ASML Holding (comumente abreviada para ASML, originalmente significando Advanced Semiconductor Materials Lithography) é uma empresa multinacional holandesa e o maior fornecedor de sistemas de litografia para a indústria de semicondutores. A empresa fabrica máquinas para a produção de circuitos integrados, tais como RAM, chips de memória flash e CPU.
A companhia foi fundada em 1984 após um empreendimento conjunto entre a Philips e a Advanced Semiconductor Materials International (ASMI), atualmente conhecida como ASM International (ASM), em 1994 a Philips vendeu sua participação na empresa.
A ASML é especializada no desenvolvimento e fabricação de máquinas de fotolitografia usadas para produzir chips de computador. A partir de 2022, é o maior fornecedor para a indústria de semicondutores e o único fornecedor no mundo de máquinas de fotolitografia de ultravioleta extremo (EUV) usadas para fabricar os chips mais avançados. Em 2023, a ASML era a empresa de tecnologia europeia mais valorizada por capitalização de mercado, com cerca de 270 bilhões.
Atualmente, emprega mais de 42 mil pessoas. A ASML tem uma base mundial de clientes e mais de 60 pontos de serviço em 16 países, além de escritórios na Holanda, Estados Unidos, Bélgica, França, Alemanha, Irlanda, Israel, Itália, Reino Unido, China, Hong Kong, Japão, Coreia do Sul, Malásia, Cingapura e Taiwan. A empresa está listada nas Bolsas de Valores AEX e NASDAQ e faz parte do Euro Stoxx 50 e do NASDAQ-100.
História
Antecedentes
A ASML tem suas origens na década de 1970 e na empresa holandesa de eletrônica Philips. A empresa, tendo observado que a indústria eletrônica em geral estava enfrentando dificuldades para reduzir os recursos sem perder precisão ou permitir o aumento de contaminação/defeitos, decidiu desenvolver seu próprio protótipo de máquinas de litografia, aproveitando o conhecimento estabelecido da Philips nos campos da óptica e da mecânica de precisão. No início da década de 1980, a Philips projetou que seria necessário um investimento adicional considerável para concluir seu desenvolvimento, mas essa necessidade surgiu em um momento em que a empresa tentava reduzir despesas. Assim, em 1984, a empresa decidiu transferir suas atividades de máquinas de litografia para uma joint venture com outra empresa holandesa, a ASM International, especializada no fornecimento de equipamentos para a indústria de semicondutores.
A nova entidade utilizou uma estratégia de negócios diferente dos concorrentes estabelecidos; sem capital, tempo e experiência para buscar realisticamente a integração vertical, a joint venture optou por terceirizar vários componentes importantes, incluindo motores e óptica, para outras partes para que pudesse dedicar seus recursos e atenção à montagem e otimização da máquina final. Essa decisão também moldou a máquina, que adotou um design modular e usou subsistemas bem definidos. No início, a ASML enfrentou dificuldades para garantir negócios, não tendo participação de mercado e nenhum reconhecimento de marca no início de suas operações. Além disso, o primeiro produto da empresa, o PAS 2000, foi um fracasso comercial e técnico, por ter usado pressão de óleo (em vez de motores elétricos) para mover o wafer durante a exposição, o que tinha tendência a vazar; futuras máquinas de litografia fabricadas pela ASML usariam motores elétricos convencionais.
Independência e sucesso comercial
No início de 1988, a Philips supostamente considerou encerrar a joint venture completamente, mas, no entanto, havia apoio suficiente no conselho da Philips para continuar as operações, dando à ASML tempo para desenvolver outra máquina de litografia, a PAS 5500. Assim, em 1988, a ASML tornou-se uma empresa independente de capital aberto; nesse mesmo ano, adotou pela primeira vez o nome ASML, que é seu nome oficial e não uma abreviatura.
Em 1991, a ASML lançou a PAS 5500, que rapidamente se tornou o primeiro sucesso comercial da empresa. Em contraste com as máquinas de litografia contemporâneas mais precisas da concorrente Nikon, o design modular usado pela ASML significava que suas máquinas podiam ser consertadas rapidamente no local, reduzindo o tempo de inatividade e tornando possível estender a vida útil da máquina. A vantagem da capacidade de manutenção foi apontada como o fator chave que levou a IBM a encomendar a PAS 5500 em vez de suas equivalentes japonesas. A primeira empresa a operar a PAS 5500 foi a Micron Technology, uma das maiores produtoras mundiais de memória e armazenamento de computador; tornou-se a maior cliente da ASML por um tempo. O sucesso da linha PAS 5500 impulsionou a ASML para um período de intensa competição com a Canon e a Nikon, que eram os líderes do mercado de litografia na época.
Em 1997, a ASML começou a estudar a mudança para o uso de luz ultravioleta extrema. Dois anos depois, juntou-se a um consórcio, que incluía a Intel e outras duas fabricantes de chips americanas, para explorar a pesquisa fundamental conduzida pelo Departamento de Energia dos EUA. Como o Acordo Cooperativo de Pesquisa e Desenvolvimento (CRADA) sob o qual opera é financiado pelo governo dos EUA, o licenciamento deve ser aprovado pelo Congresso. Além disso, em troca de ser autorizada a participar deste consórcio, a ASML comprometeu-se a estabelecer um centro de pesquisa nos EUA e a adquirir 55% dos componentes de todas as máquinas vendidas nos EUA de fornecedores americanos. A ASML colaborou com vários fabricantes para obter espelhos, incluindo as empresas belgas IMEC e Sematech, bem como a alemã Carl Zeiss.
Década de 2000
Em 2001, a ASML adquiriu a fabricante americana de equipamentos de litografia Silicon Valley Group (SVG) depois que esta enfrentou problemas de liquidez, A aquisição da SVG, que também foi licenciada para resultados de pesquisa em EUV, envolveu a ASML em um acordo para fornecer scanners de 193 nm para a Intel.
Em 2002, tornou-se a maior fornecedora de sistemas de fotolitografia. Auxiliada pela adoção da arquitetura TWINSCAN de dois estágios para reduzir o tempo ocioso, as máquinas da ASML podiam produzir mais chips por hora do que qualquer produto concorrente; essa vantagem competitiva era tão forte que a empresa podia cobrar preços mais altos por suas máquinas e ainda assim aumentar sua participação no mercado. No final da década, havia garantido dois terços do mercado global de litografia e se tornado a fornecedora dominante para o crescente mercado de smartphones.
Em dezembro de 2006, a ASML anunciou a aquisição da concorrente BRION Technologies por US$ 270 milhões; esta transação colocou a empresa em competição direta com as principais fornecedoras de EDA que tinham produtos similares - Cadence Design Systems, Synopsys e Mentor Graphics.[carece de fontes?]
No final de 2008, após o início da Grande Recessão, a ASML experimentou uma grande queda nas vendas, o que levou a administração a cortar o quadro de funcionários em cerca de 1000 em todo o mundo, principalmente em sua sede na Holanda, bem como em sua fábrica em Connecticut; além disso, a empresa solicitou apoio do fundo nacional de desemprego holandês para evitar demissões ainda maiores. A ASML já havia se recuperado em 2011, reportando receita recorde para aquele ano.
Década de 2010
No início da década de 2010, a ASML aumentou drasticamente seu orçamento anual de P&D, passando de pouco menos de US$ 500 milhões em 2010 para US$ 1 bilhão em 2015. Embora essa despesa fosse necessária para concluir o desenvolvimento de suas máquinas EUV de próxima geração, financiar tais valores não era simples. Para conseguir isso, a ASML lançou um programa de coinvestimento em 2012, sob o qual 23% da empresa foi vendida para seus três maiores clientes: Intel, TSMC e Samsung. O investimento de US$ 4,1 bilhões da Intel na ASML, feito em julho de 2012, deu a ela uma participação de 15% na empresa; este movimento foi declarado para acelerar a transição da Intel de wafers de 300 mm para 450 mm, bem como apoiar o desenvolvimento posterior da litografia EUV. No mesmo mês, a ASML ofereceu outros 10% de suas ações a outras empresas.
Além de simplesmente gerar fundos adicionais, esses novos acionistas foram incentivados a participar dos esforços de pesquisa da ASML. A TSMC, em particular, trabalhou em estreita colaboração com a ASML para desenvolver e solucionar problemas de suas máquinas EUV, estando ansiosa para usá-las para fabricar seus próprios produtos. Como parte de sua estratégia de EUV, a ASML anunciou a aquisição da fabricante de fontes DUV e EUV Cymer por US$ 2,55 bilhões em outubro de 2012; esta transação foi concluída em maio de 2013. A tecnologia da Cymer foi vista como útil para o desenvolvimento das máquinas EUV da ASML.
Em novembro de 2013, a ASML pausou o desenvolvimento de equipamentos de litografia de 450 mm, citando a incerteza no momento da demanda das fabricantes de chips.
No início de 2015, a ASML relatou um caso de roubo de propriedade intelectual; supostamente, vários funcionários foram pegos roubando dados confidenciais de sua subsidiária de software no Vale do Silício que desenvolve software para otimização de máquinas. Três anos depois, a ASML foi condenada a receber US$ 223 milhões em danos relacionados a este incidente, bem como a garantir a propriedade intelectual da empresa infratora. Os funcionários da ASML têm sido frequentemente vistos como alvos de recrutamento altamente desejáveis por outras empresas de tecnologia.
Em junho de 2016, a ASML anunciou seus planos de adquirir a taiwanesa Hermes Microvision Inc. por cerca de US$ 3,1 bilhões; foi relatado que esta transação garantiria tecnologia para criar semicondutores menores e mais avançados.
Em 2018, a administração Trump tentou bloquear a venda da tecnologia da ASML para a China. Este movimento, que tem sido visto como parte de uma "guerra fria tecnológica" mais ampla entre os EUA e a China, pode ter contribuído para a escassez global de chips de 2020-2023 e impactado as oportunidades de negócios disponíveis para a ASML.
Década de 2020
Ao longo do final da década de 2010 e início da década de 2020, a ASML experimentou um período de crescimento constante da receita, passando de US$ 13 bilhões em 2018 para US$ 35 bilhões em 2024; isso tem sido amplamente atribuído às máquinas EUV da empresa, que receberam um aumento significativo na demanda durante este período, impulsionado pela crescente complexidade e requisitos de desempenho da eletrônica moderna. Em julho de 2020, a ASML declarou que havia adquirido a fabricante alemã de vidro óptico Berliner Glas Group, o que ajudará a satisfazer a crescente necessidade de componentes para seus sistemas EUV; na época desta aquisição, os pedidos pendentes da ASML teriam subido para € 10 bilhões.
Em julho de 2021, o Comissário Europeu Thierry Breton visitou a ASML e anunciou uma meta de pelo menos 20% da produção global de semicondutores na Europa até 2030, e apoio por meio de uma Aliança Europeia de Semicondutores. Após reportar seus lucros em julho de 2021, a empresa disse ter quase monopólio das máquinas usadas pela TSMC e Samsung para fabricar os chips avançados.
Em fevereiro de 2023, a ASML alegou que um ex-funcionário na China "supostamente" roubou informações sobre a tecnologia da empresa. Não foi a primeira vez que a ASML foi supostamente ligada a uma violação de propriedade intelectual relacionada à China. Em seu relatório anual de 2021, a ASML mencionou que a Dongfang Jingyuan Electron Limited "estava comercializando ativamente produtos na China que poderiam potencialmente infringir os direitos de PI da ASML." Na época, o Departamento de Comércio dos Estados Unidos expressou preocupação sobre espionagem econômica contra a ASML. Em outubro de 2023, o jornal holandês NRC Handelsblad informou que o ex-funcionário que "supostamente" roubou dados sobre a tecnologia da ASML passou a trabalhar para a Huawei.
Em março de 2023, o governo holandês impôs restrições às exportações de equipamentos de chips para proteger a segurança nacional. Esta medida afetou a ASML como uma das empresas mais importantes da cadeia de suprimentos global de microchips. Os requisitos de licença de exportação entraram em vigor em setembro de 2023. Três meses depois, o Instituto Holandês de Direitos Humanos decidiu que, apesar da constituição do país proibir a discriminação com base na nacionalidade, a ASML poderia rejeitar candidaturas de emprego de residentes de países sujeitos a sanções nos termos do Regulamento de Administração de Exportações dos EUA (como China, Cuba, Irã, Coreia do Norte e Síria) para permanecer em conformidade com a lei dos EUA.
Em janeiro de 2024, o governo holandês impôs novas restrições ao envio de alguns equipamentos avançados de fabricação de chips para a China. Em 6 de setembro de 2024, o governo holandês apertou os controles de exportação de certos equipamentos de fabricação de chips da ASML, alinhando sua política com as restrições dos EUA para limitar o acesso da China à tecnologia avançada devido a preocupações de segurança e geopolíticas. Essas restrições foram expandidas para controles de exportação mais rígidos em janeiro de 2025, com a ASML obrigada a solicitar licenças de exportação ao governo holandês em vez dos EUA. Em dezembro de 2025, a Reuters informou que a China havia construído secretamente um protótipo de máquina EUV em Shenzhen com a assistência de ex-engenheiros da ASML, com a máquina esperada para produzir chips funcionais entre 2028 e 2030.
Produtos
A ASML produz as máquinas de fotolitografia usadas na produção de chips de computador. Nessas máquinas, os padrões são visualizadas opticamente em um wafer de silício coberto com um filme de material sensível à luz (fotorresistente). Este procedimento é repetido dezenas de vezes em um único wafer. O fotoresistor é então processado para criar os circuitos eletrônicos reais no silício. A imagem óptica com a qual as máquinas da ASML lidam é usada na fabricação de quase todos os circuitos integrados e, em 2011, a ASML detinha 67% das vendas mundiais de máquinas de litografia. A competição da ASML consistia na concorrência com as seguintes empresas: Ultratech, Canon e Nikon, MKS Instruments, Lam Research and Cadence Design Systems.
Litografia de imersão
Desde que a litografia de imersão foi desenvolvida por Burn-Jeng Lin, A ASML cooperou com a Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC). Em 2004, a TSMC iniciou a produção comercial de nós semicondutores de 90 nanômetros usando litografia de imersão ASML. A partir de 2011, seu sistema TWINSCAN NXT:1950i de ponta foi usado para produzir recursos de até 32 nanômetros a até 200 wafers por hora, usando uma lente de imersão em água e um laser de fluoreto de argônio que produz luz em um comprimento de onda de 193 nm. A partir de 2011, uma máquina de litografia média custa 27 milhões de euros.
Litografia DUV
Os dispositivos de litografia ultravioleta profunda (DUV) da ASML usam luz que penetra no espectro UV para imprimir os minúsculos recursos que formam a estrutura do microchip. Em 2009, o centro de pesquisa IMEC na Bélgica produziu as primeiras células funcionais de memória de acesso aleatório CMOS estático de 22 nm do mundo com um protótipo de máquina de litografia EUV. Em 2011, máquinas EUV produzidas em série (não protótipos) foram lançadas.
Litografia EUV
A ASML produziu máquinas de litografia ultravioleta extrema que produzem luz na faixa de comprimento de onda de 13,3–13,7 nm quando um laser de alta energia é focado em gotículas microscópicas de estanho fundido para produzir um plasma, que então emite luz EUV. Em 2021, seu produto mais vendido foi o Twinscan NXE: 3600D, usando EUV em 13,5 nm; custando 144 milhões de euros, ou 50 milhões de euros; transportar a máquina requer 40 contêineres, 20 caminhões e três Boeing 747. O objetivo é fabricar os semicondutores mais avançados abaixo de 5 nm em direção a 2 nm.
Litografia de nanoimpressão
Além da litografia baseada em imersão e litografia EUV, a ASML possui um portfólio substancial de propriedade intelectual que abrange litografia de impressão.
