‘มันมาในเวลาที่ไม่ถูกต้อง’: สงครามอิหร่านส่งผลกระทบต่ออ่าวเปอร์เซียในฐานะศูนย์กีฬาอย่างไร

การได้เห็น Nasser al-Khelaifi ติดอยู่ ณ โดฮา เมื่อปารีส แซงต์-แชร์แม็ง เปิดบ้านพบกับ เชลซี ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แสดงให้เห็นเป็นสัญลักษณ์ถึงความเปราะบางของโครงการด้านกีฬาของอ่าวท่ามกลางความขัดแย้งในตะวันออกกลาง
Al-Khelaifi เป็นประธานของ PSG, ประธานของ Qatar Sports Investments และที่สำคัญที่สุดคือ European Football Clubs กลุ่มล็อบบี้ที่ร่วมกับ Uefa จัดการยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เขาถูกมองว่าเป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลเป็นอันดับสองในวงการฟุตบอลโลก รองจากประธานฟีฟ่า Gianni Infantino อย่างไรก็ตาม ด้วยการปิดน่านฟ้าของกาตาร์ ชายวัย 52 ปีจึงถูกบังคับให้พลาดการแข่งขัน PSG เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
หลังจากชม PSG เอาชนะไปอย่างสนุกสนาน 5-2 ในเลกแรกทางช่องกีฬาของเครือข่ายโทรทัศน์ระดับโลกที่เขายังดำรงตำแหน่งประธานอยู่ด้วย BeIN Media Group Al-Khelaifi เดินทางไปลอนดอนเพื่อชม Luis Enrique พาต้นสังกัดเอาชนะ เชลซี เพิ่มเติมด้วยคะแนน 3-0 ในเลกที่สองที่ Stamford Bridge เมื่อวันอังคาร อย่างไรก็ตาม การเปิดน่านฟ้าของกาตาร์บางส่วนยังไม่ได้บรรเทาความเสียหายต่อตารางการแข่งขันกีฬาและเศรษฐกิจของรัฐอ่าวที่เกิดจากสงครามอิสราเอล-สหรัฐฯ กับอิหร่าน
คล้ายกับจุดเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ของ Covid การหยดของกิจกรรมกีฬาที่ถูกยกเลิกได้กลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยมี Formula One เลื่อนการแข่งขัน Bahrain และ Saudi Arabian grands prix เดือนหน้าออกไป การแข่งขันฟุตบอลนัดพิเศษระหว่างแชมป์โลกอาร์เจนตินาและแชมป์ยุโรปสเปน ซึ่งกำหนดไว้ว่าจะจัดขึ้นที่โดฮา ก็ถูกยกเลิกไปด้วยเช่นกัน รวมถึง MotoGP’s Qatar Grand Prix ซึ่งถูกเลื่อนไปเป็นเดือนพฤศจิกายน
การแข่งขันขนาดเล็กก็ถูกคุกคามเช่นกัน โดยสถานะของ Artistic Gymnastics World Cup เดือนหน้าและ GCC Games ซึ่งเป็นกิจกรรมกีฬาหลายประเภทระดับภูมิภาคในเดือนพฤษภาคมยังไม่ได้รับการยืนยัน การมองไปข้างหน้า กาตาร์จะจัดการแข่งขัน FIBA Basketball World Cup ในปีหน้า
บริษัทสื่อสารที่ตั้งอยู่ในโดฮา Northbourne Advisory รายงานเมื่อสัปดาห์นี้ว่า มีกิจกรรมมากกว่า 100 รายการในทุกภาคส่วนถูกยกเลิกในอ่าวตั้งแต่เริ่มสงคราม
Simon Chadwick ศาสตราจารย์ด้านอุตสาหกรรมกีฬายุทธศาสตร์ยุโรปที่ Emlyon business school ใน Lyon กล่าวว่า “ความขัดแย้งนี้ได้เปิดเผยถึงจุดอ่อนของแผนการกระจายความเสี่ยงของรัฐอ่าวผ่านกีฬา โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปแบบที่ขึ้นอยู่กับกิจกรรม”
“เหตุผลหลักประการหนึ่งที่ประเทศอ่าวลงทุนในกีฬาคือการสร้างความสัมพันธ์และความมั่นคงแบบพึ่งพาซึ่งกันและกัน กาตาร์โดยเฉพาะพึ่งพาประเทศอื่น ๆ ในการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านกีฬาของตน แต่สิ่งนั้นมีความเปราะบางในขณะนี้”
กาตาร์เป็นผู้นำในการพยายามอย่างต่อเนื่องของอ่าวในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาในการเป็นสนามเด็กเล่นของโลก โดยใช้จ่ายไปประมาณ 220 พันล้านดอลลาร์ (165 พันล้านปอนด์) ในฟุตบอลโลกปี 2022 เพื่อเปลี่ยนโดฮาให้เป็นเมืองกีฬาขนาดใหญ่จากศูนย์ ที่ซึ่งกาตาร์นำ ประเทศเพื่อนบ้านก็ปฏิบัติตาม
ซาอุดีอาระเบีย สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และบาห์เรน กำลังดำเนินการโครงการ Vision 2030 ซึ่งมีเป้าหมายที่จะกระจายเศรษฐกิจของตนออกจากความพึ่งพาด้านน้ำมันไปสู่กีฬา สันทนาการ และการท่องเที่ยว
โดยหลีกเลี่ยงไม่ได้ แผนการของซาอุดีอาระเบียมีความทะเยอทะยานมากที่สุด โดยมกุฎราชวงศ์ Mohammed bin Salman บอกกับ Fox News ในการสัมภาษณ์ภาษาอังกฤษเป็นครั้งแรกของเขาเมื่อสามปีที่แล้วว่าประเทศกำลังตั้งเป้าที่จะขยายกีฬาให้เป็น 3% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศภายในปี 2030 (ขนาดของความทะเยอทะยานนี้บ่งบอกโดยข้อเท็จจริงที่ว่า ในสหภาพยุโรป อุตสาหกรรมกีฬามีส่วนช่วย GDP เพียงเล็กน้อย ในขณะที่ในสหราชอาณาจักรอยู่ที่ประมาณ 2.5%)
ด้วยซาอุดีอาระเบียได้รับข้อเสนอที่ไม่ได้รับการโต้แย้งในการจัดการฟุตบอลโลกปี 2034 และดาวฤกษ์ฟุตบอลระดับโลกอย่าง Cristiano Ronaldo และ Karim Benzema เซ็นสัญญาเข้าร่วมสโมสร Saudi Pro League (SPL) ระยะแรกของโครงการนี้ดำเนินไปได้ดี อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับบริษัทรับสร้างบ้านและสถาปนิกที่ได้รับมอบหมายให้สร้างสนามกีฬาใหม่ 11 แห่งสำหรับฟุตบอลโลก โครงการนี้ขึ้นอยู่กับการใช้แรงงานที่นำเข้าเป็นส่วนใหญ่
“พวกเขาไม่ได้กระจายความเสี่ยงมากพอ และล้มเหลวในการพัฒนา ระบบนิเวศกีฬาที่ยั่งยืน” Chadwick กล่าว “พวกเขากำลังจัดการกิจกรรม ซื้อผู้เล่น และว่าจ้างที่ปรึกษาต่างชาติ แต่ไม่ได้ผลิตอุปกรณ์และเสื้อผ้าเหมือนประเทศอย่างเวียดนามและไทย หรือลงทุนใน e-sports อย่างจีนและเกาหลีใต้
“ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นช้ากว่านี้ 10 ปี บางทีพวกเขาอาจจะรับมือได้ดีกว่านี้ สงครามมาในเวลาที่ไม่เหมาะสม”
การตอบสนองของซาอุดีอาระเบียต่อสงครามเป็นไปตามประเทศที่การได้รับข้อมูลและคำตอบที่ตรงไปตรงมาเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง
ผู้จัดกิจกรรมกีฬาที่ได้ทำข้อตกลงนำนักกีฬาและบริษัทจำนวนมากไปยังประเทศนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมากล่าวว่า การสนทนาล่าสุดของพวกเขา กับกระทรวงกีฬาของซาอุดีอาระเบียนั้น “เหนือจริง” โดยเจ้าหน้าที่ดูเหมือนจะ “ปฏิเสธ” เกี่ยวกับขอบเขตของวิกฤต
หลังจากเหตุการณ์การโจมตีด้วยขีปณูแรกๆ เมื่อสามสัปดาห์ที่แล้ว SPL ได้เขียนจดหมายถึงสโมสรทั้งหมด โดยระบุว่าเกมจะดำเนินต่อไป และส่วนใหญ่ก็ทำเช่นนั้น แม้ว่า AFC Champions League Elite fixtures ที่เกี่ยวข้องกับสโมสรซาอุดีอาระเบียจะถูกเลื่อนออกไป และยังไม่ได้กำหนดวันใหม่
ช่วงพักการแข่งขันฟุตบอลระหว่างประเทศที่กำลังจะมาถึงได้ให้ความผ่อนคลายบ้าง โดยผู้เล่นยุโรปรวมถึง Ronaldo สามารถเดินทางกลับบ้านเพื่อเป็นตัวแทนประเทศของตนได้ แต่พวกเขาทั้งหมดคาดว่าจะกลับมาในช่วงต้นเดือนหน้าสำหรับจุดสุดยอดของฤดูกาล SPL
ไม่มีผู้เล่น SPL ระบุว่าพวกเขาต้องการออกจากไป แม้ว่าตัวแทนของผู้เล่นคนหนึ่งในสโมสรซาอุดีอาระเบียจะกล่าวว่า ครอบครัวบางครอบครัวอาจไม่เดินทางกลับจากยุโรป
การโจมตีด้วยโดรนที่ King Fahd Causeway ที่เชื่อมต่อซาอุดีอาระเบียกับบาห์เรน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของผู้ย้ายถิ่นฐานจำนวนมาก ก่อให้เกิดความไม่สบายใจอย่างมาก และอาจนำไปสู่การอพยพของผู้เล่นในช่วงท้ายฤดูกาลในเดือนพฤษภาคมได้
นอกเหนือจากกิจกรรมที่ถูกยกเลิกไปแล้ว และปัญหาความเชื่อมั่นในระยะกลางที่น่าจะขัดขวางนักลงทุนและนักกีฬาแล้ว ความกังวลในระยะยาวที่ใหญ่ที่สุดคือความยากลำบากในการส่งออกน้ำมันและก๊าซจะนำไปสู่การลดงบประมาณครั้งใหญ่
หนังสือพิมพ์ The Guardian รายงานในเดือนธันวาคมว่า Public Investment Fund (PIF) ได้เริ่มลดงบประมาณสำหรับการก่อสร้างสนามกีฬาฟุตบอลโลก ซึ่งนำไปสู่ความล่าช้า ในขณะที่ Qiddiya Speed Park track แห่งใหม่ใกล้ Riyadh ซึ่งมีกำหนดที่จะเป็นเจ้าภาพ Saudi Arabian Grand Prix ตั้งแต่ปีหน้า ยังไม่เสร็จสมบูรณ์
ที่ปรึกษาที่ทำงานให้กับกระทรวงกีฬาของซาอุดีอาระเบียระบุว่า การใช้จ่ายของ PIF ในเทนนิส กอล์ฟ และลูกดอกถือเป็นสิ่งที่เปราะบางที่สุด โดยฟุตบอล Formula One และมวยน่าจะได้รับการปกป้อง แต่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการนำกีฬาไปสู่ภูมิภาคอ่าวไม่น่าจะอยู่อย่างสงบสุขได้ในเร็ว ๆ นี้