym klientem od prawie 25 lat, który zostanie wybrany do zarządu Nationwide, zasługuje na najwyższe oceny za wytrwałość. Rok temu jego próba umieszczenia nazwiska na liście kandydatów została udaremniona, przynajmniej tak się wydawało, przez przepisy o ochronie danych i tym podobne. W tym roku ma on wymagane 250 nominacji, aby być kandydatem na lipcowym walnym zgromadzeniu.

Jest to rozwój sytuacji, który należy przyjąć z zadowoleniem. Jak argumentowano tutaj rok temu, w Nationwide istnieje pewien deficyt demokracji. Chociaż najważniejsze brytyjskie towarzystwo własności wzajemnej, co zrozumiałe, wykorzystuje fakt, że nie musi odpowiadać przed podłymi akcjonariuszami, własność członków nie zawsze przekłada się na realny głos tych członków w sposobie zarządzania firmą.

Kiedy Nationwide kupiło Virgin Money za 2,9 mld funtów w 2024 roku, nie przeprowadzono głosowania członków, mimo że spółka giełdowa musiałaby uzyskać formalną zgodę swoich akcjonariuszy na zwiększenie bilansu o jedną trzecią. Nationwide argumentowało, że jego ręce są związane ustawą o towarzystwach budowlanych z 1986 roku, co było prawnie poprawne, ale nie wyglądało to dobrze.

Podobnie, jest rzeczą perwersyjną, że Nationwide nie daje swoim członkom wiążącego głosu w sprawie wynagrodzeń zarządu. Kiedy dyrektor generalny ma potencjał zarobienia do 7 milionów funtów rocznie, co jest bardzo bankierskim poziomem wynagrodzenia, powinien upewnić się, że członkowie są zadowoleni z tego podejścia, co oznacza głosowanie z zębami, a nie wersję doradczą.

Sherwin-Smith, należy zauważyć, nie jawi się jako jednowymiarowy podżegacz. Jest byłym dyrektorem w świecie systemów płatności i przedstawia się jako krytyczny przyjaciel Nationwide. Jego manifest, można by rzec, zawiera tak nie radykalne idee, jak "poprawa przejrzystości" i pomoc w zapewnieniu, że korzyści z własności wzajemnej są "zrównoważone", co jest ukłonem w stronę wiecznej wewnętrznej debaty nad zaletami wypłat lojalnościowych w postaci "uczciwszego podziału" w porównaniu do bardziej atrakcyjnych cen produktów oszczędnościowych i hipotecznych. Na pierwszy rzut oka może on wnieść coś do dyskusji w zarządzie.

Czy jest możliwe, że zarząd Nationwide poprze kandydaturę Sherwin-Smitha? To wydaje się mało prawdopodobne. Ale towarzystwo budowlane powinno uważać, aby pozwolić mu na uczciwą szansę.

Innym kontrowersyjnym aspektem głosowania w Nationwide jest wykorzystanie elektronicznego systemu "szybkiego głosowania", który pozwala członkom zaznaczyć jedno pole na rzecz wszystkich rekomendacji zarządu. Twierdzonym uzasadnieniem jest większe zaangażowanie i wyższa frekwencja. Ale potencjał takiego systemu do zniweczenia szans kandydata z zewnątrz jest oczywisty: nikt nie musi korzystać z systemu szybkiego głosowania, ale w praktyce zarząd zaczyna z częścią głosów w kieszeni.

W tych okolicznościach najlepszym sposobem na uproszczenie spraw i zawieszenie systemu "szybkiego głosowania" na tegoroczne spotkanie byłoby. Jeśli zarząd chce sprzeciwić się Sherwin-Smithowi, co jest mu całkowicie dozwolone, powinien otwarcie przedstawić swoje argumenty, dlaczego uważa go za nieodpowiedniego lub niepotrzebnego.

Niezależnie od swojej rekomendacji, zarząd ma powody, by być pewnym ostatecznego zwycięstwa. Nationwide jest organizacją o wysokiej wydajności, która rok po roku osiąga dobre wyniki w badaniach satysfakcji klientów. Nie powinno potrzebować używać obciążonego systemu głosowania.