A Realidade Complicada Por Trás dos Altos Preços da Gasolina

Por Petr Svab via The Epoch Times,

Os preços médios da gasolina nos Estados Unidos subiram quase 40% desde 1º de março.

A razão parece simples: O Irã bloqueou o Estreito de Ormuz em resposta à operação militar dos EUA que decapitou seu regime e degradou suas forças militares. Centenas de petroleiros presos atrás do estreito não podem entregar seu petróleo, privando o mundo de 7% a 10% de seu suprimento.

Embora isso explique aumentos drásticos de preços e até escassez na Europa e na Ásia, os Estados Unidos recebem quase nenhum petróleo através do estreito. Em teoria, o país deveria ser independente em energia, pois é um exportador líquido de petróleo.

Mas, na realidade, os Estados Unidos estão altamente interligados com o mercado global de petróleo, e há pouca chance de se desvencilhar dele, de acordo com especialistas que falaram com o The Epoch Times.

“O petróleo é uma commodity fungível que pode ser enviada para qualquer lugar do mundo, e é por isso que todos são impactados pelos eventos”, disse Patrick De Haan, analista de petróleo da GasBuddy, rastreadora de preços de gasolina.

Países que enfrentam escassez estão dispostos a pagar caro pelo petróleo dos EUA.

“Há uma enorme demanda para exportar o produto”, disse Paul Sankey, analista do mercado de petróleo e presidente da Sankey Research.

“Então, isso eleva os preços.”

Se o governo dos EUA impusesse limites às exportações de petróleo, isso provavelmente causaria mais problemas do que resolveria, disseram os especialistas.

Light Sweet Versus Heavy Sour

Nem todo petróleo bruto é igual. O petróleo produzido nos Estados Unidos através do fracking é chamado de “light sweet”. É o mais fácil de refinar e contém poucas impurezas como enxofre.

Grande parte do petróleo do Oriente Médio é classificada como “medium”. Ainda é relativamente fácil de processar, mas é mais espesso e contém mais enxofre. O Canadá produz em grande parte petróleo “heavy sour”. É ainda mais espesso e mais sulfuroso. A Venezuela, apesar de suas gigantescas reservas, produz principalmente petróleo muito pesado e sulfuroso que poucas refinarias conseguem processar.

As refinarias dos EUA estão geralmente preparadas para petróleo mais pesado.

Uma vista aérea mostra a refinaria Chevron El Segundo, uma das maiores instalações de processamento de petróleo da Califórnia, em Manhattan Beach, Califórnia, em 8 de abril de 2026. Os preços médios da gasolina nos Estados Unidos subiram quase 40% desde 1º de março em meio à guerra no Irã. Mario Tama/Getty Images

“A maioria de nossas refinarias foi construída há pelo menos meio século”, disse David Blackmon, analista e consultor de política energética. “Elas foram configuradas para refinar graus mais pesados de petróleo bruto vindos do Oriente Médio e do México, os grandes países produtores naquela época, porque éramos fortemente dependentes de petróleo estrangeiro naqueles dias.”

As refinarias têm se ajustado ao processamento de graus mais leves, observou Sankey.

Mas a mudança de um grau para outro continua difícil, disse Keming Ma, ex-engenheiro de processo em uma grande refinaria na Ásia. É mais fácil mudar o petróleo do que a refinaria.

“Eles misturam o petróleo com um grau diferente para acomodar a refinaria”, disse ele.

De fato, as refinarias têm um incentivo para manter sua configuração para petróleo mais pesado, de acordo com Robert Dauffenbach, especialista em energia e professor emérito da Price College of Business da Universidade de Oklahoma.

“Essas empresas investiram bilhões de dólares para poder aproveitar a diferença de preço entre o petróleo bruto pesado e sulfuroso, que, francamente, não pode ser processado em todas as refinarias, então tende a ser mais barato”, disse ele.

E assim, os Estados Unidos exportam cerca de 5 milhões de barris de petróleo majoritariamente leve diariamente, enquanto importam mais de 6 milhões de barris de petróleo majoritariamente pesado.

“Estamos no limite da quantidade de petróleo bruto leve e doce que nossas refinarias podem processar”, disse Dauffenbach.

E há outra razão pela qual o petróleo mais pesado é desejável.

As refinarias separam o petróleo bruto por destilação em frações, desde as mais leves como metano e propano, passando pela gasolina, e depois para óleos mais pesados como querosene, diesel e óleo de aquecimento, até que reste apenas o asfalto. Quanto mais leve o petróleo bruto, menos frações mais pesadas ele produz.

Uma foto aérea mostra o petroleiro de petróleo bruto Nave Photon transportando petróleo venezuelano atracado em Freeport, Texas, em 16 de janeiro de 2026. O petróleo da Venezuela é em grande parte pesado e sulfuroso — mais espesso e mais sulfuroso — tornando difícil para a maioria das refinarias processar. Mark Felix/AFP via Getty Images

“Importamos petróleo pesado e sulfuroso... porque precisamos dele para nossas refinarias produzirem produtos mais pesados como diesel e combustível de aviação”, disse Tracy Shuchart, economista sênior do NinjaTrader Group.

Repercussões do Banimento de Exportações

“[Limitar as exportações] provavelmente reduziria os preços aqui temporariamente, mas impactaria negativamente muitos de nossos principais aliados que agora dependem de nós”, disse De Haan.

Os Estados Unidos produzem cerca de 13 milhões de barris de petróleo bruto por dia, mas suas refinarias, agora operando virtualmente em capacidade máxima, consomem cerca de 16 milhões de barris por dia, disse Dauffenbach. As refinarias produzem mais do que os americanos consomem.

“A América é uma grande vencedora com as exportações”, disse Sankey.

“Então, você estaria se atirando no pé se proibisse as exportações.”

Um banimento também causaria problemas na cadeia de suprimentos.

“Nosso estoque doméstico encheria com esse grau leve de petróleo bruto vindo da região de shale, e teríamos que parar de importar aquele petróleo bruto mais pesado que precisamos para fabricar diesel”, disse Blackmon.

Um agricultor prepara uma mistura de minerais, biológicos e fertilizantes para ser pulverizada nos campos durante a semeadura em Hickory, N.C., em 10 de abril de 2026. Especialistas dizem que a demanda por combustíveis como diesel e combustível de aviação é uma razão pela qual as refinarias dos EUA favorecem o petróleo bruto mais pesado. Grant Baldwin/AFP via Getty Images

São as frações mais pesadas “que são muito desejáveis no momento”, disse De Haan.

“No momento, o preço do diesel está ainda mais significativamente alto do que o da gasolina”, disse ele. “Então, se alguma coisa, os refinadores gostariam de mais petróleo pesado agora.”

Um banimento de exportações também teria um efeito desmotivador na indústria.

“Você vai desincentivar mais infraestrutura de exportação”, disse Sankey.

Não há muito risco de que as exportações afetem muito o suprimento doméstico, acrescentou ele.

“Há um limite para o quanto podemos exportar também”, disse ele. “Então, isso provavelmente não será uma grande atração acima de um certo nível de exportações, que será a maximização da capacidade da infraestrutura de exportação existente.”

A administração Trump já deixou claro que um banimento de exportações não está em pauta.

Os preços dos combustíveis são exibidos em um posto de caminhões em Belvidere, Ill., em 6 de abril de 2026. Com os preços do diesel subindo mais rápido que os da gasolina, os refinadores estão recorrendo à importação de petróleo bruto mais pesado necessário para produzir diesel, disseram especialistas. Scott Olson/Getty Images

O Que Vem a Seguir?

A saída mais óbvia do dilema atual é abrir o Estreito de Ormuz. No entanto, não está claro como e quando isso acontecerá.

O Irã não tem capacidade para bloquear o estreito completamente. No entanto, ainda pode emitir uma ameaça crível de atacar navios que passam. Em resposta, as seguradoras não estão dispostas a segurar navios, daí as companhias de navegação não estarem dispostas a arriscar a passagem.

A administração Trump está tentando negociar um acordo com o Irã em meio a um cessar-fogo contínuo. Enquanto isso, a Guarda Revolucionária Islâmica, parte do exército do Irã que responde à liderança do regime clerical, continua a ameaçar a crucial rota de navegação.

A incerteza deixa os traders correndo atrás de pistas sobre para onde os preços do petróleo estão indo.

Barcos navegam no mar no Estreito de Ormuz, perto da Ilha de Qeshm, Irã, em 28 de abril de 2026. A administração Trump está tentando negociar um acordo com o Irã em meio a um cessar-fogo contínuo, mas rejeitou a última oferta do Irã e continua a bloquear os portos do Irã. Asghar Besharati/Getty Images

“O mercado está tentando entender isso”, disse Dauffenbach.

Parece, no entanto, que a tendência geral é de aumento dos preços.

“Está muito claro em minha mente que os preços do petróleo continuarão a subir lentamente até que haja uma resolução aqui”, disse De Haan.

“É isso que estamos começando a ver novamente. O cessar-fogo e as conversações de paz apenas empurraram temporariamente os preços do petróleo para baixo.”

O choque inicial de preços não foi tão drástico quanto alguns esperavam, em parte devido ao atraso na cadeia de suprimentos.

“Entrando neste conflito, tínhamos algumas proteções contra o choque de suprimento”, disse Blackmon.

“Tínhamos [cerca de] 400 milhões de barris de petróleo já em petroleiros no mar que forneceram uma proteção. Isso é cerca de quatro dias de suprimento global.”

Além disso, os Estados Unidos, Japão e China têm reservas substanciais de petróleo.

“Mas essas estão sendo esgotadas diariamente”, disse ele. “E, pela última vez que vi, cerca de dois terços dessa proteção no mar já foi entregue.”

Ainda assim, os Estados Unidos estão muito melhores do que muitos outros países, particularmente na Ásia e na Europa.

Carros fazem fila em um portão de entrada para a refinaria PCK Schwedt em Schwedt, Alemanha, em 30 de abril de 2026. Os preços dos combustíveis na Alemanha dispararam para mais de US$ 9 por galão em meio a uma crise energética global ligada ao conflito do Irã. Tobias Schwarz/AFP via Getty Images

Os americanos experimentaram “um choque de etiqueta” quando a gasolina passou de US$ 3 para US$ 4, mas “o preço da gasolina já está baixo em termos globais”, disse Sankey, observando que na Alemanha, a gasolina agora custa mais de US$ 9 por galão.

Os Estados Unidos se beneficiam não apenas do suprimento doméstico, mas também de importações substanciais do Canadá.

“Cerca de 95% do que consumimos está aqui na América do Norte”, disse Blackmon.

“Recebemos um pouco do México, mas a indústria deles realmente declinou nos últimos anos. E então recebemos um pouco da Venezuela, e um pouco do Brasil e da Guiana.”

O petróleo canadense é geralmente mais barato “porque tem meios limitados de fluir para o mercado global”, disse De Haan, embora tenha observado que o Canadá recentemente abriu um oleoduto para a Costa Oeste, o que permitirá o acesso a outros mercados no futuro.

Assim, os americanos estão vendo preços mais altos, mas pelo menos sem escassez.

“Estamos isolados do grande choque de suprimento, porque temos um alto grau de segurança energética”, disse Blackmon.

Soluções de Política

Mesmo sem restrições de exportação, o governo federal dos EUA tem algumas opções de política para aliviar a situação. Uma coisa que já fez foi suspender a Jones Act, que afirma que apenas navios de fabricação americana e bandeira americana com tripulação americana podem operar entre portos americanos. Essa restrição aumentou anteriormente os custos de transporte entre portos americanos.

Embora útil, isso não move muito o preço, disse Dauffenbach.

“Agora eles estão chegando ao ponto em que não há muita diferença entre a Jones Act e [navios] de bandeira internacional porque há uma falta de navios no momento”, disse ele.

Um cavalo de bomba fica ocioso no campo de petróleo de Huntington Beach, com guindastes portuários visíveis à distância, em Huntington Beach, Califórnia, em 23 de abril de 2026. A América se beneficia não apenas do suprimento doméstico, mas também de importações substanciais do Canadá. Mario Tama/Getty Images

O governo poderia decretar um feriado fiscal sobre a gasolina.

“Isso reduziria os preços imediatamente em 18,4 centavos por galão”, disse ele.

Os estados individuais também poderiam reduzir seus impostos sobre a gasolina. A Geórgia já o fez, observou ele.

Clientes abastecem com gasolina em Los Angeles em 11 de março de 2026. Apesar dos preços mais altos, os americanos não enfrentaram escassez devido ao “alto grau de segurança energética” do país, disse o analista David Blackmon. John Fredricks/The Epoch Times

O governo federal poderia permitir a venda durante todo o ano de E15, um combustível que contém mais etanol.

“O etanol está mais barato que a gasolina no momento, então isso ajudaria a reduzir um pouco os preços”, disse ele.

Por enquanto, os americanos estão presos pagando mais, pois a demanda permanece estável.

“É muito difícil a demanda diminuir nos Estados Unidos, a menos que as coisas saiam muito do controle, simplesmente porque todo mundo tem que dirigir para todo lado aqui”, disse Shuchart.