‘Reembolso mais rápido garantido’: empresas de viagens do Reino Unido competem por clientes com pontos de venda improváveis

Esqueça a melhor piscina infinita ou a vista sedutora para o mar: as empresas de viagens agora competem pelo dinheiro dos turistas de verão com promessas de cancelamento menos provável – ou o reembolso mais rápido.

Companhias aéreas e empresas de viagens têm se esforçado para anunciar novos compromissos para tranquilizar consumidores nervosos, que estão reservando voos cada vez mais tarde desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irã.

As hostilidades têm impulsionado os preços do petróleo, com os custos de combustível de aviação subindo ainda mais acentuadamente. Mais preocupante para muitos que pensam em uma viagem de verão, à medida que o impasse e os bloqueios em torno do estreito de Ormuz continuam, é a perspectiva de escassez levando ao cancelamento de voos.

Algumas companhias aéreas europeias, como a Lufthansa, já cancelaram milhares de voos devido ao aumento dos custos de combustível, enquanto a Virgin Atlantic introduziu um sobretaxa de combustível em voos de longa distância.

A EasyJet e seu negócio de férias lançaram uma promessa de “reserve com confiança” na sexta-feira, descartando quaisquer cobranças adicionais de combustível, com a companhia aérea afirmando que “pretende realizar” seu cronograma completo de verão, transportando mais de 50 milhões de passageiros.

Enquanto isso, a empresa de viagens On The Beach comprometeu-se com o processamento de reembolso no mesmo dia para voos cancelados. A empresa disse que foi a primeira provedora de pacotes de férias a prometer devolver o dinheiro das férias aos clientes integralmente imediatamente, ou oferecer um voo alternativo, caso ocorra alguma interrupção neste verão.

A maioria das grandes empresas de férias, incluindo TUI e Jet2, descartou – silenciosamente ou não – cobranças adicionais. A Jet2 sublinhou o ponto na semana passada, dizendo que havia “removido a disposição” em suas condições de reserva que permitia sobretaxas de combustível, adicionando uma linha de "sem sobretaxas" aos seus anúncios.

A indústria de companhias aéreas e de viagens tem sido clara ao afirmar que não antecipa interrupções em nível próximo ao da pandemia de Covid ou suas consequências – mas muitos consumidores terão memórias recentes de dificuldades para obter reembolsos rapidamente, ou mesmo obtê-los.

Caspar Nelson, da On the Beach, disse que sua promessa de reembolso imediato significava que os clientes poderiam “voltar a esperar o verão em vez de se preocupar com ele”.

Muitos, no entanto, claramente ainda estão preocupados. A EasyJet disse que a indústria de viagens está experimentando reservas mais tardias em meio a uma incerteza elevada. Kenton Jarvis, o CEO da companhia aérea, disse: “Entendemos que eventos globais podem afetar a confiança dos viajantes no momento, mas acreditamos que todos têm o direito de reservar seus voos e férias com confiança.”

Garry Wilson, chefe do braço de férias da easyJet, acrescentou que suas “operações permanecem inalteradas” e os clientes poderiam ter certeza de que suas férias “aconteceriam como planejado”.

Julia Lo Bue-Said, CEO da Advantage Travel Partnership, saudou as “mensagens ousadas e positivas” das empresas de viagens para ajudar a converter “forte navegação em reservas”. Ela disse: “O feedback de nossos agentes de viagens é que os consumidores estão desesperados para viajar, mas as manchetes não ajudam; o apetite existe, mas o barulho cria alguma incerteza.”

Mark Tanzer, CEO da associação de viagens Abta, disse que notícias de preços de combustível de aviação disparando e potencial escassez teriam deixado as pessoas se perguntando sobre suas próximas férias. Ele disse: “Estamos ansiosos para garantir às pessoas que as viagens ainda estão acontecendo e que os turistas estão partindo em suas viagens.”

Os turistas que reservaram pacotes geralmente estão mais protegidos no exterior, enquanto as companhias aéreas também são obrigadas a oferecer reembolsos integrais ou fornecer viagens alternativas.

O governo do Reino Unido e a indústria de companhias aéreas disseram que atualmente não têm falta de combustível de aviação, com importações dos EUA suplementando em grande parte os suprimentos do Golfo. No entanto, eles fizeram planos de contingência para cancelamentos – e a Agência Internacional de Energia alertou que a Europa enfrentará escassez de combustível de aviação em questão de semanas.

Embora a incerteza sobre os cancelamentos de companhias aéreas persista, as empresas de viagens indicaram que os temores sobre visitar o Mediterrâneo oriental parecem ter diminuído, com novas reservas para a Turquia, Chipre e Egito.

Os turistas também estão ansiosos com o impacto do sistema de entrada e saída da UE, que agora deve exigir que os visitantes registrem informações biométricas na fronteira, e já fez com que alguns viajantes perdessem voos. A Grécia disse que não aplicará as verificações em visitantes britânicos, para minimizar o potencial de caos de verão.

O chefe da Wizz Air, József Váradi, no início desta semana, sustentou que, apesar da incerteza e do potencial de algumas companhias aéreas irem à falência se os preços do combustível permanecessem altos, as reservas de julho e agosto permaneceram fortes: “As pessoas estão mantendo seus planos de verão e dizem que, aconteça o que acontecer, ‘eu vou’.”