Wykorzystanie toksycznych Pfas w produktach konsumenckich musi zostać pilnie ograniczone, twierdzą posłowie

15 stycznia członkowie komisji ds. audytu środowiskowego Izby Gmin (EAC) odwiedzili Bentham, miasto w North Yorkshire o najwyższym poziomie skażenia Pfas w Wielkiej Brytanii.

Powszechnie znane jako „wieczne chemikalia”, Pfas (substancje perfluoroalkilowe i polifluoroalkilowe) nie rozkładają się ani nie rozpadają naturalnie. Ta trwałość nadaje im szczególne właściwości, znajdujące zastosowanie zarówno w produktach przemysłowych, jak i konsumenckich.

Ale oznacza to również, że po wyrzuceniu gromadzą się w przyrodzie – i w organizmach żywych. Skutki tej bioakumulacji nie są jeszcze w pełni zrozumiałe, ale rosnąca liczba dowodów wiąże je z nowotworami, osłabieniem odporności, bezpłodnością i problemami rozwojowymi.

Posłowie rozmawiali z mieszkańcami cierpiącymi na raka, którzy zastanawiali się, czy wysoki poziom Pfas w ich krwi jest związany z ich złym stanem zdrowia. Inni zastanawiali się, czy spożywanie lokalnej żywności i łowienie ryb w pobliskiej rzece naraziło ich na kontakt z tymi substancjami. Najgorsze, jak usłyszeli, było nieznajomość wpływu, jaki chemikalia wywierają na społeczność.

Wizyta była przedostatnią sesją zbierania dowodów w ramach dochodzenia komisji w sprawie ryzyka związanego z Pfas, a w czwartek komisja opublikowała swoje zalecenia.

Najważniejszym z nich było wezwanie do pilnego ograniczenia stosowania Pfas w produktach konsumenckich, w tym w mundurkach szkolnych, naczyniach kuchennych i opakowaniach do żywności, z zakazami obowiązującymi od przyszłego roku.

„Im dłużej opóźniamy działania w celu zaradzenia ryzyku związanemu z Pfas, tym większe będą obciążenia zdrowotne, ekonomiczne i środowiskowe” – ostrzegli posłowie.

Skażenie Pfas w Bentham ma skalę przemysłową, będąc dziedzictwem dziesięcioleci produkcji pianki gaśniczej w lokalnej fabryce.

Jest to jednak skrajny przypadek problemu, który jest powszechny. Pomimo istnienia od mniej niż wieku, Pfas stały się wszechobecne. Obecnie „są we krwi większości populacji na całym świecie”, jak usłyszała komisja podczas swojego dochodzenia.

Raport EAC pojawia się po tym, jak rząd na początku tego roku przedstawił swój plan walki z Pfas – dokument wyśmiewany przez ekologów jako „miażdżąco rozczarowujący”. Krytyka ta została powtórzona przez komisję, która określiła plan jako „pozbawiony zdecydowanych działań”.

Jego publikacja była „ważnym krokiem” – powiedział Toby Perkins, przewodniczący EAC. „Ale nie idzie wystarczająco daleko. Wydaje się, że jest to plan, aby ostatecznie mieć plan, a nie konkretny zestaw zobowiązań do redukcji i remediacji Pfas”.

Zamiast tego komisja wezwała do grupowych ograniczeń dla całych klas Pfas, aby uniknąć podejścia „whack-a-mole” (uderzaj w kreta), gdy przemysł wprowadza nowe, potencjalnie bardziej szkodliwe substancje zastępujące te, które zostały zakazane.

„Nie musimy panikować, ale musimy podjąć rozsądne środki ostrożności” – powiedział Perkins, poseł Partii Pracy.

„Nasz raport wzywa rząd do stopniowego wycofywania zastosowań Pfas, które są wyraźnie nieistotne, takich jak w sprzęcie kuchennym i mundurkach szkolnych, oraz do przyjęcia podejścia ostrożnościowego w zatwierdzaniu nowych Pfas.

„Zamiast czekać na dowód, że chemikalia są szkodliwe przed ich zakazem, firmy powinny potrzebować zgody przed wprowadzeniem nowej substancji Pfas”.

Dr Shubhi Sharma z Chem Trust była jedną z wielu ekologów, którzy powitali raport.

„Pilnie potrzebne są szybkie, zdecydowane działania, zgodne z unijnym uniwersalnym ograniczeniem Pfas, w Wielkiej Brytanii, aby chronić zarówno zdrowie publiczne, jak i środowisko” – powiedziała.

Inni byli mniej przekonani. Jonatan Kleimark, szef programów w organizacji nadzorującej chemikalia ChemSec, powiedział, że propozycje raportu są zbyt ograniczone.

„Mówi, że Wielka Brytania musi unikać podejścia whack-a-mole do Pfas, podczas gdy sam proponuje uderzenie tylko w kilka małych kretów, które ledwo potrzebują uderzenia, aby je wykończyć” – powiedział.

Kleimark powiedział, że ChemSec obliczył, że zaledwie 20% ekspozycji na Pfas w populacji wynika z produktów konsumenckich: „Jednak komisja nic nie mówi o zastosowaniach przemysłowych i pestycydach, które przyczyniają się do ogromnej ilości zanieczyszczeń Pfas”.