QUALCOMM INC/DE

Qualcomm Incorporated, nome pronunciado /ˈkwɒlkɒm/ em inglês, é uma empresa multinacional de tecnologia dos Estados Unidos, com sede em São Diego, Califórnia. A empresa cria tecnologias de comunicação e computação, entre elas redes móveis de nova geração, dispositivos inteligentes e semicondutores, como processadores para aparelhos móveis e chips de inteligência artificial. Detém patentes essenciais para padrões mundiais de comunicação móvel, entre eles 5G, 4G, CDMA2000, TD-SCDMA e WCDMA.

Fundada em 1985 por Irwin Jacobs e outros seis sócios, a Qualcomm financiou suas primeiras pesquisas sobre acesso múltiplo por divisão de código sem fio, ou CDMA, com a receita do sistema de comunicação por satélite Omnitracs. O CDMA foi adotado como padrão 2G na América do Norte e incorporou patentes da Qualcomm. A adoção deu origem a disputas sobre os preços das licenças e o acesso às patentes essenciais.

A Qualcomm entrou no mercado de semicondutores e passou a trabalhar em grande parte como uma empresa sem fábrica. Sua linha de processadores Snapdragon é usada em celulares e outros dispositivos inteligentes de muitos fabricantes. A empresa também passou a trabalhar com inteligência artificial incorporada, aplicações automotivas, Internet das coisas, realidade aumentada e realidade virtual. A linha Dragonwing atende soluções industriais e empresariais voltadas à inteligência artificial incorporada, à computação de borda e à conectividade avançada.

A Qualcomm enfrentou disputas judiciais e regulatórias em países da América, da Europa e da Ásia, sobretudo em torno das licenças de patentes e de suas práticas concorrenciais. Entre os casos estiveram processos antitruste conduzidos por autoridades dos Estados Unidos, da União Europeia e de países asiáticos e ações contra fabricantes como a Apple.

História

Primeiros anos

A Qualcomm foi criada em 1 de julho de 1985 por sete ex-funcionários da Linkabit, liderados por Irwin Jacobs. Os demais fundadores eram Andrew Viterbi, Franklin Antonio, Adelia Coffman, Andrew Cohen, Klein Gilhousen e Harvey White. O nome Qualcomm veio da expressão inglesa "Quality Communications", ou "comunicações de qualidade". No início, era um centro de pesquisa e desenvolvimento por contrato, dedicado sobretudo a projetos governamentais e militares.

A Qualcomm se fundiu com a Omninet em 1988 e levantou US$ 3,5 milhões para produzir o sistema de comunicação por satélite Omnitracs para transportadoras rodoviárias. O quadro de funcionários cresceu de oito pessoas em 1986 para 620 em 1991, impulsionado pela procura pelo Omnitracs. Em 1989, a receita chegava a US$ 32 milhões. Metade vinha de um contrato do Omnitracs com a Schneider National. O lucro do sistema financiou a pesquisa e o desenvolvimento de tecnologias CDMA para redes de telefonia celular.

De 1990 a 2015

A Qualcomm operou com prejuízo na década de 1990 por causa dos investimentos em pesquisa sobre CDMA. Para obter recursos, fez uma oferta pública inicial em setembro de 1991, que levantou US$ 68 milhões. Outros US$ 486 milhões foram obtidos em 1995 com a venda de 11,5 milhões de ações. Essa segunda captação financiou a produção em massa de telefones, estações-base e equipamentos CDMA, depois que a maior parte das redes celulares dos Estados Unidos anunciou que adotaria o padrão. A receita anual foi de US$ 383 milhões em 1995 e chegou a US$ 814 milhões em 1996.

Em 1998, a Qualcomm passou por uma reestruturação que eliminou 700 postos de trabalho. As áreas de fabricação de estações-base e celulares foram separadas da empresa, que concentrou suas atividades nas patentes e nos chipsets, negócios com margens maiores. A divisão de estações-base perdia US$ 400 milhões por ano e não havia vendido nenhuma unidade depois da décima. No ano seguinte, o lucro disparou e as ações da Qualcomm tiveram a maior valorização do mercado, com alta de 2.621% em doze meses. Em 2000, a companhia tinha 6.300 funcionários, receita de US$ 3,2 bilhões e lucro de US$ 670 milhões. A tecnologia CDMA respondia por 39% das vendas, seguida pelas licenças e pelos produtos sem fio, cada um com 22%, e pelos demais produtos, com 17%. A Qualcomm abriu escritórios na Europa, na região Ásia-Pacífico e nas Américas. Em 2001, 65% da receita já vinha de fora dos Estados Unidos, sendo 35% da Coreia do Sul.

Em 2005, Paul E. Jacobs, filho do fundador Irwin Jacobs, assumiu a direção executiva. Irwin Jacobs havia concentrado o trabalho nas patentes de CDMA. Paul deslocou boa parte da nova pesquisa e desenvolvimento para projetos da Internet das coisas. No mesmo ano, a Qualcomm comprou a Flarion Technologies, que desenvolvia tecnologia de banda larga sem fio baseada em acesso múltiplo por divisão ortogonal de frequência, ou OFDMA.

Em dezembro de 2013, a Qualcomm anunciou que Steven Mollenkopf sucederia Paul Jacobs no cargo. Mollenkopf disse que ampliaria o foco da empresa para a tecnologia sem fio em carros, dispositivos vestíveis e outros mercados.

De 2015 a 2024, NXP, Broadcom e Nuvia

A Qualcomm anunciou em outubro de 2016 a intenção de comprar a NXP Semiconductors por US$ 47 bilhões. O negócio recebeu a aprovação dos órgãos antitruste dos Estados Unidos em abril de 2017 após a retirada de algumas patentes essenciais a padrões do acordo.

Enquanto a compra da NXP estava em andamento, a Broadcom ofereceu US$ 103 bilhões pela Qualcomm, e a Qualcomm recusou a proposta. A Broadcom tentou uma aquisição hostil e elevou sua oferta até US$ 121 bilhões. A possível compra pela Broadcom foi examinada pelo Comitê de Investimentos Estrangeiros dos Estados Unidos e barrada por um decreto do presidente Donald Trump, que citou riscos à segurança nacional.

A tentativa de comprar a NXP passou a fazer parte da guerra comercial entre China e Estados Unidos. Trump proibiu a chinesa ZTE de comprar componentes fabricados nos Estados Unidos, entre eles os da Qualcomm. A restrição à ZTE foi suspensa após um acordo entre os dois países, mas Trump elevou as tarifas sobre produtos chineses. À espera da aprovação chinesa, a Qualcomm prorrogou sua oferta pela NXP pelo menos 29 vezes, antes de desistir do negócio em julho de 2018.

Em janeiro de 2021, a Qualcomm nomeou o brasileiro Cristiano Amon, então presidente e chefe da divisão de chips, como novo diretor executivo.

No mesmo mês, a Qualcomm anunciou a compra da Nuvia por cerca de US$ 1,4 bilhão. A empresa iniciante de processadores para servidores havia sido criada no início de 2019 por antigos arquitetos da Apple e do Google. A compra foi concluída em março de 2021. Os primeiros produtos anunciados eram processadores para notebooks, com entrega prevista para o segundo semestre de 2022.

Em março de 2022, a Qualcomm comprou da SSW Partners a marca de programas Arriver, dedicada a sistemas avançados de assistência ao motorista e direção autônoma.

Em junho de 2022, a Qualcomm Ventures, braço de investimentos da companhia, comprou a empresa israelense Cellwize.

Em agosto de 2022, a Bloomberg News publicou que a Qualcomm planejava voltar ao mercado de processadores para servidores com um produto da Nuvia. Ainda naquele mês, a Arm processou a Qualcomm e a Nuvia por suposta quebra de contratos de licença e violação de marcas. A Arm alegou que os projetos de chips desenvolvidos pela Nuvia sob suas licenças não poderiam ser transferidos à controladora Qualcomm sem autorização. A Qualcomm respondeu que suas licenças com a Arm abrangiam processadores de projeto próprio.

Em janeiro de 2023, a empresa anunciou uma parceria com a Salesforce para criar uma plataforma de veículos conectados para montadoras, baseada no chassi digital Snapdragon.

Em maio de 2023, a Qualcomm anunciou que pretendia comprar a fabricante israelense de chips sem fábrica Autotalks por um valor estimado entre US$ 350 milhões e US$ 400 milhões. A compra ficou sujeita à análise da Autoridade da Concorrência e dos Mercados do Reino Unido. Em março de 2024, a Comissão Federal de Comércio anunciou o encerramento da proposta de compra da Autotalks.

Em setembro de 2023, a empresa anunciou um contrato, estimado em US$ 75 milhões por ano, para que a marca Snapdragon fosse a patrocinadora principal da camisa do Manchester United a partir da temporada 2024–25. Ela substituiu a empresa alemã TeamViewer.

Em outubro de 2023, a Qualcomm apresentou a série Snapdragon X, uma plataforma para computadores com Windows que reúne o processador Oryon, de arquitetura ARM e originado da compra da Nuvia, uma unidade gráfica e uma unidade de processamento neural dedicada.

Em outubro de 2024, a Qualcomm anunciou que seu acordo de exclusividade com a Microsoft terminaria em 25 de dezembro daquele ano, o que permitiria o uso de processadores ARM de outras marcas em aparelhos com Windows on ARM.

Também em outubro de 2024, a Arm disse que cancelaria a licença de projeto de chips da Qualcomm, em meio à escalada da disputa sobre a compra da Nuvia. Em dezembro, um júri federal dos Estados Unidos decidiu em parte a favor da Qualcomm e concluiu que seus projetos estavam devidamente licenciados por um acordo com a Arm. O júri não chegou a um consenso sobre uma das três questões examinadas, que ficou sem decisão. Em fevereiro de 2025, a Arm desistiu de encerrar o contrato de licenciamento de chips da Qualcomm.

Desde 2025, novas aquisições

Em abril de 2025, a Qualcomm comprou a Movian AI, unidade de inteligência artificial generativa da empresa de pesquisa vietnamita VinAI.

A subsidiária Qualcomm Technologies comprou a Autotalks em 5 de junho de 2025, por valor não divulgado. Fundada em 2008, a Autotalks é uma empresa israelense de semicondutores sem fábrica dedicada à comunicação de veículos com outros sistemas, ou V2X.

Em junho de 2025, a Qualcomm acertou a compra da fabricante britânica de semicondutores para conexões cabeadas de alta velocidade Alphawave IP Group por US$ 2,4 bilhões. O negócio buscava ampliar sua presença nos mercados de centros de dados e infraestrutura de inteligência artificial.

A Qualcomm comprou a Arduino em outubro de 2025, por valor não divulgado. A empresa italiana produz microcontroladores de placa única e conjuntos de microcontroladores. Na mesma ocasião, a Arduino anunciou o Uno Q, equipado com o sistema em um chip Qualcomm QRB2210 para tarefas gráficas e de inteligência artificial.

Em dezembro de 2025, foi anunciada a compra da Ventana Micro Systems, especializada em projetos de processadores baseados na arquitetura aberta de conjunto de instruções RISC-V. A compra ampliaria a capacidade de engenharia de processadores da Qualcomm e complementaria o desenvolvimento dos processadores Oryon. Os termos financeiros não foram divulgados.

Em março de 2026, a Qualcomm lançou um chip para novos tipos de aparelhos Android. O produto atendia ao interesse crescente de empresas de tecnologia por novos conceitos de dispositivos. No mesmo ano, a Qualcomm comprou a Modular por US$ 3,9 bilhões.

CDMA sem fio

2G

Primeiros anos

Em meados de 1985, a Hughes Aircraft contratou a Qualcomm para pesquisar e testar uma proposta de rede de satélites destinada à Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos, a FCC. No ano seguinte, a Qualcomm depositou sua primeira patente de CDMA, de número 4.901.307. A patente definiu a abordagem geral da empresa para o CDMA e passou a figurar entre os documentos técnicos mais citados. O projeto foi abandonado em 1988, quando a FCC pediu às doze empresas participantes que formassem uma parceria e apresentassem uma única proposta.

A Qualcomm desenvolveu o CDMA para uso comercial e, em 1989, apresentou a tecnologia à associação setorial CTIA como alternativa ao acesso múltiplo por divisão de tempo, ou TDMA, nas redes móveis de segunda geração. Alguns meses depois, a CTIA rejeitou formalmente o padrão CDMA da Qualcomm. A entidade preferiu o padrão TDMA, já estabelecido e desenvolvido pela Ericsson.

O CDMA ainda não era visto como viável para uso comercial em grande escala por causa do efeito perto-longe. Nesse fenômeno, os sinais mais fortes de telefones próximos a uma torre abafam os de aparelhos distantes. Em 1989, a Qualcomm depositou mais três patentes. Uma cobria um sistema que regulava a potência de cada chamada para compensar o efeito perto-longe. Outra tratava da transferência suave de chamadas entre torres. A terceira era de um codificador de taxa variável, que reduzia o uso de banda quando a pessoa não falava.

Disputa entre padrões

Depois que a FCC permitiu às operadoras adotar padrões sem a aprovação da CTIA, a Qualcomm passou a oferecer o CDMA diretamente a elas. A decisão abriu uma disputa acalorada, chamada de "guerra santa da telefonia sem fio", sobre qual tecnologia atendia melhor às redes 2G, TDMA ou CDMA. A capacidade de rede do CDMA levou os padrões apoiados pela Qualcomm a ultrapassar o TDMA na América do Norte.

A Qualcomm fez demonstrações do CDMA em 1989 em São Diego e, no ano seguinte, em Nova Iorque. Em 1990, Nynex Mobile Communications e Ameritech Mobile Communications foram as primeiras operadoras a instalar redes CDMA em lugar do TDMA. A Motorola, antes defensora do TDMA, testou o CDMA em Hong Kong e Los Angeles. Em seguida, a Airtouch Communications montou uma rede experimental de US$ 2 milhões em São Diego. Em novembro de 1991, catorze operadoras e fabricantes fizeram testes de campo em grande escala.

Os resultados levaram a CTIA a retomar as conversas sobre o CDMA e o padrão 2G. Em 1993, a CTIA mudou de posição e passou a apoiar o CDMA. A entidade adotou a tecnologia da Qualcomm como o padrão IS-95A, também chamado cdmaOne. Empresas que já haviam investido pesadamente no TDMA reagiram com críticas em fóruns, publicações do setor e convenções. A Ericsson, criadora do TDMA, também se opôs.

A primeira rede celular CDMA em escala comercial entrou em operação em Hong Kong, em 1995. Em 21 de julho de 1995, a Primeco, criada pela Bell Atlantic, Nynex, US West e AirTouch Communications, anunciou serviços baseados em CDMA em redes de quinze estados dos Estados Unidos. Onze das catorze maiores redes do mundo já apoiavam a tecnologia. Em 1997, o CDMA tinha 57% do mercado dos Estados Unidos, ante 14% do TDMA.

Expansão internacional

Em 1991, a Qualcomm e o Instituto de Pesquisa em Eletrônica e Telecomunicações da Coreia acertaram o desenvolvimento conjunto de tecnologias CDMA para a infraestrutura de telecomunicações do país. A Coreia adotou um padrão CDMA para sua rede sem fio em maio de 1993. As redes comerciais começaram a operar em 1996. Redes CDMA também entraram em operação na Argentina, no Brasil, no México, na Índia e na Venezuela. A Qualcomm entrou nos mercados russo e latino-americano em 2005. Em 2007, sua tecnologia estava em redes móveis de mais de 105 países. A empresa firmou contratos de licença com a Nokia na Europa, a Nortel no Canadá, e a Matsushita e a Mitsubishi no Japão.

A Qualcomm entrou no mercado chinês em 2000, por meio de uma parceria com a China Unicom. A parceira abriu em 2003 a primeira rede chinesa baseada em CDMA. O país passou a responder por mais da metade da receita da Qualcomm com semicondutores. A China também foi cenário de muitas disputas sobre a propriedade intelectual da empresa. Em 2007, as fabricantes coreanas geravam US$ 500 milhões da receita anual da Qualcomm.

Fabricação

No começo, a fabricação se limitava a uma pequena equipe de projeto e produção de circuitos integrados para o sistema Omnitracs. Na década de 1990, a Qualcomm ampliou a produção para fornecer às operadoras os equipamentos necessários às redes CDMA baseadas em suas patentes. Seu primeiro grande contrato de fabricação veio em maio de 1993, com o fornecimento de 36 mil telefones CDMA à US West.

A falta de experiência com produção em massa causou atrasos e outros problemas. Em 1994, a Qualcomm fez acordos com a Northern Telecom e a Sony para aproveitar a experiência industrial das duas empresas. Nokia, Samsung e Motorola lançaram seus próprios telefones CDMA em 1997. A divisão industrial dava prejuízo por causa do custo dos equipamentos e da queda de preços trazida pela concorrência. Em março daquele ano, após o lançamento do telefone Q, a Motorola acusou a Qualcomm de copiar o desenho do StarTAC. O processo terminou em acordo extrajudicial em 2000.

Em dezembro de 1999, a Qualcomm vendeu sua operação de fabricação à japonesa Kyocera, que produzia aparelhos CDMA sob licença. A divisão de infraestrutura foi vendida à Ericsson naquele ano, como parte de um acordo extrajudicial que encerrou uma disputa de patentes iniciada em 1996. Depois da venda, as ações e os resultados financeiros da Qualcomm melhoraram. Muitos dos 1.200 empregados transferidos, porém, não queriam trabalhar para uma concorrente nem perder suas opções de ações. A questão das opções de ações gerou um processo longo, encerrado com acordos que somavam US$ 74 milhões até 2005.

3G

Os padrões 3G exigiam largura de banda que levaria antigas operadoras TDMA a migrar para o CDMA. As duas maiores fabricantes de equipamentos GSM, Nokia e Ericsson, queriam que o GSM tivesse mais espaço e buscavam negociar royalties menores com a Qualcomm. Em 1998, o Instituto Europeu de Normas de Telecomunicações votou a favor do WCDMA, que dependia menos das patentes de CDMA da Qualcomm. A Qualcomm respondeu com a recusa em licenciar suas patentes para o padrão.

A Associação da Indústria de Telecomunicações e o 3GPP2 apoiaram o CDMA2000, padrão concorrente desenvolvido sobretudo pela Qualcomm. Políticos dos Estados Unidos apoiaram o CDMA2000, enquanto os europeus defenderam o WCDMA. A União Internacional de Telecomunicações disse que excluiria por completo a tecnologia CDMA da Qualcomm dos padrões 3G se a disputa de patentes com a Ericsson não fosse resolvida. As duas empresas chegaram a um acordo extrajudicial em 1999, um mês antes do prazo dado pela entidade, e acertaram o licenciamento cruzado de suas tecnologias. As empresas também concordaram em colaborar nos padrões 3G.

O acordo fez a União Internacional de Telecomunicações aprovar inicialmente três padrões, CDMA2000 1X, WCDMA e TD-SCDMA. A Qualcomm aceitou licenciar suas patentes de CDMA para variantes como o WCDMA. O CDMA 3G alcançou 240 milhões de assinantes em 2004 e era usado por 143 operadoras de 67 países em 2005. A Qualcomm dizia deter 38% das patentes essenciais ao WCDMA. Um estudo financiado por empresas europeias ligadas ao GSM calculou a parcela em 19%.

Em 1998, a Qualcomm reuniu participações em operadoras, entre elas Cricket Communications e Pegaso, na holding Leap Wireless. A Leap foi separada da Qualcomm ainda naquele ano e vendida à AT&T em 2014.

4G

A Qualcomm apoiou de início o Ultra Mobile Broadband, ou UMB, padrão de quarta geração baseado em CDMA. O UMB não era compatível com redes CDMA anteriores e tinha desempenho pior que o LTE em faixas estreitas. Nenhuma rede celular o adotou. A Qualcomm interrompeu o desenvolvimento do UMB em 2005 e passou a apoiar o LTE, que dependia menos de suas patentes. A empresa comprou patentes de LTE por meio de aquisições. Em 2012, detinha 81 patentes fundamentais aos padrões 4G LTE, equivalentes a 12,46% do total.

A Qualcomm passou a concentrar seu negócio de semicondutores no modelo sem fábrica, baseado em projetos próprios e produção terceirizada. Em 2004, criou uma divisão de tecnologia VLSI. Dois anos depois, abriu o grupo DFX e trouxe para dentro da empresa uma parcela maior do projeto industrial. Em novembro de 2005, anunciou o desenvolvimento do processador Scorpion para dispositivos móveis. Em novembro de 2007, começaram as entregas do Snapdragon, sistema em um chip com processador, GPS, unidade gráfica, câmera e outros componentes e programas. A família Gobi de modems para aparelhos portáteis chegou ao mercado em 2008. Os modems Gobi foram incorporados a notebooks de muitas marcas e os chips Snapdragon passaram a equipar a maior parte dos aparelhos Android.

Em 2010, a Qualcomm venceu um leilão do governo indiano e pagou US$ 1 bilhão por espectro e licenças para oferecer banda larga. Para operar o serviço, criou quatro empresas em conjunto com holdings locais. A Bharti comprou uma participação de 49% nas holdings em maio de 2012. A AT&T adquiriu o restante em outubro daquele ano.

5G

A revista Fortune dividiu o trabalho da Qualcomm para o 5G em três frentes. A empresa criava rádios capazes de usar a banda de qualquer rede disponível, combinava pequenos trechos em faixas maiores do espectro e preparava serviços para aplicações da Internet das coisas. O primeiro modem 5G da Qualcomm foi anunciado em outubro de 2016 e ganhou um protótipo demonstrado em outubro de 2017. As primeiras antenas 5G da empresa foram anunciadas em julho de 2018. Naquele ano, a Qualcomm trabalhava com dezenove fabricantes de dispositivos móveis e dezoito operadoras para levar a tecnologia ao mercado. No fim de 2019, já havia telefones à venda com tecnologia 5G da Qualcomm.

Programas e outras tecnologias

Primeiros programas

A Qualcomm comprou o cliente de correio eletrônico Eudora em 1991. Em 1996, o Eudora estava instalado em 63% dos computadores pessoais. O Microsoft Outlook ultrapassou o programa, pois vinha gratuitamente nos computadores com Windows. Em 2003, o Eudora era a alternativa mais usada ao Outlook, mas tinha apenas 5% do mercado. O desenvolvimento do Eudora terminou em 2006.

Em 2001, a Qualcomm lançou o Brew, serviço de desenvolvimento de aplicativos para celulares inteligentes com APIs de acesso aos contatos, à cobrança, às lojas de aplicativos e aos recursos multimídia do aparelho. A operadora sul-coreana KTFreeTel adotou o Brew em novembro de 2001. A Verizon veio em seguida, em março de 2002, com o programa "Get it Now". O Brew chegou a 2,5 milhões de usuários no fim de 2002 e a 73 milhões em 2003.

Outras tecnologias

Em 2004, a Qualcomm criou a subsidiária MediaFLO para vender sua especificação de transmissão FLO. A empresa investiu US$ 800 milhões em uma rede de torres dedicada a conteúdo multimídia, que complementava as redes das operadoras. As torres celulares mantêm comunicação em duas direções com cada telefone. As da MediaFLO transmitiam o mesmo conteúdo aos aparelhos em uma única direção. A Qualcomm também vendeu chips e licenças baseados no FLO.

A Qualcomm criou em julho de 2005 o FLO Forum, grupo de padronização com quinze participantes do setor. A Verizon foi a primeira operadora a fechar uma parceria com a MediaFLO, em dezembro de 2005, para o V Cast TV da Verizon Wireless, seguida alguns meses depois pelo serviço AT&T Mobile TV. O serviço estreou no domingo do Super Bowl de 2007. Embora atraísse operadoras, teve pouca procura entre os consumidores. O serviço exigia uma assinatura e telefones equipados com chips próprios. A operação terminou em 2011, e o espectro foi vendido à AT&T por US$ 1,93 bilhão. A Qualcomm retomou a ideia em 2013 com o LTE Broadcast, que usava torres existentes e uma faixa dedicada para transmitir conteúdo escolhido a uma área, como em grandes eventos esportivos.

Com a tecnologia da Iridigm, comprada em 2004 por US$ 170 milhões, a Qualcomm começou a vender telas Mirasol em 2007. A linha passou a oito produtos no ano seguinte. A Mirasol usa a luz que incide na tela em vez de iluminação traseira, o que reduz o consumo de energia. A cor da luz refletida depende da distância entre a superfície da tela e um espelho dentro de um modulador interferométrico de 10 micrômetros. A linha foi encerrada depois de uma tentativa de relançamento nos relógios Toq, em 2013.

Em junho de 2011, a Qualcomm apresentou o AllJoyn, padrão sem fio para a comunicação entre aparelhos como telefones, televisores, condicionadores de ar e geladeiras. A tecnologia foi cedida à Linux Foundation em dezembro de 2013. As duas organizações criaram a AllSeen Alliance para administrar o padrão, e a Qualcomm lançou produtos compatíveis com o AllJoyn. Em dezembro de 2011, a empresa abriu a subsidiária Qualcomm Life para o setor de saúde. A nova unidade lançou o 2net, serviço em nuvem para dados clínicos, e o Qualcomm Life Fund, fundo de investimento em empresas de tecnologia médica sem fio. A compra da empresa de informática médica HealthyCircles, em maio de 2012, dobrou o quadro de funcionários da subsidiária. A Qualcomm Life foi vendida à gestora de investimentos Francisco Partners em 2019.

Desde 2016

Em 2016, a Qualcomm criou seu primeiro processador experimental para servidores e computadores pessoais, chamado Server Development Platform, e enviou amostras para testes. A segunda geração, o Centriq 2400, saiu em janeiro de 2017 para centros de dados e servidores. A PC Magazine chamou o lançamento de "histórico" para a Qualcomm, pois abria um novo mercado para a empresa. A empresa também criou a subsidiária Qualcomm Datacenter Technologies para esse mercado. Em 2017, apresentou uma tecnologia integrada para câmeras 3D destinada a aplicativos de realidade aumentada e demonstrou processadores para notebooks.

Em 2000, a Qualcomm e a Ford criaram a Wingcast para produzir equipamentos de telemática automotiva. A empresa fechou dois anos depois sem obter êxito. A Qualcomm comprou a empresa de recarga sem fio de carros elétricos HaloIPT em novembro de 2011 e a vendeu à WiTricity em fevereiro de 2019. A empresa passou a oferecer chips Snapdragon, modems Gobi e outros programas e semicondutores para veículos autônomos e computadores de bordo.

Em 2020, a Qualcomm contratou Nan Zhou, antigo executivo da Baidu, para dirigir seus projetos de inteligência artificial.

Em 2024, a Qualcomm apontou a inteligência artificial generativa como fonte de procura por sua tecnologia de computação de borda. A empresa estimou em cerca de US$ 900 bilhões o mercado que poderia atender até 2030. Em agosto de 2024, a Reuters incluiu a Qualcomm entre os clientes da Contextual AI, que desenvolvia agentes de geração aumentada por recuperação para empresas.

Em setembro de 2025, a Qualcomm e a BMW desenvolveram em conjunto um sistema de direção autônoma para estrear no BMW iX3. A área automotiva estava entre as divisões de crescimento mais rápido da Qualcomm, que buscava negócios além dos chips para celulares.

Em outubro de 2025, a Qualcomm anunciou aceleradores de inteligência artificial para disputar o mercado dominado pela Nvidia. A primeira cliente dos chips AI200 seria a Humain, empresa financiada pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. Ela planejava instalar 200 megawatts de chips da Qualcomm em 2026.

Patentes e disputas judiciais

A Organização Mundial da Propriedade Intelectual colocou a Qualcomm em terceiro lugar no mundo em pedidos publicados pelo Tratado de Cooperação em matéria de Patentes em 2024, com 3.848 pedidos. Em 2017, a Qualcomm tinha mais de 130 mil patentes concedidas ou em análise, ante pouco mais de mil no começo da década de 2000. Como única investidora dos primeiros trabalhos de pesquisa e desenvolvimento do CDMA, a empresa reuniu grande parte das patentes essenciais à tecnologia.

Muitas patentes da Qualcomm fazem parte de padrões da indústria. A empresa aceitou licenciá-las em condições "justas, razoáveis e não discriminatórias", conhecidas pela sigla FRAND. Os royalties chegam a cerca de 5% do preço, ou US$ 30 por aparelho móvel. A Fortune calculou que o valor era de cinco a dez vezes maior que o cobrado em geral por outros detentores de patentes. A Qualcomm afirma que suas patentes custam mais por terem maior peso nos padrões e que os preços seguem as práticas comuns de licenciamento. Concorrentes, clientes e órgãos reguladores acusaram a empresa de cobrar valores excessivos ou de concorrer de forma desleal com patentes obrigatórias.

Broadcom

Em 2005, Broadcom e Qualcomm não chegaram a um acordo para o licenciamento cruzado de suas patentes, e a Broadcom processou a Qualcomm por suposta violação de dez patentes. A Broadcom pediu à Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos que proibisse a importação dos produtos envolvidos. Outra ação alegou que a Qualcomm ameaçava negar licenças de patentes UMTS a fabricantes que comprassem semicondutores de concorrentes, contrariando o acordo do padrão.

A Qualcomm acusou a Broadcom de usar os processos como tática de negociação e respondeu com ações próprias. Uma delas dizia que a Broadcom usava sete patentes da Qualcomm sem autorização. No fim de 2006, as duas empresas já haviam movido mais de vinte processos uma contra a outra e cada lado dizia estar vencendo.

Em setembro de 2006, um juiz de Nova Jérsei decidiu que a concentração das patentes da Qualcomm era inerente à criação de padrões industriais e que sua política de preços era legal. Em maio de 2007, um júri condenou a Qualcomm a pagar US$ 19,6 milhões à Broadcom pela violação de três patentes. No mês seguinte, a comissão concluiu que ao menos uma patente da Broadcom havia sido violada e proibiu as importações correspondentes. Qualcomm e Broadcom fizeram um acordo em abril de 2009. As ações foram encerradas, as empresas concederam licenças uma à outra e a Qualcomm aceitou pagar US$ 891 milhões em quatro anos.

Nos processos, a Qualcomm disse que nunca havia participado do grupo JVT, responsável por elaborar padrões. O depoimento de um engenheiro levou à descoberta de 21 mensagens sobre o JVT que os advogados da empresa haviam ocultado do tribunal e de 200 mil páginas de documentos. Os advogados disseram que o material havia passado despercebido por acidente. A juíza classificou o episódio como má conduta grave. A Qualcomm recebeu uma multa de US$ 8,5 milhões por má conduta processual. No recurso, o tribunal decidiu que a empresa só poderia fazer valer as patentes em questão contra quem não integrava o JVT, por causa dos acordos assinados pelos participantes do grupo.

Nokia e Projeto Estocolmo

Seis grandes empresas de telecomunicações lideradas pela Nokia apresentaram uma queixa contra a Qualcomm à divisão antitruste da Comissão Europeia em outubro de 2005. Elas acusaram a Qualcomm de abusar de sua posição no mercado para cobrar valores excessivos pelas patentes. A Qualcomm acusou as seis companhias de agir em conjunto sob o codinome Projeto Estocolmo, numa estratégia jurídica para reduzir os preços das licenças. O caso deu início a uma longa disputa judicial.

A Qualcomm moveu processos por violação de patentes contra a Nokia na Europa, na Ásia, nos Estados Unidos e perante a comissão de comércio. As partes moveram mais de doze processos entre si. Outras empresas apresentaram queixas antitruste à Comissão de Comércio Justo da Coreia do Sul, que abriu uma investigação sobre a Qualcomm em dezembro de 2006. O fim do contrato de licença entre Qualcomm e Nokia, em abril de 2007, agravou a disputa.

Em fevereiro de 2008, as duas empresas concordaram em suspender novas ações até a primeira decisão de um processo em Delaware. A Nokia venceu três decisões seguidas, no Tribunal Federal de Patentes da Alemanha, no Tribunal Superior do Reino Unido e na Comissão de Comércio Internacional. Todas concluíram que a Nokia não havia violado patentes da Qualcomm. Nokia e Qualcomm encerraram a disputa em julho de 2008 com um acordo extrajudicial de licenciamento cruzado por quinze anos.

Disputas recentes

A ParkerVision processou a Qualcomm em julho de 2011 e alegou a violação de sete patentes sobre a conversão de sinais eletromagnéticos de rádio para frequências mais baixas. Um júri concedeu US$ 173 milhões à ParkerVision, mas um juiz anulou o veredicto.

Em novembro de 2013, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China abriu uma investigação antitruste sobre a divisão de licenciamento da Qualcomm. A Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos também investigou se as atividades da Qualcomm na China violavam as leis contra suborno. O órgão chinês havia feito buscas nos escritórios da empresa em agosto. O caso terminou em 2015 com o pagamento de US$ 975 milhões.

No fim de 2016, a Comissão de Comércio Justo da Coreia do Sul acusou a Qualcomm de abusar de uma "posição dominante no mercado". O órgão afirmou que a empresa cobrava royalties excessivos das fabricantes de telefones e restringia as vendas a companhias que ofereciam chips concorrentes. A comissão aplicou uma multa de US$ 854 milhões, contestada pela Qualcomm. Em 2023, a Suprema Corte da Coreia do Sul rejeitou o recurso da Qualcomm e manteve a multa.

Em abril de 2017, a Qualcomm pagou US$ 814,9 milhões à BlackBerry pela devolução de licenças cobradas antecipadamente.

Em outubro de 2017, a comissão de comércio de Taiwan aplicou outra multa, de US$ 773 milhões. No fim de 2018, a Qualcomm fez um acordo com o órgão e pagou US$ 93 milhões. Também prometeu investir US$ 700 milhões na economia de Taiwan.

Em outubro de 2025, o órgão regulador chinês abriu uma investigação antitruste sobre a compra da Autotalks. O órgão afirmou que a Qualcomm não comunicou o negócio, mesmo após ser informada de que precisava de aprovação e ter dito que não levaria a operação adiante. A CNBC, o The Wall Street Journal, a Reuters e a Barron's relacionaram a investigação às negociações comerciais entre Estados Unidos e China.

Apple

Em janeiro de 2017, a Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos abriu uma investigação sobre a alegação de que a Qualcomm cobrava royalties excessivos por patentes essenciais aos padrões da indústria. Naquele ano, a Apple processou a Qualcomm nos Estados Unidos por US$ 1 bilhão. Alegou que a fornecedora cobrara demais pelos semicondutores e deixara de repassar US$ 1 bilhão em descontos. A Apple também moveu ações na China e no Reino Unido.

A Apple acusou a Qualcomm de concorrência desleal por oferecer patentes padronizadas com desconto em troca da compra exclusiva de seus semicondutores. Um relatório da comissão federal chegou a conclusões semelhantes. A Qualcomm respondeu que a Apple havia feito declarações falsas e enganosas para induzir os órgãos reguladores a processá-la. A Qualcomm processou os fornecedores da Apple por falta de pagamento de royalties, depois que a Apple deixou de reembolsá-los por essas despesas. Também pediu à Comissão de Comércio Internacional que proibisse a importação de iPhones, sob a alegação de que os aparelhos usavam suas patentes sem pagamento.

Em agosto de 2017, a comissão abriu uma investigação sobre o uso das patentes da Qualcomm pela Apple sem o pagamento de royalties. A Qualcomm processou a Apple na China por suposta violação de patentes em outubro daquele ano. No mês seguinte, a Apple respondeu com uma ação que acusava a Qualcomm de usar tecnologia patenteada da Apple em componentes para Android.

Em dezembro de 2018, tribunais chineses e alemães concluíram que a Apple havia violado patentes da Qualcomm e proibiram a venda de alguns modelos do iPhone. Algumas patentes foram consideradas inválidas, enquanto outras haviam sido violadas pela Apple.

Em abril de 2019, Apple e Qualcomm encerraram todos os processos e assinaram um contrato de licença por seis anos. O acordo previa um pagamento único da Apple entre US$ 4,5 bilhões e US$ 4,7 bilhões. Os demais termos não foram divulgados, mas as novas taxas de licença deveriam acrescentar US$ 2 por ação à receita.

Em janeiro de 2018, a Comissão Europeia multou a Qualcomm em 997 milhões de euros por um acordo de uso exclusivo de seus chips nos produtos móveis da Apple. A Qualcomm recorreu. Em junho de 2022, a Qualcomm venceu o recurso contra a multa antitruste da União Europeia. O tribunal entendeu que a Apple não dispunha de alternativa técnica aos chips LTE da Qualcomm.

Comissão Federal de Comércio

A investigação de 2017 levou a Comissão Federal de Comércio a processar a Qualcomm por conduta antitruste no mercado de banda larga sem fio. A ação dizia que a empresa cobrava royalties "desproporcionalmente altos" das fabricantes de telefones e só vendia chips a quem licenciasse as patentes, política chamada de "sem licença, sem chips". Também a acusava de negar licenças a outras fabricantes de chips e de dar à Apple um preço menor em troca de exclusividade, o que fechava esse mercado a concorrentes e operadoras. O julgamento começou em janeiro de 2019 sob a juíza federal Lucy Koh, que também cuidava do caso da Apple. Em maio, Koh decidiu contra a Qualcomm e considerou suas práticas contrárias às leis de concorrência. A decisão obrigava a empresa a encerrar a política de "sem licença, sem chips" e a licenciar suas patentes a outras fabricantes de semicondutores. Um colegiado do tribunal de apelações suspendeu as ordens enquanto o recurso era examinado.

A Qualcomm recorreu ao Tribunal de Apelações do Nono Circuito, que anulou a decisão em agosto de 2020. O tribunal entendeu que Koh havia ido além do alcance da lei antitruste. A questão sobre a conformidade das licenças com os termos justos, razoáveis e não discriminatórios pertencia ao direito contratual e de patentes. A comissão não teria cumprido o ônus da prova, e as práticas da Qualcomm seriam "hipercompetitivas", não "anticompetitivas".

Operações e participação de mercado

A Qualcomm cria programas, projetos de semicondutores, tecnologias patenteadas e ferramentas e serviços de desenvolvimento. Não fabrica produtos físicos como telefones ou equipamentos de infraestrutura. Sua receita vem das licenças de propriedade intelectual, da venda de semicondutores baseados em seus projetos e de outros equipamentos, programas e serviços sem fio.

A Qualcomm divide seus negócios em três áreas.

QCT, ou Qualcomm CDMA Technologies, que vende produtos sem fio CDMA e responde por 80% da receita

QTL, ou Qualcomm Technology Licensing, que licencia patentes e responde por 19% da receita

QSI, ou Qualcomm Strategic Initiatives, que investe em outras empresas de tecnologia e responde por menos de 1% da receita

A Qualcomm fornece semicondutores para comunicação sem fio e transferência de dados em aparelhos portáteis, quase sempre pelo modelo sem fábrica. A Strategy Analytics calculou que a Qualcomm tinha 39% do mercado de processadores para aplicativos de celulares inteligentes e 50% do mercado de processadores de banda base. Nos processadores para tablets, sua parcela era de 18%. A ABI Research calculou sua parcela nos processadores de banda base LTE em 65%. A Qualcomm licencia patentes essenciais aos padrões sem fio CDMA2000, TD-SCDMA e WCDMA. A estimativa era de uma receita de US$ 20 para cada celular inteligente vendido.

A Qualcomm é a maior empresa de capital aberto de São Diego. Seu braço filantrópico se chama Qualcomm Foundation. Depois de uma ação movida em janeiro de 2013, a Qualcomm adotou por vontade própria uma política de divulgação das doações políticas. Defensores da transparência elogiaram a medida ao The New York Times.

No Brasil

A Qualcomm participou com a Tectoy da criação do Zeebo, console voltado a mercados emergentes e lançado no Brasil em 2009. O aparelho era fabricado pela Tectoy em Manaus e distribuía jogos por uma rede 3G.