Odzyskiwanie władzy, czy kpiny? Aktywiści „wyzwalający” jedzenie ze sklepów dużych sieci

Eve Middleton siedziała na kocu piknikowym w parku, dzieląc się wegańskimi ciasteczkami z sześcioma innymi aktywistami, kiedy zobaczyła grupę policjantów zmierzających w ich stronę. Około 30 funkcjonariuszy, jak powiedziała, otoczyło siedem młodych ludzi, a jeden z policjantów powiedział im: „Nie uciekajcie, bo zostaniecie zakuci”.

Inny policjant skupił się na zebraniu dowodów. „Czyje to Oreo?” – zapytał, zajmując ciasteczka.

„To było dość groteskowe, ale nadal jest przerażające, kiedy widzisz taką liczbę policjantów biegnących w twoją stronę. To jest naprawdę straszne” – powiedziała studentka Bridie Leggatt, kolejna z siedmiu osób.

Siedmiu aktywistów zebrało się na „szkoleniu z zakresu bez przemocy” – spotkali się w parku, aby cieszyć się słoneczną pogodą.

Leggatt, 22 lata, i Middleton, 25 lat, byli wśród 13 osób zatrzymanych w zeszłym tygodniu w Salford i Londynie jako część krajowej akcji policji wymierzonej w nową grupę oporu obywatelskiego o nazwie Take Back Power.

Kolejne 15 osób zostało zatrzymanych w marcu, kiedy policja przeszukała „szkolenie z zakresu bez przemocy”, tym razem w domu kwakierskim Quaker House w Westminster.

Wszyscy zostali zatrzymani pod zarzutem spisku mającego na celu kradzież, jak poinformowała policja, w związku z kampanią Take Back Power polegającą na „masowych kradzieżach” w supermarketach w całej Wielkiej Brytanii w proteście przeciwko nierównościom.

Na TikToku filmy grupy pokazują aktywistów w każdym wieku „wyzwalających” ryż, makaron, fasolę, pieluchy, kostki bulionowe i owoce w puszkach ze sklepów w Cornwall, Londynie i Manchesterze.

Towary te są pakowane do tekturowych pudeł z napisem: „Te rzeczy trafiają do tych, którzy ich potrzebują”. Przedmioty są następnie dystrybuowane w lokalnych bankach żywności – jeśli tylko uda im się przejść obok ochrony.

Nawet według dzisiejszych standardów kradzieży ze sklepów, kiedy kradzieże w supermarketach osiągnęły rekordowe poziomy, masowe grabieże są dość bezczelne.

Steph Parker, zastępca komisarza policji w Greater Manchester, powiedziała, że służby podejmują „zdecydowane działania w celu zakłócenia tego rodzaju zorganizowanej przestępczości i nie będą tolerować tego”.

Middleton i jej sześciu towarzyszy przebywali w areszcie przez 24 godziny, zanim zostali zwolnieni w poniedziałek. Dla Middleton, podobnie jak dla wielu aktywistów, nie jest to jej pierwsze spotkanie z prawem.

Wielu z osób zaangażowanych w grupę to doświadczeni aktywiści – pomimo tego, że są wcześnie po dwudziestce – biorący udział w działaniach z Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising i innymi grupami w ostatnich latach. Ani Middleton, ani Leggatt nie chcieli powiedzieć, ile razy byli zatrzymywani, ponieważ obawiali się, że zostaną upomnieni przez rodziców.

Take Back Power ogłosiło się w grudniu, kiedy aktywiści rzucili kremem budyniowym i kruszonką jabłkową w szkło zawierające klejnoty koronacyjne w Tower of London.

Osiem osób zostało oskarżonych o uszkodzenie mienia w związku z tymi akcjami, a cztery miały stanąć przed sądem pokoju w Westminster w poniedziałek. Grupa poinformowała, że od grudnia zatrzymano łącznie 50 osób, a większość z nich została zatrzymana podczas „szkoleń z zakresu bez przemocy”.

Na swojej stronie internetowej aktywiści są zapraszani do dołączenia do nadchodzących akcji w Londynie „ukierunkowanych na luksusowy styl życia super bogatych” poprzez „zajmowanie miejsc, gdzie bawią się i robią zakupy”.

Rzecznik Take Back Power, który podał swoje imię tylko jako James ze względu na ryzyko aresztowania, powiedział, że grupa planuje kolejne akcje przyciągające uwagę w tym roku, mając na celu skupienie uwagi na pogłębiającej się nierówności w Wielkiej Brytanii.

James powiedział, że organizacja, która chce widzieć wyższe podatki nakładane na bogatych i prawnie wiążącą się zgromadzenie obywatelskie, nie ma „lidera” w takim sensie. Zebrała ponad 65 000 funtów w darowiznach w ciągu ostatnich czterech miesięcy, zgodnie ze stroną internetową z zbiórką funduszy.

Kolejna osoba zatrzymana w zeszłym tygodniu, która podała swoje imię tylko jako Mark, powiedział, że masowe kradzieże ze sklepów „nie miałyby realnego wpływu” na supermarkety, które zarabiają miliardy funtów zysku.

„Supermarkety czerpią zyski z nieszczęścia innych ludzi i nie możemy na to pozwolić” – powiedziała Middleton, zauważając, że dyrektor generalny Tesco, Ken Murphy, otrzymał w zeszłym roku 9,2 miliona funtów, czyli około 400 razy więcej niż typowy pracownik sklepu.

Co z efektem na nisko płaconych pracowników? Czy nie ryzykują utraty pracy, jeśli masowe kradzieże wpłyną na zyski firmy?

„Nie powinno to być pracownicy, których się zwalnia” – powiedział Mark, 44-letni pracownik w edukacji. „Powinny zostać zmniejszone obrzydliwe zyski i pensje dyrektorów generalnych”.

Wegański piknik, który został przeszukany przez policję w zeszłym tygodniu, odbył się w parku Peel w Salford – nazwanym na cześć Sir Roberta Peela, założyciela nowoczesnej egzekucji prawa, którego filozofia „policji za zgodą” jest przewodnią zasadą sił obecnie, uznając, że funkcjonariusze w uniformie działają w oparciu o zaufanie publiczne, a nie strach lub siłę.

Jednak aresztowania aktywistów podczas szkolenia – a nie za konkretny czyn – wydają się być sprzeczne z tą zasadą – powiedziała Middleton.

Wspólny komitet parlamentu ds. praw człowieka potępił zmiany legislacyjne w ostatnich latach, które, jak stwierdził (pdf), miały „ochłodzący wpływ” na prawo do protestu w Anglii i Walii.

Middleton powiedziała, że aresztowania pod zarzutem udziału w spisku są częścią szerszego „tłumienia” oporu obywatelskiego w Wielkiej Brytanii.

„Inne grupy mogły brać udział w szkoleniach bez aresztowania wszystkich” – powiedziała. „Za robienie nie tak wiele ryzyko więzienia jest znacznie wyższe”.

James, rzecznik Take Back Power, powiedział, że grupa planuje rozbudowywać swoje działania, aby dążyć do postawienia nierówności na szczycie agendy przed następnymi wyborami powszechnymi, które muszą się odbyć przed sierpniem 2029 roku.

Middleton uważa, że pacyfikacja policji jest oznaką, że władze się boją.

„Widzą, że Take Back Power mówi do wielu ludzi w tym kraju [których] są zmęczeni nierównościami. Boją się, czym to może się stać”.