‘Um abraço total’: como a maior editora de notícias da UE se apaixonou pelos EUA

No livro de Mathias Döpfner de 2023, Dealing with Dictators, o CEO da empresa alemã de mídia Axel Springer SE propôs uma solução para a democracia ocidental: os estados que respeitam o Estado de direito devem permanecer unidos e priorizar o comércio entre si. Melhor isso, declarou ele, do que alimentar a ilusão de que fazer negócios domará "líderes autoproclamados autoritários".
Portanto, foi uma grande surpresa quando, no mês passado, o primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orbán, recebeu um artigo de opinião proeminente no Welt am Sonntag, menos de quatro semanas antes das eleições mais arriscadas da carreira do populista de direita. "Causou muita irritação forte", disse um ex-editor do jornal de grande circulação de propriedade da Springer.
Há muito tempo uma força poderosa e polarizadora na paisagem midiática do pós-guerra na Alemanha, a Axel Springer agora visa se tornar um player importante na esfera transatlântica. Em 2021, adicionou o veículo EUA-Europa Politico ao seu grande portfólio de títulos alemães e está comprando o Daily Telegraph do Reino Unido por um acordo de £ 575 milhões em dinheiro.
Em seus livros, entrevistas e artigos de opinião que aparecem regularmente sob seu nome em veículos de propriedade da Springer, Döpfner retrata essa expansão como impulsionada acima de tudo por uma visão política: a necessidade de reforçar os valores do Ocidente.
Mas os críticos dizem que objetivos tão elevados são, por vezes, minados pelas páginas de seus próprios títulos.
Antes da controvérsia de Orbán, o Die Welt causou um escândalo em 2024 quando publicou um artigo de opinião de Elon Musk instando os eleitores alemães a apoiar a extrema-direita Alternative für Deutschland, o que levou o editor de opinião do jornal a renunciar em protesto. Foi necessária outra rebelião de funcionários para evitar um editorial do ex-líder co-fundador da AfD, Alexander Gauland, um ano depois.
Döpfner disse que as políticas da AfD são "o oposto do que a Axel Springer representa", e nenhum de seus veículos apoiou explicitamente a extrema-direita fora de artigos de opinião, que muitas vezes dão voz a opiniões que diferem da posição editorial de um jornal.
Mas, à medida que a Europa se retira lentamente de um EUA cada vez mais errático, a maior editora de notícias da UE parece determinada a reverter essa tendência sozinha. Entusiasmada com tudo o que é americano e estrategicamente desinteressada na autonomia europeia, a Axel Springer está impulsionando os disruptores políticos amados do Vale do Silício quase por padrão, dizem os críticos.
"Apesar de tudo o que aprendemos sobre [Donald] Trump e Musk no último ano, Döpfner e sua turma ainda são verdadeiros crentes", disse Matthew Karnitschnig, ex-correspondente-chefe do Politico na Europa, que deixou a Axel Springer no ano passado para chefiar o site de notícias Euractiv, sediado em Bruxelas. "É um abraço total."
Nenhum dos ex-funcionários ou funcionários atuais da Springer entrevistados para este artigo disse que Döpfner interveio diretamente em assuntos editoriais e, em comunicado, um porta-voz da empresa disse: "A independência editorial é sacrossanta na Axel Springer. Acreditamos que a melhor maneira de protegê-la é através do sucesso financeiro e econômico."
Autodescrito como "uma mistura entre um oportunista e um esteta", Döpfner começou sua carreira no jornalismo escrevendo críticas de álbuns e perfis de maestros para o jornal de alta circulação Frankfurter Allgemeine Zeitung enquanto estudava para seu doutorado.
Mesmo assim, ex-colegas lembram de um talento para encantar a diretoria executiva. "Alguns críticos musicais se preocupam apenas com música, mas esse não era o Mathias", lembra um ex-colega. "Havia uma sensação de que ele estava destinado a coisas maiores, como um nobre sem título."
Após editar dois jornais regionais em dificuldades, Döpfner subiu na hierarquia da Springer, editando o Welt antes de se tornar CEO da editora em 2002. Ele é seu principal acionista desde 2020, quando a viúva do fundador, Friede Springer, de 83 anos, lhe deu uma participação de 15% na empresa.
No início dos anos 2010, Döpfner tomou uma série de decisões estratégicas ousadas, abandonando os veneráveis títulos impressos Berliner Morgenpost e Hamburger Abendblatt e investindo em classificados digitais. Isso deu frutos financeiramente e lhe rendeu a reputação de visionário digital, não menos importante nos corredores de sua própria empresa.
Um funcionário descreveu sua reputação entre a equipe como "quase de guru". "Há algo que estar na mesma sala que Mathias Döpfner faz com outros homens", disse um ex-membro da equipe. Outro observou a tendência dos funcionários homens de copiar o estilo de vestuário do CEO, de ternos de três peças a uma preferência mais recente por uma combinação "Miami Vice" de blazers, camisetas e tênis brancos.
A reputação de Döpfner sobreviveu a uma alegação de má conduta sexual sob sua supervisão em 2021, quando o combativo editor do Bild, Julian Reichelt, foi considerado por ter promovido uma funcionária a um cargo de alto escalão no jornalismo enquanto mantinha um caso com ela.
Mais recentemente, as declarações de Döpfner sobre o futuro da publicação de notícias adquiriram um fervor profético. No verão passado, a empresa anunciou sua intenção de dobrar seu valor em cinco anos, expandindo plataformas de marketing de mídia e explorando "jornalismo baseado em IA".
Pouco depois, o Bild teve que retirar um artigo repleto de erros que aparentemente havia sido baseado em uma sinopse gerada por IA de um documentário suíço. Confrontado sobre o caso, Döpfner insistiu, dizendo em uma entrevista: "Ninguém aqui tem que se justificar por usar inteligência artificial para artigos, apresentações, discursos, o que for. Somente aqueles que não a usam têm que se justificar."
A empresa agora reconhece que o artigo foi um erro e diz que está introduzindo novos processos para garantir a precisão do jornalismo assistido por IA.
O histórico da Axel Springer em fazer o jornalismo de notícias prosperar na esfera digital é irregular. O Bild é o portal de notícias em língua alemã mais visitado do mundo, mas fica em último lugar em pesquisas de confiabilidade. Um projeto de três anos para construir um "universo multiplataforma" com um canal ao vivo interno "Bild TV", custando dezenas de milhões de euros, foi descontinuado após três anos em 2023.
Quando se trata de política, também há uma sensação de que a visão que prevalece na diretoria executiva da Springer se distanciou da sociedade alemã em geral. Embora os títulos alemães da empresa apoiem amplamente os conservadores do chanceler Friedrich Merz e sejam ferozmente críticos aos Verdes alemães, os verdadeiros instintos de Döpfner "são os de um libertário", disse um ex-funcionário.
Mensagens de texto privadas que vazaram para a mídia alemã em 2023 mostraram que Döpfner havia instado o então editor do Bild a "fazer mais pelo FDP", um pequeno partido pró-negócios que saiu do parlamento nas últimas eleições federais.
Uma série de podcasts em que Döpfner entrevista figuras da vida pública, lançada no outono passado sob o título "MD Meets", apresentou até agora principalmente os CEOs de empresas de tecnologia. O único político europeu a aparecer nela é Orbán.
Com o Politico Europe, a Springer possui um dos poucos veículos em língua inglesa focados em reportar sobre a tomada de decisões em Bruxelas, mas a paixão da editora pelo projeto europeu parece ter diminuído. "Eles não pensam muito sobre a Europa, exceto que é esse grande aparato burocrático que precisa ser pressionado", disse Karnitschnig.
A paixão de Döpfner por tudo o que é americano, enquanto isso, cresceu mesmo diante de um presidente dos EUA que ergueu barreiras ao comércio com a Europa e depreciou aliados da OTAN.
Em junho passado, enquanto a Europa lutava para gerenciar uma Casa Branca imprevisível, a empresa de publicação excluiu um compromisso com uma "Europa unida" de seus "essenciais" - os cinco valores centrais que seus funcionários alemães são contratualmente obrigados a defender. A cláusula foi substituída pela defesa de "uma aliança entre os Estados Unidos da América e a Europa".
Em um artigo de opinião de dezembro de 2025 publicado no Politico e no Welt, Döpfner disse que Trump queria "uma Europa forte, um parceiro confiável e eficaz" e alertou os europeus contra reagir a discursos inflamatórios com "arrogância". Ele reiterou essa mensagem em outro artigo no Politico esta semana, acusando os líderes europeus de "alienar" seu principal aliado ao criticar a guerra de Trump no Irã.
"A visão romântica do Anglosfera é profunda na Axel Springer", disse um insider da empresa. "E Mathias é o maior romântico de todos."
Döpfner fez pouco para esconder sua admiração pelo Wall Street Journal, alimentando especulações de que sua empresa já esteve interessada em comprar o jornal de Rupert Murdoch. O Telegraph pode servir como um substituto, além de aumentar consideravelmente a base de assinantes de língua inglesa da Axel Springer.
A sugestão de Döpfner de que a Springer poderia assumir a liderança no mercado americano, no entanto, parece irrealista. "Especialmente no espectro de direita, os consumidores de mídia nos EUA tendem para a radiodifusão e podcasts", disse Abi Watson, da Enders Analysis. "É um mercado difícil para entrar."
Um porta-voz disse em comunicado: "A Axel Springer representa liberdade, liberdade de expressão, Estado de direito e democracia. Como proprietários, a Axel Springer expandirá o Telegraph Media Group, preservando seu caráter e legado distintos, para ajudá-lo a se tornar o centro de mídia de centro-direita mais lido e intelectualmente inspirador no mundo de língua inglesa. Isso protegerá o jornalismo britânico, do qual o Daily e o Sunday Telegraph são conhecidos como uma instituição de qualidade."