Legisladores dos EUA e da UE prometem escrutínio europeu do acordo da Paramount com a WBD

Um grupo de legisladores dos EUA e europeus disse ao CEO da Paramount Skydance, David Ellison, que a aquisição proposta pela empresa da Warner Bros. Discovery será submetida a um escrutínio cuidadoso por parte dos reguladores europeus e que ele não deve considerar a aprovação dos acionistas do acordo como a palavra final.

Os três membros do Parlamento Europeu e dois legisladores Democratas da Câmara dos Representantes dos EUA emitiram seu aviso em uma carta enviada na quinta-feira e compartilhada exclusivamente com a CNBC.

"Na União Europeia, a Comissão Europeia e o Parlamento Europeu examinarão de perto a definição de mercado, o limite de participação de mercado, a substituibilidade do cliente, os efeitos da integração vertical e os impactos downstream no Mercado Interno, nos termos do Regulamento de Fusões da UE", escreveram eles.

Os legisladores observaram que, apesar de uma votação preliminar dos acionistas da WBD aprovando a fusão no mês passado, ela ainda está sujeita ao escrutínio de seus respectivos governos. E, eles alertaram que a fusão poderia criar novas barreiras à concorrência.

"Levantamos preocupações particulares sobre declarações públicas sugerindo que esta transação enfrentará um escrutínio regulatório mínimo ou receberá aprovação rápida. Tais caracterizações parecem prematuras", escreveram os Representantes dos EUA Sam Liccardo, D-Calif, e Deborah Ross, D-N.C., juntamente com os membros do Parlamento Europeu Nathalie Loiseau, Brando Benifei e Andreas Schwab.

A Paramount não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários.

O aviso vem pouco mais de uma semana após o relatório de resultados da Paramount, no qual Ellison disse em uma carta aos acionistas que "progresso significativo" estava sendo feito para fechar a aquisição até o final do terceiro trimestre.

"Do ponto de vista estratégico, não poderíamos estar mais entusiasmados com a transação. Estamos também no caminho certo para concluir isso até setembro deste ano", disse Ellison durante a teleconferência de resultados da empresa.

A combinação reuniria estúdios de cinema poderosos como Paramount e Warner Bros., bem como dois serviços de streaming populares, uma vasta biblioteca de conteúdo de franquias e um portfólio de redes de TV que inclui CBS, TNT e CNN.

"Esta transação, se não estiver totalmente em conformidade com um processo de autorização devido e respeitando toda a legislação aplicável, poderia reduzir substancialmente a concorrência em mercados interconectados, incluindo produção de cinema e televisão, licenciamento de conteúdo, distribuição em cinemas e serviços de streaming", escreveram os legisladores. "Poderia, assim, reduzir a escolha do consumidor e aumentar os preços."

Os legisladores também levantaram preocupações sobre a independência editorial. Logo após a Skydance de Ellison adquirir a Paramount no ano passado, a empresa combinada comprou a publicação online "The Free Press" e nomeou sua cofundadora, Bari Weiss, como editora-chefe da CBS News.

A tão esperada aprovação federal para a fusão da Paramount e Skydance veio logo após a Paramount pagar um acordo de US$ 16 milhões ao Presidente Donald Trump por uma entrevista do "60 Minutes" com a então Vice-Presidente Kamala Harris. Como parte do processo, a Paramount concordou em contratar um ouvidor para a CBS News.

"[N]ós alertamos sobre o impacto desta fusão no pluralismo da mídia e pedimos salvaguardas internas para garantir que a tomada de decisões editoriais permaneça independente dos interesses dos acionistas corporativos, particularmente investidores de países terceiros", escreveram os legisladores para Ellison.

A Paramount concordou em comprar a WBD por US$ 31 por ação e ofereceu uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões caso a fusão proposta não obtenha aprovação regulatória.

O financiamento para o acordo inclui quase US$ 24 bilhões de fundos soberanos de estados do Golfo — além de uma linha de crédito e o apoio do pai de Ellison, o bilionário cofundador da Oracle, Larry Ellison.

A Paramount disse anteriormente que essas entidades dos estados do Golfo concordaram em renunciar a quaisquer direitos de voto na nova empresa, e o acordo não deve acionar uma revisão obrigatória pelo Comitê de Investimento Estrangeiro nos EUA, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.

Se houvesse um problema com o investimento estrangeiro que impactasse a aprovação geral do acordo, a família Ellison teria garantido o acordo e estaria preparada para intervir, disse a pessoa.

No final de abril, a Paramount entrou com uma petição na Federal Communications Commission para o financiamento estrangeiro indireto, pois é proprietária da estação de transmissão dos EUA CBS.

Ainda assim, o investimento está causando alarme.

"Tais estruturas de financiamento levantam sérias questões sobre segurança nacional, independência editorial, influência de estados estrangeiros e o potencial de revisão pelo Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS), particularmente dada a agregação de dados de usuários sensíveis e ativos de mídia significativos sob um único proprietário corporativo", escreveram os legisladores em sua carta a Ellison. "Na União Europeia, a presença de fundos soberanos estrangeiros também pode levantar questões sobre a aplicação do Regulamento de Subsídios Estrangeiros."

Eles prometeram que a fusão passará por um rigoroso processo de revisão, apesar dos comentários recentes de alguns reguladores, incluindo o presidente da Federal Communications Commission dos EUA, Brendan Carr, que disse esperar que o acordo seja aprovado "bem rapidamente". É importante notar que a FCC não teria a aprovação exclusiva do acordo.

"A confiança pública exige um processo de revisão rigoroso e transparente. Por favor, considere esta carta como notificação formal de que quaisquer sugestões de que a transação efetivamente superou os obstáculos regulatórios são falsas", escreveram os legisladores.