สหกรณ์การเกษตรมากขึ้นอาจ ‘ปลดล็อกการเติบโต’ ในสหราชอาณาจักร รายงานพบ

สหกรณ์การเกษตรสามารถ “ปลดล็อกการเติบโต” ในสหราชอาณาจักร และปรับปรุงความมั่นคงทางอาหารของประเทศท่ามกลางวิกฤต เช่น ความขัดแย้งในตะวันออกกลาง โดย “ปรับปรุงความยืดหยุ่นของฟาร์มในสหราชอาณาจักร” ตามรายงาน

เอกสารนโยบายที่จัดทำโดย Co-operative party ซึ่งสนับสนุนสมาชิกสภา Labour ที่มีอิทธิพล รวมถึง Steve Reed และ Jonathan Reynolds เรียกร้องให้ “เปลี่ยนมุมมอง ไม่ใช่การยึดติดกับสถานะเดิม” กล่าวว่าสหกรณ์ ซึ่งเปิดโอกาสให้เกษตรกรสามารถรวมทรัพยากร แบ่งปันความเสี่ยง และลงทุนร่วมกัน สามารถช่วย “ลดความเสี่ยงต่อตลาดปัจจัยผันผวน” เช่น ปุ๋ย เชื้อเพลิง และอาหารสัตว์ได้

รายงาน ซึ่งหนังสือพิมพ์ Guardian ได้รับมาอย่างพิเศษและจะเผยแพร่ในสัปดาห์นี้ ระบุว่า “พวกเขาสร้างเงื่อนไขสำหรับเครือข่ายอุปทานที่สั้นลงและยืดหยุ่นมากขึ้น และสำหรับการรักษาคุณค่าภายในเศรษฐกิจชนบทมากขึ้น และด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงสอดคล้องกับความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจและการเป็นเจ้าของแบบประชาธิปไตย”

มีสหกรณ์การเกษตรประมาณ 526 แห่งในสหราชอาณาจักร สร้างรายได้มากกว่า 9 พันล้านปอนด์ รวมถึงกลุ่มผลิตภัณฑ์นม Arla และ Berry Gardens Growers ในปี 2019 มีการประเมินว่าเกษตรกรประมาณครึ่งหนึ่งของสหราชอาณาจักรเป็นสมาชิกสหกรณ์ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่ามี “ช่องว่างในการขยายตัวอย่างมาก” และแผนงานการเกษตร 25 ปีที่จะมาถึงสำหรับอังกฤษ (Farming Roadmap for England) นำเสนอโอกาสให้ Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) สามารถยืนยันความมุ่งมั่นในการขยายสหกรณ์การเกษตรได้

นโยบายของ Labour ในปี 2024 รวมถึงความมุ่งมั่นที่จะ “สนับสนุนรูปแบบธุรกิจที่หลากหลาย” รวมถึงการเพิ่มขนาดของภาคสหกรณ์และ mutuals เป็นสองเท่า

คำเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงในการเกษตรของอังกฤษ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Co-operative Group ซึ่งดำเนินร้านขายของชำนับพันแห่ง เกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับสัดส่วนของอาหารอังกฤษที่นำเข้า

การนำเข้าเนื้อสัตว์เข้าสู่สหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้น 15% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ในปี 2025 เป็น 5 พันล้านปอนด์ ตามข้อมูล HMRC ที่ได้รับจาก Co-operative Group

ไก่เป็นโปรตีนที่นำเข้ามากที่สุด มูลค่าเกือบ 2 พันล้านปอนด์ โดยการนำเข้าจากโปแลนด์และเนเธอร์แลนด์คิดเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุด การนำเข้าจากประเทศไทยเพิ่มขึ้นเกือบ 50% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าเป็น 23.3 ล้านปอนด์ ประมาณ 1% ของการนำเข้าไก่สดและแช่แข็ง บ่งชี้ถึงการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นในรถเข็นช้อปปิ้งและบนจานอาหาร

ตลอดทั้งอาหารประจำชาติ สหราชอาณาจักรปลูกเพียง 62% ของสิ่งที่บริโภค สหราชอาณาจักรนำเข้าผลไม้ 83% ตัวอย่างเช่น แม้ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งเนื่องจากความนิยมของผลไม้ที่ไม่สามารถปลูกในสหราชอาณาจักรได้ เช่น กล้วย

ต้นทุนปุ๋ยและอาหารที่สูงขึ้นซึ่งเกิดจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางได้เพิ่มแรงกดดันที่มีอยู่ต่อเกษตรกรจากความเปลี่ยนแปลงหลัง Brexit ต่อเงินอุดหนุน ปัญหาการส่งออก สภาพอากาศที่ไม่แน่นอนท่ามกลางวิกฤตสภาพภูมิอากาศ และราคาที่ต่ำลงสำหรับพืชผลของพวกเขาในตลาดโลก

Joe Fortune ผู้นำ Co-operative party กล่าวว่า “ความร่วมมือเป็นรูปแบบหนึ่งของความยืดหยุ่นเชิงกลยุทธ์ ในโลกที่อุปทานปุ๋ยสามารถถูกขัดขวาง และต้นทุนพลังงานสามารถพุ่งสูงขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน ความสามารถในการประสานงาน ปรับตัว และลงทุนร่วมกันกลายเป็นเรื่องสำคัญเชิงกลยุทธ์ระดับชาติ รัฐบาลมีโอกาสที่จะปลดล็อกการเติบโตในภาคส่วนนี้และใช้มันเพื่อช่วยรักษาห่วงโซ่อุปทานของเราในอนาคต”

Matt O’Hagan ผู้จัดการฝ่ายเทคนิคที่ ESG Drysdale ซึ่งเป็นบริษัทผลิตผักแบบสหกรณ์ที่ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกของสกอตแลนด์ ซึ่งรวบรวมเกษตรกร 20 คน กล่าวว่าแนวทางนี้ช่วยวางแผนอย่างมีประสิทธิภาพและจัดการกับความผันผวนในสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย

“โครงสร้างนี้เปิดโอกาสให้เกษตรกรมีเสียงจริงในการขายและประเมินผลผลิตของพวกเขา สร้างความไว้วางใจ ความมั่นคง และความมั่นใจในระยะยาว” เขากล่าว

Paul Gerrard ผู้จัดการฝ่ายกิจการสาธารณะที่ Co-operative Group กล่าวว่ารูปแบบ “เอื้อต่อการแบ่งปันต้นทุนและการกระจายความเสี่ยงตามธรรมชาติ” และทำให้ “พื้นฐานรายวันของการเกษตรมีประสิทธิภาพมากขึ้น”