‘มันเป็นสวรรค์เล็กๆ ของเรา – จนกระทั่งโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์มาถึง’: การต่อสู้ที่ดุเดือดในใจกลางชนบทของอังกฤษ

เมื่อยามค่ำคืนเข้ามาปกคลุมสำนักงานใหญ่ของสภาเทศมณฑลลินคอล์นเชียร์ ทุกสิ่งดูเป็นระเบียบเรียบร้อยและสงบเงียบ ภาพวาดของสมาชิกสภาและผู้มีเกียรติในอดีตที่ถูกลืมเลือนจ้องมองออกไปในห้องรับแขกที่ว่างเปล่า ห้องประชุมสภาเงียบและมืดมัว พนักงานต้อนรับที่เบื่อหน่ายเหลือบมองโทรศัพท์มือถือของพวกเขา ขณะที่เจ้าหน้าที่ธุรการจำนวนหนึ่งก้มหน้าจ้องมองหน้าจอที่ส่องแสงระยิบระยับ แต่การกบฏกำลังก่อตัวขึ้นในสำนักงานของผู้นำสภา ฌอน แมทธิวส์ ผู้เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา หลังจากที่ Reform เข้ามาแทนที่กลุ่มอนุรักษ์นิยมเก่าแก่ อดีตเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของราชวงศ์ผู้มีอัธยาศัยดี กำลังวางแผนแคมเปญการไม่เชื่อฟังพลเรือนที่ดูเหมือนจะรุนแรงต่อต้านฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งที่วางแผนไว้สำหรับลินคอล์นเชียร์
แม้จะอยู่ในกองกำลังตำรวจนครบาลมาเป็นเวลาหนึ่งในสี่ของศตวรรษ แมทธิวส์ก็เต็มใจที่จะทำลายกฎหมายเพื่อหยุดนักพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ เขากำลังวางแผนที่จะนอนขวางหน้าเครื่องจักรดันดิน “พวกเขาจับกุมฉันได้ – ฉันจับกุมผู้คนมามากมายแล้ว” เขาพูดพลางเอนตัวไปข้างหน้าบนโซฟา “มันใหญ่กว่าตัวฉันและประวัติอาชญากรรมของฉันมาก สำหรับพระเจ้าสวรรค์ มันคืออนาคตของเทศมณฑล มันคืออนาคตของแผ่นดินของเรา ฉันหลงใหลในเรื่องนั้น และฉันจะทำทุกวิถีทางที่ทำได้”
เขาไม่ใช่สมาชิกคณะรัฐมนตรีของลินคอล์นเชียร์เพียงคนเดียวที่เต็มใจจะใช้เวลาหนึ่งหรือสองคืนในห้องขัง นาตาลี โอลิเวอร์ เจ้าของธุรกิจในท้องถิ่นที่กลายเป็นสมาชิกสภา Reform เมื่อปีที่แล้ว ก็พร้อมที่จะท้าทายตำรวจเช่นกัน “ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อชาวบ้านของฉัน… เรามุ่งมั่น 100%” โอลิเวอร์กล่าวขณะนั่งตรงข้ามแมทธิวส์ “การถูกจับกุมจะเป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับฉัน แต่ถ้ามันเป็นสิ่งที่ต้องทำ ก็ต้องทำ”
นี่คือแนวหน้าในการต่อสู้ทางการเมืองที่ดุเดือดเกี่ยวกับการติดตั้งฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ ซึ่งอาจกำหนดอนาคตของการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานของสหราชอาณาจักร ในด้านหนึ่งคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน เอ็ด มิลลิแบนด์ ผู้ให้คำมั่นว่าจะจัดการกับ “ผู้ขัดขวาง” เพื่อให้โครงการพลังงานหมุนเวียนขนาดใหญ่ผ่านระบบการวางแผน ในอีกด้านหนึ่งคือกลุ่มนักรณรงค์ระดับรากหญ้าที่หลากหลายและผู้ก่อกวนต่อต้าน net zero ของไนเจล ฟาราจ ซึ่งมีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ ในการเมืองของลินคอล์นเชียร์
มิลลิแบนด์ได้ไฟเขียวให้กับฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ในลินคอล์นเชียร์มากกว่าที่อื่นใดในประเทศ หน่วยงานท้องถิ่นอื่นๆ อีกสี่แห่ง ได้แก่ ยอร์กเชียร์และแคมบริดจ์เชียร์ แต่ละแห่งมีโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ที่ได้รับการอนุมัติเพียงโครงการเดียวที่สามารถผลิตพลังงานได้มากกว่า 100 เมกะวัตต์ (MW) ในขณะที่ลินคอล์นเชียร์มีหกโครงการ ซึ่งรวมถึง Tillbridge Solar และ Mallard Pass solar farm อีกสี่โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ของลินคอล์นเชียร์กำลังอยู่ในขั้นตอนการวางแผนระดับชาติ
สำหรับผู้สนับสนุนพลังงานหมุนเวียน นี่เป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้น มิลลิแบนด์ให้คำมั่นว่าจะเปลี่ยนอังกฤษให้เป็น “มหาอำนาจพลังงานสะอาด” โดยการเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เกือบสามเท่า เพิ่มกำลังการผลิตพลังงานลมบนบกเป็นสองเท่า และเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานลมในทะเลเป็นสี่เท่าภายในสิ้นทศวรรษ เพื่อสร้างระบบไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอนโดยแทบจะสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง การปฏิวัติพลังงานแสงอาทิตย์กำลังพลิกผันชีวิตชนบทที่มั่นคงมานานหลายศตวรรษ ทำลายภูมิทัศน์ และกลืนกินที่ดินที่ใช้ผลิตอาหาร พวกเขายังตั้งคำถามถึงภูมิปัญญาของการวางแผงโซลาร์เซลล์บนเกาะที่มีเมฆมาก และเชื่อว่านักพัฒนาเอกชนมากกว่าประชาชนจะเป็นผู้ได้รับประโยชน์
ชนบทโดยรอบเมือง Gainsborough ของลินคอล์นเชียร์เป็นจุดสนใจสำหรับนักพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์และคู่ต่อสู้ของพวกเขา กำลังจะถูกเปลี่ยนแปลงโดยกลุ่มของโรงงานพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่สี่แห่ง พื้นที่นี้มีความน่าสนใจเนื่องจากฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์สามารถเชื่อมต่อกับ National Grid ได้อย่างง่ายดายที่ไซต์ของโรงไฟฟ้า Cottam Coal ซึ่งเคยดำเนินการอยู่ที่นี่มาครึ่งศตวรรษ หนึ่งในโรงงานใหม่ที่กำลังสร้างในพื้นที่นี้ Tillbridge เป็นโครงการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใหญ่ที่สุดที่ได้รับอนุญาตวางแผนจนถึงตอนนี้ โครงการนี้จะครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1,400 เฮกตาร์ (3,460 เอเคอร์) เทียบเท่ากับสนามฟุตบอล 2,000 สนาม
ในหมู่บ้าน Glentworth ที่สวยงาม ความหงุดหงิดกำลังเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคือง Dorne Johnson ผู้ช่วยบริหารกลุ่ม 7000 Acres ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้อยู่อาศัยจากกว่า 30 หมู่บ้านที่ต่อต้านฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งสี่แห่ง ได้สูญเสียศรัทธาในกระบวนการวางแผนระดับชาติ ซึ่งจัดการกับโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ “เรารู้สึกว่าเรากำลังถูกทิ้งขว้าง เรารู้สึกว่าเราไม่มีเสียง” จอห์นสันกล่าวขณะพา cockapoos สองตัวของเธอเดินลงตามถนนดินที่สักวันหนึ่งจะมองเห็น Tillbridge
ไซต์นี้จะมีแผงโซลาร์เซลล์ติดตามความสูง 3.5 เมตรหลายพันแผง ซึ่งจะหมุนตามดวงอาทิตย์เพื่อเพิ่มการผลิตไฟฟ้า การพัฒนากว่าจะถูกล้อมรอบด้วยรั้วเพื่อป้องกันผู้ที่สัญจรไปมาและหยุดการโจรกรรมสายเคเบิลตลอดอายุการใช้งานของโครงการ ซึ่งมีระยะเวลา 40 ถึง 60 ปี “ฉันจะไม่ใช่อยู่ในหมู่บ้านชนบทอีกต่อไป – ฉันจะอยู่ในโรงไฟฟ้า” จอห์นสันกล่าว ซึ่งเกษียณอายุออกจากเทศมณฑลกับสามีของเธอในปี 2021 “ทำไมลินคอล์นเชียร์ถึงเป็นเหยื่อบูชายัญ? ถ้าเราต้องการฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งฉันไม่คิดว่าเราต้องการ เพราะมีตัวเลือกที่ดีกว่า ทำไมพวกมันถึงมาที่นี่ทั้งหมด”
กลุ่มนี้ต้องการที่จะไม่ถูกมองว่าเป็น NIMBYs จอห์นสันยืนยันว่าเธอจะไม่รังเกียจโรงงานพลังงานประเภทอื่น เช่น เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบโมดูลาร์ เนื่องจากมีพื้นที่ขนาดเล็กกว่า “พลังงานแสงอาทิตย์กำลังเอาที่ดินทั้งหมดนี้ที่ผลิตอาหารออกไป ในขณะที่คุณสามารถสร้าง Sizewell C ที่มีผลกระทบน้อยกว่าได้” เธอพูด
พวกเขายังระมัดระวังที่จะไม่ปรากฏตัวเป็นผู้ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่คำวิพากษ์วิจารณ์ของพวกเขาก็ลุกลามไปในดินแดนนั้น จอห์นสันตั้งคำถามว่ามีภาวะฉุกเฉินด้านสภาพภูมิอากาศหรือไม่ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกจะเรียกร้องให้ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างรวดเร็วและลึกซึ้งก็ตาม “เราไม่เชื่อว่ามีภาวะฉุกเฉิน” เธอพูด “เราต่อต้านความเร่งรีบ… เราควรทำมันอย่างรอบคอบและช้าๆ”
ต่อมา ฝนตกหนักก็ซึมออกมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้มบนกระท่อมของคนงานในฟาร์มที่โดดเดี่ยวบนขอบนอกสุดของ Glentworth กระท่อมถูกล้อมรอบด้วยทุ่งไถพรวนและพืชฤดูหนาวที่แฉะชื้น ซึ่งถูกขัดจังหวะด้วยโรงเก็บของทางการเกษตรเป็นครั้งคราว นอกเหนือจากเสียงฝนตกแล้ว แทบจะไม่มีเสียงใดเลย นี่คือความเงียบสงบที่ดึงดูด Alison Wood และ Nick Mapstone มายังลินคอล์นเชียร์ในปี 2000 พวกเขาหมดหวังที่จะหลีกหนีจากความเร่งรีบของภาคใต้ของอังกฤษและหาสถานที่พักพิงเพื่อดูแลลูกสาวที่เป็นออทิสติก ซึ่งมีปัญหาในการเรียนรู้และรู้สึกกังวลกับเสียงดัง
“ฉันเพิ่งลาออกจากงานเพื่อดูแลเธอ ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบที่จะพาเธอและลูกสาวคนอื่น ๆ ของเรามาที่นี่ ในป่า ไม่มีใครรบกวนเรา” วูดกล่าวขณะที่น้ำไหลลงตามหลังคาโรงเรือนกระจกของกระท่อม “มันเป็นชนบทเล็กๆ น้อยๆ ที่สมบูรณ์แบบของเรามาหลายปี จนกระทั่งฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์มาถึงเรา”
กระท่อมของพวกเขาอยู่ติดกับทุ่งที่จะกลายเป็น Tillbridge Solar การพัฒนาได้แขวนอยู่เหนือพวกเขาตั้งแต่ปี 2022 เมื่อ Mapstone ผู้ตรวจสอบสุขภาพเกษียณอายุ พบนักสำรวจเดินลงตามถนนของพวกเขา “พวกเขาต้องการรายละเอียดการติดต่อเพื่อรวมเราในการปรึกษาหารือที่เรียกว่า” Mapstone กล่าวด้วยความขมขื่น
ไซต์นี้จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของคู่รักอย่างไม่ต้องสงสัย สถานีย่อยไฟฟ้าสองแห่งในสองแห่งจะตั้งอยู่ห่างจากบ้านของพวกเขาไม่เกิน 500 เมตร โดยมีหน่วยแบตเตอรี่สามหน่วยน้อยกว่า 900 เมตร พวกเขาเกรงว่าลูกสาวของพวกเขาวัย 33 ปี จะได้รับผลกระทบจากเสียงรบกวนของระบบเหล่านี้ ซึ่งอาจทำให้เธอไม่สามารถออกไปในสวนหรือแม้แต่เปิดหน้าต่างได้ “เราใช้ชีวิตเพื่อปกป้องเธอจากสิ่งที่จะทำร้ายเธอ และตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้” วูดกล่าว “เราหมดหนทาง”
ความกังวลทำให้หมดหนทาง Mapstone ปล่อยให้ Wood อดีตอาจารย์ด้านจิตวิทยาของมหาวิทยาลัย พูดส่วนใหญ่ แต่การแสดงออกที่เหนื่อยล้าและรอยย่นใต้ดวงตาของเขาบ่งบอกถึงค่ำคืนที่ไร้นอน เขาบอกว่าประสบการณ์นี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเขา “สิ่งนี้ทำให้เกิดภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล ฉันสบายดีก่อน และฉันแน่ใจว่าไม่ใช่แค่ฉันเท่านั้น ผู้คนจำนวนมากในหมู่บ้านได้รับผลกระทบ” เขาพูด “มันคือความกังวลอย่างต่อเนื่องและการขาดการควบคุม… มันคือความหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันกำลังจะเกิดขึ้น”
ข้อกังวลของครอบครัวสร้างบันทึกทางเทคนิค 22 หน้าในระหว่างกระบวนการวางแผน Tillbridge Solar บอกกับ Planning Inspectorate ว่าได้ปรับปรุงแผนเพื่อลดเสียงที่ได้ยินในกระท่อม พวกเขายังให้คำมั่นว่าจะทำการตรวจสอบเฉพาะจุดเมื่อฟาร์มสร้างเสร็จ โฆษกของบริษัทบอกฉันว่าพวกเขารู้ว่าโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่สามารถรู้สึกน่าเกรงขามได้ แต่พวกเขายืนยันว่าฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ที่สร้างเสร็จแล้วจะผลิตไฟฟ้าอย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีการเผาไหม้ การปล่อยมลพิษ หรือการเคลื่อนย้ายยานพาหนะเป็นประจำ ในขณะที่พวกเขาเข้าใจความกังวลของ Wood และ Mapstone พวกเขากล่าวว่าระดับเสียงรบกวนในการทำงานที่บ้านใกล้เคียงที่สุดจะยังคงต่ำกว่าเกณฑ์ที่รับรู้ได้
Wood และ Mapstone ไม่มั่นใจ พวกเขาเป็นกังวลว่ายาของลูกสาวของพวกเขาจะต้องเพิ่มขึ้นเพื่อให้เธอรับมือกับเสียงรบกวนได้ “เรารู้สึกแย่มาก – เราไม่อยากทำมัน” วูดกล่าว
ไม่ใช่แค่เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของ Tillbridge Solar เท่านั้นที่รู้สึกไม่พอใจ เส้นทางที่วางแผนไว้สำหรับสายเคเบิลใต้ดินที่เชื่อมต่อโครงการและฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์อื่น ๆ รอบ Gainsborough กับ National Grid ก็ได้จุดประกายการต่อต้านอย่างดุเดือดเช่นกัน
ในทุ่งที่ถูกลมพัดทางใต้ของ Gainsborough Nick Hill เกษตรกรมันฝรั่งที่แข็งแกร่ง กำลังเดินลุยดินที่ถูกกำหนดไว้สำหรับสายเคเบิล “มีฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์สี่แห่งภายในระยะหกไมล์ และสายเคเบิลทั้งหมดกำลังมาที่นี่โดยตรงและไปที่นั่น” Hill กล่าว ชี้ไปที่ปล่องไฟสีเทาที่อยู่ไกลของโรงไฟฟ้า Cottam Coal ที่ไม่ได้ใช้งาน ซึ่งเคยดำเนินการอยู่ที่นี่มาครึ่งศตวรรษ
สิ่งนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อ Hill: เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้สร้างโรงเก็บของเพิ่มเติมเพื่อเก็บพืชผลและเครื่องจักรทางการเกษตรไว้บนสายเคเบิล แต่เขากังวลมากกว่าเกี่ยวกับการสูญเสียที่ดินที่ใช้ปลูกอาหาร “ในสงครามโลกครั้งที่สอง ถ้าเรือไม่มาถึง เราจะมีเวลาไม่กี่วันก่อนที่จะหมดอาหาร เรามีผู้คนในประเทศนี้มากขึ้น ดังนั้นเราจึงมีเวลาน้อยลงถ้ามีอะไรผิดพลาด” เขาพูด “มันเป็นสายตาสั้นมาก”
ความกลัวนี้เป็นหัวใจสำคัญของการต่อสู้เรื่องพลังงานแสงอาทิตย์ในลินคอล์นเชียร์ แม้ว่าพื้นที่ดินของสหราชอาณาจักรน้อยกว่า 1% จะสามารถผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เพียงพอเพื่อให้ประเทศบรรลุเป้าหมาย net zero ภายในปี 2050 ได้ แต่ไซต์ต่างๆ ไม่ได้กระจายตัวอย่างเท่าเทียมกันทั่วสหราชอาณาจักร เกษตรกรในท้องถิ่นมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน: หลายคนได้เช่าที่ดินของตนให้กับฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ ในขณะที่คนอื่นได้กลายเป็นนักรณรงค์ต่อต้านพลังงานแสงอาทิตย์อย่างแข็งขัน Hill ซึ่งครอบครัวของเขาอยู่ในลินคอล์นเชียร์มาห้าชั่วอายุคน กล่าวอย่างรุนแรงเกี่ยวกับเกษตรกรที่เช่าที่ดินของตนให้กับบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์ “ฉันรู้จักพวกเขา” เขาพูด “มันเป็นเรื่องของเงินและความโลภทั้งหมด”
นักพัฒนา มักถูกมองในลักษณะเดียวกัน โครงการขนาดใหญ่ที่ได้รับการอนุมัติทั้งหมดในลินคอล์นเชียร์เป็นของเอกชน Tillbridge จะสร้างโดยบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์ระดับนานาชาติ Canadian Solar ซึ่งมีบริษัทย่อยด้านการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ของจีน และบริษัทพลังงานหมุนเวียนของสหราชอาณาจักร Tribus Clean Energy Hill โกรธที่ Miliband ได้เปิดโอกาสให้บริษัทเอกชนเช่นเหล่านี้กวาดซื้อที่ดินจำนวนมากของเทศมณฑล: “บริษัทเหล่านี้แสวงหาผลกำไร มันผิด”
ฟาร์มของ Hill เป็นเจ้าภาพจัดการประท้วงขนาด 100 คนที่จัดโดย Richard Tice สมาชิกสภาของลินคอล์นเชียร์และรองผู้นำของ Reform ซึ่งมีการถ่ายทอดสดโดย GB News และ ITV ชาวบ้านและสมาชิกสภาถือป้ายที่มีสโลแกนเช่น “Save rural Lincolnshire” และ “Fields 4 food not solar farms” ที่ด้านหน้าของฝูงชน Tice ได้ออกภัยคุกคามที่คุ้นเคย: “เรากำลังจะฉีกสัญญาใหม่ทั้งหมดเหล่านี้… ไม่ว่าจะเป็นสำหรับฟาร์มลม ไม่ว่าจะเป็นฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ หรือที่เก็บพลังงาน พวกเขาได้รับการแจ้งเตือน เราไม่ถือว่าพวกเขาถูกต้อง พวกเขาจะเป็นโมฆะ… ถ้าคุณลงทุนในพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม คุณอาจจะเสียเงิน”
ประเด็นนี้ทำให้ Hill เป็นทางการมากขึ้น เขาแทรกคำตอบของเขาด้วยวลีติดปากของ Tice “net zero stupid” เขาไม่ได้กังวลที่จะลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทั่วไปครั้งล่าสุด แต่ครั้งต่อไปที่เขาไปลงคะแนนเสียง เขามั่นใจ: “ฉันกำลังจะลงคะแนนให้ Reform”
Hill ไม่ได้เป็นคนแปลกแยก เขาสำรวจความคิดเห็นล่าสุดของ YouGov ชี้ให้เห็นว่านักประชานิยมต่อต้าน net zero ของ Farage กำลังจะได้รับที่นั่งในสภาทั้งหมด ยกเว้นที่นั่งเดียวในเทศมณฑล พวกเขาได้สร้างชัยชนะในระดับท้องถิ่นที่สำคัญแล้ว: นอกเหนือจากการควบคุมสภาเทศมณฑลแล้ว ผู้สมัครของพรรค Andrea Jenkyns ยังชนะการแข่งขันเพื่อเป็นนายกเทศมนตรีคนแรกของ Greater Lincolnshire ในเดือนพฤษภาคม 2025 กลับไปที่สำนักงานสภาเทศมณฑลใน Lincoln Matthews และ Oliver กระตือรือร้นที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป ซึ่งจะต้องจัดขึ้นภายในปี 2029 “ฉันจะเสนอตัว – ฉันต้องการทำทุกอย่างที่ทำได้” โอลิเวอร์กล่าว แมทธิวส์ยิ้มแย้มเสริม: “ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะนั่งบนม้านั่งสีเขียวเหล่านั้นโดยไม่มีเธอ”
ในระหว่างนี้ พวกเขาจะพยายามหาวิธีอื่น ๆ เพื่อหยุดการมาของพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ในลินคอล์นเชียร์ แมทธิวส์ปฏิเสธว่าแนวทางของเขาจะเปรียบเทียบได้กับนักรณรงค์ Just Stop Oil ที่ปีนขึ้นไปบนสะพานลอยบน M25 หรือผู้ประท้วงต่อต้านถนนที่มีชื่อเสียงที่สุดของอังกฤษ “Swampy ต่อต้านการสร้างถนน ฉันเข้าใจหลักการ แต่ถนนมีประโยชน์… ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ยังไม่ได้พิสูจน์ว่ามีประโยชน์”
แมทธิวส์เชื่อว่ามิลลิแบนด์ไม่สนใจอารมณ์ความรู้สึกของประชาชนในเทศมณฑล “ฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่า Labour ไม่สนใจเพราะพวกเขาจะไม่ชนะที่นี่ ดังนั้นพวกเขาจะโยนทุกอย่างเข้าไปในลินคอล์นเชียร์ เปลี่ยนเทศมณฑลที่สวยงามแห่งนี้ให้กลายเป็นดินแดนอุตสาหกรรมที่ถูกทำให้เป็นไฟฟ้า”
ผู้นำ Reform อย่างไรก็ตาม สนับสนุนการผลิตพลังงานทางอุตสาหกรรมประเภทอื่น ๆ ในลินคอล์นเชียร์ แมทธิวส์สนับสนุนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบโมดูลาร์และ fracking เพราะใช้พื้นที่น้อยกว่าพลังงานแสงอาทิตย์ นี่ไม่ใช่แค่ความฝัน: Jenkyns กำลังติดต่อบริษัท fracking ของสหรัฐอเมริกา “ถ้าคุณต้องการพลังงานพิเศษ มาดู shale gas กันเถอะ มาดูทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมที่เรามีในลินคอล์นเชียร์” แมทธิวส์กล่าวด้วยความกระตือรือร้นอย่างเต็มที่ “มันได้ผลดีมากในอเมริกา พวกเขาได้รับจำนวนมากจากพื้นดิน”
รัฐบาลอนุรักษ์นิยมได้ห้าม fracking ในปี 2019 เนื่องจาก “ผลกระทบที่ไม่สามารถยอมรับได้ต่อชุมชนท้องถิ่น” โดยรายงานอย่างเป็นทางการเตือนว่าไม่สามารถคาดการณ์ขนาดของแผ่นดินไหวที่กระบวนการนี้อาจก่อให้เกิดได้ สถานที่ fracking ได้จุดประกายการประท้วงที่ยาวนาน แต่แมทธิวส์เชื่อว่าเขาสามารถโน้มน้าวผู้คนในท้องถิ่นได้: “เราจะชนะพวกเขา”
เช่นเดียวกับกลุ่ม 7000 Acres แมทธิวส์ไม่ต้องการถูกอธิบายว่าเป็นผู้ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่เขาตั้งคำถามอย่างเปิดเผยถึงการมีส่วนร่วมของมนุษย์ต่อการให้ความร้อนทั่วโลก: “ความเห็นของฉันคืออิทธิพลของเราต่อสภาพอากาศของโลกมีน้อยมาก” คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลของสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งตรวจสอบงานวิจัยด้านสภาพภูมิอากาศทั้งหมดในรอบปกติ พบว่ากิจกรรมของมนุษย์ได้ “ก่อให้เกิดภาวะโลกร้อนอย่างชัดเจน” ซึ่งเป็นอันตรายต่อผู้คนและธรรมชาติทั่วโลก แต่แมทธิวส์ไม่สนใจเรื่องนี้: “อย่าให้เรื่องไร้สาระแบบนั้นแก่ฉัน นั่นคือเรื่องที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อ 30 ปีก่อน นั่นมันบ้า มันไม่จริง มันเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ได้รับเงินจากคนที่ต้องการทำเงินจำนวนมากจากพลังงานสีเขียวใหม่”
โฆษกของ Tillbridge Solar บอกฉันว่าโครงการหลีกเลี่ยงที่ดินทางการเกษตรที่มีคุณภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินใด ๆ ก็เป็นเพียงชั่วคราวและสามารถย้อนกลับได้เมื่อสิ้นสุดอายุการใช้งานของโครงการ พวกเขากล่าวว่าผู้ตรวจสอบอิสระที่ตรวจสอบโครงการสรุปว่าขนาดของที่ดินที่ใช้จะไม่ส่งผลกระทบ “อย่างมีนัยสำคัญ” ต่อความมั่นคงทางอาหารของสหราชอาณาจักร
เป็นเรื่องยากที่จะหาบุคคลสำคัญที่เต็มใจที่จะปกป้องพลังงานแสงอาทิตย์ต่อสาธารณชนในลินคอล์นเชียร์ นักสิ่งแวดล้อมคนหนึ่งถอนตัวจากการสัมภาษณ์ของฉันเพราะเขากังวลว่ามันอาจบ่อนทำลายการรณรงค์ของเขา