Eu era o engenheiro mais jovem do Facebook aos 17 anos. Saí da Meta num momento em que a liderança em IA pode mudar a cada poucos meses.

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<li>Michael Sayman aprendeu a programar sozinho aos 13 anos, depois que sua família foi despejada durante a recessão.</li>
<li>O ex-executivo da Meta diz que a IA está diminuindo a diferença entre um construtor e uma equipe completa.</li>
<li>Sayman deixou os Superintelligence Labs da Meta para ingressar na Whop, apostando que este é outro momento da App Store.</li>
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<p>Este ensaio "como contado por" é baseado em uma conversa com Michael Sayman, 29 anos, ex-executivo de produto da Meta que deixou os Superintelligence Labs da empresa para se tornar Presidente de Ecossistemas de Produto na Whop, uma startup de comércio para criadores com sede em Nova York. Sayman, que ingressou no Facebook aos 17 anos como o engenheiro de software mais jovem da história da empresa, também é autor de "App Kid", uma memória sobre crescer como filho de imigrantes peruanos e bolivianos. O texto a seguir foi editado para extensão e clareza.</p>
<p>As pessoas pensam no Vale do Silício como um lugar para onde você vai porque sonhou com ele. Essa não é a minha história.</p>
<p>Após a recessão de 2008, meus pais e eu fomos despejados. Isso me forçou, aos 13 anos, a descobrir como ganhar dinheiro online. Aprendi a programar sozinho com tutoriais do YouTube. Criei um jogo de palavras chamado 4 Snaps. Ele alcançou o primeiro lugar na App Store e rendeu dinheiro suficiente para ajudar a sustentar minha família. A possibilidade de poder fazer isso, de construir algo do nada e monetizá-lo como uma criança sem conexões e sem recursos, foi o que eventualmente me colocou no caminho para o Facebook.</p>
<p>Zuckerberg me levou para a sede do Facebook em Menlo Park quando eu tinha 17 anos para uma reunião individual no campus. Ele queria saber como eu havia construído meus aplicativos sociais de sucesso no ensino médio. Essa foi nossa primeira reunião, e ele acabou me oferecendo um emprego. Tornei-me o que acredito ter sido o engenheiro de software mais jovem do Facebook na época. As pessoas me traziam garrafas de vinho de brincadeira porque eu era menor de idade. Parecia mais um parquinho do que uma empresa.</p>
<p>A primeira coisa que qualquer um fazia no Facebook era um treinamento intensivo. Você escolhia uma equipe e começava a trabalhar. Mas eu não fiz isso. Eu tinha uma apresentação com minha análise sobre para onde o produto estava indo e o que eu achava que a empresa deveria estar construindo. Apresentei para meu mentor do treinamento intensivo. Ele trouxe seu gerente. Seu gerente trouxe seu gerente. Eventualmente, eu estava em uma sala com Chris Cox (diretor de produto da Meta), Kang-Xing Jin (ex-chefe de saúde da Meta) e Julie Zhuo (ex-vice-presidente de design de produto da Meta), entre outros.</p>
<p>Eles me deram luz verde para iniciar uma nova equipe, focada na natureza emergente e efêmera do compartilhamento que estava surgindo de aplicativos como Snapchat e Musical.ly. Poucos meses após ingressar, eu tinha revisões mensais de produto com Zuckerberg.</p>
<p>Se eu fosse mais velho, acho que não teria me encarregado de fazer nada disso. Eu era um engenheiro que deveria escolher uma equipe e ficar quieto. Eu simplesmente ainda não sabia disso.</p>
<p>Esses primeiros quatro anos foram incrivelmente formativos. Mas o que aprendi, mais do que qualquer coisa, foi meu ponto de referência: quão diferente ou semelhante o Facebook era de todos os outros lugares. Isso só ficou claro mais tarde, quando fui para o Google, depois saí para fundar minha própria startup, SocialAI, e eventualmente voltei para a Meta.</p>
<p>Quando a Meta trouxe minha equipe da SocialAI no final de 2024, e eu me juntei aos Superintelligence Labs, a empresa para a qual voltei não era a mesma que eu havia deixado. É muito maior agora e, por causa disso, as menores mudanças têm os maiores impactos em uma escala que é genuinamente difícil para as pessoas compreenderem. Observando a corrida da IA de dentro da Meta, eu continuava pensando: isso é quase como se a empresa estivesse vendo seu eu mais jovem no espelho retrovisor. Todas essas startups de IA estão operando com a energia e a velocidade que o Facebook inicial tinha, enquanto a própria Meta não pode mais operar dessa forma.</p>
<p>Há também uma diferença fundamental. O que o Facebook estava construindo nesses primeiros anos era uma competição de efeitos de rede. Você estava construindo um fosso. Atualmente, em IA, não há um fosso claro. A cada poucos meses, há uma empresa diferente na liderança.</p>
<p>O que a Meta ainda tem, no entanto, é algo que ninguém mais tem: a camada social. À medida que os agentes de IA começarem a agir em seu nome no mundo — encontrando informações, realizando transações, interagindo com os agentes de outras pessoas — a questão da verificação se tornará tudo. Com quem você está falando? É aí que a rede da Meta se torna novamente exclusivamente valiosa. Esse foi o ângulo que me trouxe de volta, e o que passei meu tempo explorando com Nat Friedman (co-líder dos Meta Superintelligence Labs) e Daniel Gross (vice-presidente de produto da Meta) nos Meta Superintelligence Labs.</p>
<p>Enquanto estive lá, também construí o anel azul da Meta AI — a personificação visual que aparece quando você interage com a Meta AI em todos os aplicativos, no iOS, Android e na web. Eu construí isso em grande parte sozinho. O número de pessoas que teriam feito isso alguns anos atrás é completamente diferente de hoje. Essa é a mudança. A IA não está apenas mudando o que construímos — está mudando quem pode construí-la e com que rapidez.</p>
<p>Isso também é o que tornou este o momento certo para sair e ingressar na Whop, uma startup de comércio para criadores sediada em Nova York.</p>
<p>Tenho 29 anos. Em termos do Vale do Silício, sou praticamente um ancião. E há muito tempo sinto essa vontade de pegar tudo o que aprendi nos últimos 15 anos e criar algo com isso. Eu simplesmente nunca quis forçar o momento. Mas agora parece o momento da App Store de 2008, uma janela onde uma pequena equipe, com as ferramentas certas, tem o tipo de alavancagem que costumava exigir milhares de engenheiros. Eu não queria perder isso.</p>
<p>Em uma empresa como a Meta, você está sempre escolhendo para qual ecossistema de criadores construir — Instagram, Facebook ou WhatsApp. Na Whop, posso pensar em construir para todos eles. É aí que quero estar: ajudando as pessoas a construir e monetizar suas próprias coisas, da maneira que eu tive que descobrir como fazer aos 13 anos sem um manual.</p>
<p>Eu costumava pensar que dentro dessas grandes empresas, havia alguma chave secreta que eles tinham tudo resolvido. Depois de 15 anos, posso dizer que isso não é verdade. Somos todos apenas pessoas tentando descobrir.</p>
<p>A diferença agora é que as ferramentas para tentar são mais acessíveis do que nunca. Essa é a aposta.</p>
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