O Trabalho está sendo destruído pela hesitação: deveria fazer o Brexit corretamente ou se juntar novamente à UE | Larry Elliott

Dez anos após o referendo, o Brexit ainda molda a política britânica. Ele destruiu a duopoly bipartidária e continua a dividir o país. A luta de Keir Starmer para permanecer primeiro-ministro após a derrota do Trabalhista nas eleições em Inglaterra, Escócia e País de Gales é prova disso.

Os eleitores aceitaram os políticos em sua palavra após a decisão de deixar a UE. A razão pela qual “Recupere o controle” funcionou como um slogan foi que ressoou com o sentimento público em grande parte da Grã-Bretanha.

Há anos era claro que o modelo econômico do Reino Unido só estava funcionando para as partes mais abastadas do país. A globalização pode estar trazendo recompensas ricas para Londres e o sudeste, mas não para cidades do norte esvaziadas pela desindustrialização e austeridade.

Mas recuperar o controle também significava que a Grã-Bretanha não podia mais usar a UE como uma razão para a passividade. Os políticos se tornaram bem versados em usar a Europa como desculpa para a inatividade, mas após o Brexit essa linha de argumento não funcionou mais.

O Reino Unido tinha que resolver seus próprios problemas. Ele não estava mais vinculado a adotar regulamentos da UE. Ele poderia definir sua própria política comercial. Ele poderia, se escolhesse, seguir o exemplo das economias do leste asiático e reconstruir sistematicamente a manufatura usando tarifas, subsídios, contratação governamental e controles de capital. Mas se as liberdades não fossem usadas, nada mudaria. E se nada mudasse, os políticos em Westminster sentiriam a ira total do público. Não haveria como se esconder de Bruxelas.

Irônico, o único setor que se beneficiou das liberdades do Brexit tem sido o de serviços financeiros, no qual tanto o ex-chanceler Jeremy Hunt quanto o atual, Rachel Reeves, adotaram um regime regulatório mais flexível. Os governos tiveram uma estratégia clara para este pedaço já poderoso da economia, e essa estratégia funcionou. A City está prosperando.

Mas essa é a exceção. Eleitores jovens, de meia-idade e idosos acham que seu governo deveria fazer mais por eles após um período de estagnação dos padrões de vida que se estende por quase duas décadas. Em todas as partes do Reino Unido, de Londres à região norte da Escócia, eles chegaram à conclusão de que nem o Trabalhista nem os Conservadores estão à altura da tarefa. Nenhum partido convenceu os eleitores de que tem um plano para tirar a Grã-Bretanha de sua bagunça.

O castigo tem sido rápido e brutal. Os Tories venceram uma vitória esmagadora em 2019 e, em seguida, sofreram uma derrota recorde em 2024. Menos de dois anos após vencer uma vitória esmagadora, as perdas maciças do Trabalhista na semana passada foram consequência de um governo sendo pressionado pelo Partido Verde à esquerda e pela Reform UK à direita.

Os Verdes e a Reform UK são como água e óleo, mas uma coisa que vai bem para ambos os partidos é que eles não são manchados por falhas. Os Verdes se saíram bem nas partes do país que votaram fortemente por Permanecer no referendo, enquanto a Reform UK limpou nas áreas que votaram pelo Brexit.

Aqueles que almejam o cargo de Starmer precisam estar cientes de que as coisas provavelmente piorarão para o Trabalhista à medida que o impacto total das guerras no Irã e no Líbano for sentido. Nos próximos meses, o crescimento diminuirá e a inflação aumentará. Os padrões de vida enfrentarão nova pressão à medida que os custos de energia e alimentos aumentarem.

O último "reajuste" de Starmer na semana passada foi um exercício de triangulação. Ele está buscando relações mais estreitas com a UE sem se reintegrar ao mercado único ou à união aduaneira, muito menos prometendo realizar outro referendo. Essa estratégia está fadada ao fracasso, e não apenas porque Starmer é para o público o que a kryptonita era para o Superman.

Logicamente, existem apenas duas abordagens coerentes. Uma é usar as oportunidades fornecidas pelo Brexit para experimentar diferentes maneiras de fazer as coisas. Com sua maioria esmagadora em 2024, o Trabalhista teve a chance de fazer exatamente isso, mas nunca demonstrou nenhuma inclinação real para fazê-lo.

A outra abordagem diz que o Brexit foi um erro que deveria ser revertido. Se, como Starmer parece pensar, a economia sofreu danos graves como resultado de deixar a UE, então ele deveria estar fazendo campanha para se reintegrar em vez de mexer com esquemas de troca que permitem que jovens cidadãos da UE venham para a Grã-Bretanha.

Para aqueles que apoiaram o Brexit em 2016, os argumentos não mudaram. Longe de desafiar os EUA e a China, a UE está morrendo de pé. A Alemanha e a França – as duas maiores economias da UE – estão com problemas sérios. Sufocadas pelo dogma neoliberal e pela burocracia, a Europa não mostra sinais de recuperar seu dinamismo econômico.

A visão de mundo daqueles que se opuseram ao Brexit também não mudou. A UE continua sendo o maior parceiro comercial do Reino Unido, então faz sentido tornar o comércio o mais sem atrito possível. O isolacionismo de Donald Trump simplesmente reforça o argumento para uma maior cooperação com a UE.

Starmer está tentando montar nesses dois cavalos ao mesmo tempo. Seu caminho do meio é uma tentativa de reconquistar os desertores do Trabalhista para os Verdes, ao mesmo tempo em que diz àqueles que abandonaram o partido para a Reform UK que não haverá traição ao Brexit. O que ele está propondo é o pior de todos os mundos: aceitar limites para a capacidade de manobra da Grã-Bretanha sem nenhum benefício demonstrável.

Essa abordagem não agradará nem aos que permanecem nem aos que deixam. Nem disfarçará o fato de que o governo de Starmer é responsável por seus próprios erros. Dos quais houve muitos demais.

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Larry Elliott é colunista do Guardian