Grupo energético tcheco sugere oferta combinada para British Steel e Speciality Steel UK

O proprietário da maior siderúrgica elétrica do Reino Unido disse que o governo deve encontrar um único comprador para a British Steel e a Speciality Steel UK (SSUK), um movimento que criaria a maior siderúrgica do país.

A Sev.en Global Investments, propriedade do bilionário tcheco Pavel Tykač, disse que não só planeja investir £ 100 milhões no Reino Unido – principalmente na siderúrgica de arco elétrico em Cardiff, que comprou no ano passado – mas também tem a capacidade de investir “centenas de milhões de libras” a mais na Grã-Bretanha sob sua marca 7 Steel.

Alan Svoboda, CEO da Sev.en, disse ao Guardian que o governo deveria procurar uma grande empresa com histórico de produção de aço para assumir a fábrica da British Steel em Scunthorpe, Lincolnshire, e a operação de forno de arco elétrico da SSUK no sul de Yorkshire, em uma oferta velada para que o governo considere a 7 Steel como um comprador potencial.

O governo assumiu o controle da British Steel em abril do ano passado devido a temores de que seus proprietários chineses estivessem prestes a fechar o negócio. Quatro meses depois, o liquidante oficial assumiu o controle da SSUK de seus antigos proprietários, a Liberty Steel, após ela ter sido declarada “irrecuperavelmente insolvente”.

Svoboda disse que não podia discutir conversas específicas com o governo ou quaisquer outras partes, mas que “uma combinação poderia ser uma solução muito mais atraente” se precisasse de menos apoio do contribuinte.

“Seria uma solução mais robusta ou que trouxesse mais tranquilidade procurar partes que já alimentam a indústria, que têm expertise e balanço patrimonial na indústria siderúrgica”, disse ele. “Temos uma visão de longo prazo. Acreditamos que poderíamos ser um parceiro sólido para o governo para alcançar algo muito ambicioso.”

Svoboda acrescentou que havia potencial para investir mais no processamento de aço para fabricar produtos mais lucrativos em vez de produtos de commodities. Ele disse que “não havia realmente” necessidade de cortar empregos, pois os trabalhadores poderiam ser transferidos para essas operações “a jusante”.

Qualquer licitante para as duas empresas teria que persuadir o governo a abandonar as conversas exclusivas para vender a SSUK para a Blastr, uma startup norueguesa. Também dependeria do governo chegar a um acordo com o proprietário chinês da British Steel, Jingye, para compensá-lo por sua perda de controle. No entanto, a perspectiva pode ser atraente para os funcionários do governo, alguns dos quais expressaram anteriormente suas esperanças por uma combinação.

O investimento planejado de £ 100 milhões da Sev.en em Cardiff e outros locais no Reino Unido comprados do grupo espanhol Celsa incluirá potencialmente um novo forno usando hidrogênio para derreter aço. Svoboda disse que deveria haver um “debate mais aprofundado” sobre o futuro da British Steel e da SSUK.

“Ainda estamos em modo de crescimento”, disse ele. “Ainda temos capital para alocar. Estamos nos esforçando para nos expor mais à indústria.”

Svoboda disse que os planos de investimento da Sev.en foram impulsionados em parte pela decisão do governo do Reino Unido de impor tarifas protecionistas de 50% sobre as importações globais de aço acima de cotas estabelecidas. As tarifas darão aos siderúrgicos do Reino Unido uma vantagem ao atender seu mercado doméstico.

“Com a introdução dessas medidas, ficamos animados para fazer mais investimentos”, disse Svoboda. Ele acrescentou que a indústria siderúrgica “ainda não saiu do fundo do ciclo” de uma desaceleração global, mas a longo prazo: “Somos grandes crentes na indústria siderúrgica no Reino Unido.”

Os fornos de arco elétrico da SSUK são geralmente vistos como ativos atraentes que foram privados de caixa operacional, e Svoboda disse que a British Steel exigirá subsídios governamentais significativos para atualizar sua tecnologia para fornos de arco elétrico para produzir aço com menores emissões.

Se a Sev.en tivesse sucesso em uma oferta pela British Steel e SSUK, ela potencialmente ultrapassaria a Tata Steel como a maior siderúrgica do país e tornaria Pavel Tykač um dos principais players na indústria do Reino Unido. A Tata está construindo um forno de arco elétrico em seu local de Port Talbot, com £ 500 milhões de apoio estatal, após o fechamento dos altos-fornos da planta do sul de Gales em 2024.

Tykač, cuja fortuna total é estimada pela Forbes em US$ 8,9 bilhões (£ 6,5 bilhões), começou como distribuidor de computadores no início dos anos 1990, antes de comprar uma série de usinas de energia a carvão na República Tcheca e combiná-las para formar o grupo de energia Sev.en.

Svoboda, um ex-consultor da McKinsey, disse que a Sev.en Global Investments possui ativos no valor de US$ 3 bilhões. A empresa comprou uma série de ativos de combustíveis fósseis, incluindo minas de carvão nos EUA, Austrália e Vietnã para alimentar a geração de energia e a produção de aço em alto-forno, bem como quatro usinas de energia a gás no Reino Unido sob a marca InterGen.

A Sev.en descreveu anteriormente sua estratégia como uma “abordagem contrária”, apostando que a transição para longe dos combustíveis fósseis poluentes será mais lenta do que outros investidores esperam.