สายการบินเริ่มเก็บค่าธรรมเนียมผู้ปกครองนั่งข้างบุตรหลานบนเครื่องบิน

“การบังคับจัดสรรที่นั่งฟรีจะบีบให้สายการบินต้นทุนต่ำต้องเพิ่มราคาพื้นฐานเพื่อรักษากำไร ซึ่งจะทำให้การประหยัดของผู้บริโภคที่ตั้งใจไว้เป็นโมฆะไปโดยปริยาย”

การแทรกแซงด้านกฎระเบียบนี้เป็นกลยุทธ์ทางการเมืองแบบ 'ผู้บริโภคต้องมาก่อน' ที่คลาสสิก ซึ่งบดบังความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการบีบอัดอัตรากำไรสำหรับสายการบินต้นทุนต่ำ เช่น Ryanair (RYAAY) และ EasyJet (EZJ) แม้ว่าการยุติค่าธรรมเนียมที่ 'เอาเปรียบ' จะดูดีสำหรับการสำรวจความคิดเห็น แต่เศรษฐศาสตร์พื้นฐานของสายการบินราคาประหยัดนั้นอาศัยการแยกบริการออกจากกันเพื่อรักษาค่าโดยสารพื้นฐานที่ต่ำ หากรัฐบาลกำหนดให้การเลือกที่นั่งฟรีสำหรับเด็ก สายการบินจะต้องชดเชยรายได้เสริมที่สูญเสียไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยการขึ้นราคาตั๋วพื้นฐานหรือเพิ่มค่าธรรมเนียมอื่นๆ สิ่งนี้สร้างเกมผลรวมเป็นศูนย์สำหรับผู้บริโภค โดยย้ายต้นทุนจากรายการที่มองเห็นได้ไปเป็นการเพิ่มราคาที่รวมอยู่ในตั๋วแล้ว ซึ่งท้ายที่สุดจะลดความโปร่งใสของราคาในภาคส่วนนี้

“การออกกฎหมายเกี่ยวกับสิ่งที่สายการบินอ้างว่ามีอยู่แล้ว บ่งชี้ว่าไม่ว่าการอ้างนั้นจะเป็นเท็จ (ส่งผลกระทบต่อกำไรที่กำลังจะมาถึง) หรือร่างกฎหมายนั้นเป็นเพียงการแสดงที่ไม่มีผลกระทบใดๆ — ไม่ว่าจะกรณีใดก็ตาม มันก็ส่งสัญญาณถึงการคืบคลานของกฎระเบียบที่จะส่งผลให้ผู้ให้บริการต้องเสียค่าใช้จ่ายจริงในที่สุด”

นี่คือการแสดงละครตามกฎหมายที่ปลอมตัวเป็นการคุ้มครองผู้บริโภค บทความอ้างว่าสายการบินในสหราชอาณาจักรปฏิบัติตามแนวทางการจัดที่นั่งสำหรับเด็กอยู่แล้ว แต่รัฐบาลกลับออกกฎหมายในสิ่งที่กล่าวอ้างว่าเกิดขึ้นแล้ว ความเสี่ยงที่แท้จริงคือผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจ การห้ามเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการเลือกที่นั่งสำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 14 ปี จะบังคับให้สายการบินต้องเลือกระหว่างการยอมรับส่วนต่างกำไรที่ลดลง (ประมาณ 104 ปอนด์ต่อเที่ยวไปกลับ x การจองครอบครัวหลายล้านครั้งต่อปี) หรือเรียกเก็บคืนผ่านค่าโดยสารพื้นฐาน ค่าสัมภาระ หรือค่าธรรมเนียมอื่นๆ สายการบินในสหราชอาณาจักรแสดงความประหลาดใจและการต่อต้าน ซึ่งบ่งชี้ว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีการประสานงานกัน ซึ่งเป็นสัญญาณอันตรายสำหรับปัญหาในการดำเนินการ ค่าธรรมเนียม 40 ปอนด์สำหรับการแก้ไขชื่อเป็นประเด็นที่แยกจากกัน ซึ่งนำค่าใช้จ่ายในการบริหารที่สมเหตุสมผลมารวมกับการกล่าวหาว่าเอารัดเอาเปรียบ ไม่มีการอ้างอิงแบบจำลองผลกระทบใดๆ

“การปฏิบัติตามข้อกำหนดที่มีอยู่ของผู้ให้บริการในสหราชอาณาจักรหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายจะมีผลกระทบเล็กน้อยต่อรายได้ที่รายงานในระยะสั้น”

การประกาศดังกล่าวมีเป้าหมายไปที่ค่าธรรมเนียมเสริมที่สายการบินใช้มานานเพื่อชดเชยกำไรที่น้อยนิดจากค่าโดยสารพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม สายการบินของสหราชอาณาจักรได้ปฏิบัติตามคำแนะนำของ CAA เกี่ยวกับการจัดที่นั่งสำหรับเด็กและการแก้ไขชื่อฟรีแล้ว ผู้ให้บริการต่างชาติและผู้ให้บริการต้นทุนต่ำที่บินเข้าสหราชอาณาจักรมีแนวโน้มที่จะสูญเสียมากขึ้นหากกฎดังกล่าวขยายไปถึงเที่ยวบินทั้งหมดที่ออกจากหรือเดินทางมาถึงอังกฤษ ตัวเลข £104 และ £40 ที่อ้างถึงแสดงถึงการจองเที่ยวเดียวในกรณีที่เลวร้ายที่สุด แทนที่จะเป็นรายได้ทั้งระบบ และกรอบเวลาของร่างกฎหมายก่อนฤดูร้อนปี 2026 ยังเปิดโอกาสให้มีการล็อบบี้ได้ ความเสี่ยงที่กว้างขึ้นอยู่ที่การกำหนดบรรทัดฐานสำหรับการจำกัดค่าธรรมเนียมการเลือกที่นั่งหรือการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม ซึ่งอาจบีบอัดผลตอบแทนตลอดเส้นทางระยะสั้นที่ค่าใช้จ่ายเหล่านี้มีความสำคัญมากที่สุด

“หากมีการบังคับใช้ การห้ามคิดค่าธรรมเนียมที่นั่งติดกัน จะบีบรายได้เสริมของสายการบินในสหราชอาณาจักร และอาจบังคับให้มีการปรับขึ้นค่าโดยสารพื้นฐานหรือค่าธรรมเนียมอื่นๆ เว้นแต่จะชดเชยด้วยการเพิ่มประสิทธิภาพหรือการบรรเทาอุปสงค์”

หัวข้อข่าวระบุว่าผู้บริโภคเป็นฝ่ายชนะ แต่ความเป็นจริงขึ้นอยู่กับการบังคับใช้และการแลกเปลี่ยนรายได้ หากไม่สามารถรับประกันที่นั่งได้ สายการบินอาจชดเชยค่าธรรมเนียมการนั่งร่วมกันที่สูญเสียไปโดยการขึ้นราคาพื้นฐาน การจำกัดบริการเสริมอื่นๆ หรือการเปลี่ยนเส้นทางรายได้ไปยังโปรแกรมสะสมไมล์ คำถามเชิงปฏิบัติยังคงอยู่: กฎนี้ใช้ได้หรือไม่เมื่อการจองเกินกำหนดทำให้ต้องแยกที่นั่ง วิธีตรวจสอบคุณสมบัติสำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 14 ปี และจะบังคับใช้กับพันธมิตรระหว่างประเทศได้อย่างไร? ต้นทุนการดำเนินงานสำหรับ DfT และสายการบิน รวมถึงความเสี่ยงที่สิ่งนี้จะกลายเป็นภาระด้านกฎระเบียบก่อนช่วงวันหยุดฤดูร้อน อาจลดทอนประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น กล่าวโดยสรุป ผลกระทบด้านการดำเนินงานและการกำหนดราคาอาจมีมากกว่าการประหยัดตามหัวข้อข่าว