อุโมงค์ลับและคนงานที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียน: หายนะเหมืองถ่านหินของจีนเป็นเครื่องเตือนใจถึงวันอันมืดมนกว่า

ในมณฑลซานซี ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมถ่านหินของจีน มีคำกล่าวที่ว่า "ลงเหมืองถ่านหินก็ต่อเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ชีวิตในเหมืองเหล่านี้พันผูกกับโศกนาฏกรรม

มันกลายเป็นเรื่องปกติจนเกิดเป็นคำกล่าวอื่นๆ ขึ้นมา: เกี่ยวกับวิธีที่คนงานเหมือง "แลกชีวิตเพื่อเงิน" หรือ "เดิมพันชีวิตเพื่อวันพรุ่งนี้" เมื่อพวกเขาเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดินที่พวกเขาเสียชีวิตจากแก๊สระเบิด น้ำท่วม และอุโมงค์ถล่ม

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การปฏิรูปความปลอดภัยได้ค่อยๆ ลบล้างชื่อเสียงอันเลวร้ายของอุตสาหกรรมนี้ และวันเหล่านั้นก็คิดว่าผ่านพ้นไปแล้วสำหรับจีน - จนกระทั่งวันที่ 22 พฤษภาคม เกิดเหตุระเบิดที่เหมืองถ่านหินหลิวเฉินหยูในมณฑลซานซี ทำให้มีผู้เสียชีวิต 82 ราย และบาดเจ็บอีกกว่า 120 ราย

อุบัติเหตุเหมืองถ่านหินที่เลวร้ายที่สุดในรอบกว่า 15 ปีของจีนเกิดขึ้นในขณะที่ประเทศกำลังเดินหน้าตามแผนการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียวอย่างทะเยอทะยาน - เป็นเครื่องเตือนใจว่าจีนยังคงดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากการพึ่งพาอุตสาหกรรมที่พิสูจน์แล้วว่าอันตรายมาหลายครั้งในอดีต

"ทุกคนรู้ว่านี่เป็นเหมืองที่มีมีเทนสูง" เฉิน คนงานเหมืองที่เคยทำงานที่เหมืองถ่านหินหลิวเฉินหยูมาสองปีกล่าว

"ความรู้สึกของผมคือต้องยังมีคนงานเหมืองอยู่ข้างใน อุโมงค์ใต้ดินซับซ้อนและตัดกันไปมา มีหน้าเหมืองที่ซ่อนอยู่"

เฉินกล่าวว่า ด้วยเหมืองเช่นนี้ "เป็นเพียงเรื่องของเวลา" ก่อนที่หายนะจะเกิดขึ้น

'อุบัติเหตุนี้ไม่ควรเกิดขึ้น'

ความหวังในการค้นหาผู้รอดชีวิตแทบจะหมดไปแล้วที่เหมืองถ่านหินหลิวเฉินหยู

"แรงระเบิดพัดไปถึงทางเข้าและทำให้พวกเราทุกคนล้มลง เรามองไม่เห็นใครเลย ฝุ่นหนาทึบมาก" ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งเล่าให้สถานีโทรทัศน์ CCTV ของรัฐบาลจีนฟังในภายหลัง "หลังจากวิ่งไปกว่า 10 นาที สติของผมก็เลือนลาง ผมหวาดกลัวมาก"

ทางการยังไม่ได้ยืนยันสาเหตุของการระเบิด แต่ผู้เชี่ยวชาญบอกกับ BBC ว่าการระเบิดเช่นนี้มักเกิดขึ้นเมื่อมีเทนหรือฝุ่นถ่านหินสะสมมาสัมผัสกับแหล่งกำเนิดประกายไฟ

และแม้ในสภาพแวดล้อมของเหมืองที่มีความเสี่ยงโดยธรรมชาติ ความผิดพลาดของมนุษย์มักเป็นปัจจัยที่ทำให้เสียชีวิต: ความล้มเหลวในการบริหารจัดการ ระบบความปลอดภัยที่บกพร่อง และการละเมิดกฎระเบียบ

เหมืองถ่านหินที่ออกแบบมาอย่างเหมาะสม "สามารถป้องกันการระเบิดได้อย่างสมบูรณ์ผ่านมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เป็นระบบ" อธิบายโดย หง เฉิน ศาสตราจารย์ที่สถาบันความมั่นคงแห่งชาติและการพัฒนาสีเขียวของมหาวิทยาลัยเจียงหนาน

"จากระบบการจัดการความปลอดภัยและเทคนิคของเหมืองถ่านหินที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน ขอให้ผมพูดให้ชัดเจนว่า อุบัติเหตุนี้ไม่ควรเกิดขึ้น"

ผลการตรวจสอบเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่า Tongzhou Group บริษัทที่ดำเนินงานเหมืองถ่านหินเอกชน ได้กระทำการ "ละเมิดกฎหมายร้ายแรง" เจ้าหน้าที่กล่าว โดยไม่ได้ระบุรายละเอียดสิ่งที่พวกเขาค้นพบ บริษัทไม่ได้ตอบสนองต่อข้อกล่าวหา และความพยายามก่อนหน้านี้ของ BBC ในการติดต่อบริษัทก็ไม่สำเร็จ

รายงานของสื่อของรัฐได้วาดภาพการละเมิดความปลอดภัยอย่างแพร่หลายที่เหมือง: กระดานประกาศที่สถานที่เกิดเหตุบ่งชี้ว่าคนงานเพียงครึ่งหนึ่งที่อยู่ในเหมืองในวันที่เกิดภัยพิบัติได้รับการลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ การค้นพบว่าคนงานจำนวนมากในเหมืองไม่ได้พกอุปกรณ์ติดตามที่จำเป็น และอุโมงค์ลับพร้อมกับแผนผังที่ไม่ถูกต้อง ซึ่งทำให้การกู้ภัยซับซ้อนขึ้น

คนงานเหมืองที่เหมืองถ่านหินหลิวเฉินหยูบอกกับ Lengshan Record ของจีนว่า บริษัทไม่อนุญาตให้คนงานเข้าเหมืองพร้อมอุปกรณ์ติดตาม เพราะพวกเขากำลังขุดถ่านหินอย่างผิดกฎหมายในชั้นถ่านหินที่ยังไม่ได้รับการอนุมัติ "การสวมเครื่องติดตามจะทำให้เรื่องแดงขึ้น" เขากล่าว

นอกจากนี้ยังปรากฏว่าเหมืองหลิวเฉินหยูเคยถูกแจ้งเตือนเรื่องการละเมิดความปลอดภัยมาก่อน โดยปรากฏอยู่ในรายชื่อปี 2024 ของสำนักงานบริหารความปลอดภัยเหมืองแร่แห่งชาติของจีน ซึ่งเป็นเหมืองถ่านหินที่มี "อันตรายร้ายแรง" ในปีถัดมา Tongzhou Group ถูกลงโทษสองครั้งสำหรับการละเมิดความปลอดภัย รายงานของสื่อของรัฐระบุ

ทางการที่กำลังสอบสวนเหตุระเบิดได้ควบคุมตัวผู้บริหารของ Tongzhou Group ภายใต้ "มาตรการควบคุม" และสั่งระงับการดำเนินงานในเหมืองอื่นๆ ของบริษัท

อัตราการเสียชีวิตในอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหินของจีนลดลงกว่า 90% ตั้งแต่ปี 1990 ต้องขอบคุณมาตรการปฏิรูปความปลอดภัยจำนวนมาก แต่ตามคำกล่าวของ ศ. เฉิน โศกนาฏกรรมล่าสุดแสดงให้เห็นว่า "เพียงเพราะเรามีความก้าวหน้าโดยรวม ไม่ได้หมายความว่าเราจะประมาทได้"

บทบาทที่เปลี่ยนแปลงไปของถ่านหิน

โศกนาฏกรรมที่หลิวเฉินหยูได้ดึงความสนใจกลับมาที่ประวัติศาสตร์อันยุ่งเหยิงของหนึ่งในอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดแต่ก็อันตรายที่สุดของจีน

เมื่อเศรษฐกิจจีนเปิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 การผลิตถ่านหินพุ่งสูงขึ้น กลายเป็นเสาหลักของความทะเยอทะยานทางอุตสาหกรรม

หัวใจสำคัญของความเฟื่องฟูคือมณฑลซานซี ซึ่งเป็นที่ตั้งของแหล่งถ่านหินขนาดใหญ่ที่อุดมไปด้วยถ่านโค้ก ซึ่งเป็นเกรดเชื้อเพลิงที่มีค่ามากที่สุดชนิดหนึ่ง และฐานอุตสาหกรรมที่พัฒนามาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ปัจจุบัน มณฑลนี้มีสัดส่วนเกือบ 30% ของผลผลิตถ่านหินทั่วประเทศของจีน

เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ อุตสาหกรรมถ่านหินของมณฑลซานซีทำกำไรมหาศาลเนื่องจากความต้องการที่พุ่งสูงขึ้น - แต่ก็มีต้นทุนเป็นมนุษย์ รายงานจากสำนักข่าวซินหัวของรัฐบาลในขณะนั้นได้อธิบายการพัฒนานี้อย่างตรงไปตรงมาว่า "GDP ที่เปื้อนเลือด"

ในการแสวงหาผลผลิตและรายได้ เจ้าของเหมืองในท้องถิ่นจะติดสินบนเจ้าหน้าที่เพื่อเพิกเฉยต่อการปฏิบัติงานที่ไม่ปลอดภัย Nie Huihua ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Renmin ของจีน เขียนไว้ในบทความปี 2020

"เมื่อการเติบโตทางเศรษฐกิจมีความสำคัญมากกว่าเสถียรภาพทางสังคม รัฐบาลกลางก็ผ่อนปรนการเฝ้าระวังต่อ 'การสมรู้ร่วมคิด' ประเภทนี้ ในช่วงเวลาดังกล่าว ผลผลิตเหมืองถ่านหินเพิ่มขึ้น และอุบัติเหตุเหมืองถ่านหินก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน"

ความสยดสยองของภัยพิบัติเหมืองมักจะเกิดขึ้นต่อหน้าผู้ชมทั่วประเทศ ในปี 2010 ผู้คนทั่วประเทศได้เฝ้าดูขณะที่หน่วยกู้ภัยเร่งช่วยเหลือคนงานกว่า 150 คนที่ติดอยู่ในเหมืองถ่านหินหวังเจียหลิงในมณฑลซานซี หลังจากที่เหมืองถูกน้ำท่วมใต้ดิน

"สามีของฉันเสียชีวิตแล้ว ฉันไม่ต้องการให้พวกเขาบอกฉันแบบนั้น" สมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งบอกกับหนังสือพิมพ์ China Daily ของรัฐในขณะนั้น

ในสิ่งที่ต่อมาถูกอธิบายว่าเป็นปาฏิหาริย์ หน่วยกู้ภัยสามารถช่วยชีวิตคนงานได้ 115 คน

แต่หลายคนก็โชคไม่ดีเท่า

ระหว่างปี 1980 ถึง 2010 มีผู้เสียชีวิตเฉลี่ย 5,853 คนต่อปีในจีนจากภัยพิบัติเหมืองถ่านหิน ตามการรวบรวมข้อมูลของ Nie

แต่ในปี 2018 ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือ 333 คน แม้ว่าผลผลิตถ่านหินจะเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวก็ตาม

การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งเกิดขึ้นหลังจากทางการได้เข้มงวดกฎระเบียบ และนำระบบตรวจสอบแก๊สที่ดีขึ้นและกลไกความรับผิดชอบที่ชัดเจนยิ่งขึ้นมาใช้ พวกเขายังได้ปิดเหมืองเอกชนขนาดเล็กหลายพันแห่งที่ดำเนินการนอกเหนือการกำกับดูแล

เทคโนโลยีเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญความปลอดภัย เนื่องจากขั้นตอนการทำงานที่ต้องใช้แรงงานจำนวนมากแบบดั้งเดิมได้นำการใช้เครื่องจักรและระบบอัตโนมัติมาใช้

ศ. เฉิน กล่าวว่า สภาพที่สมบูรณ์แบบของความปลอดภัยในเหมืองถ่านหินในจีนสามารถสรุปได้ดังนี้: 'คนน้อยลง ปลอดภัยมากขึ้น; ไม่มีคน ปลอดภัยแน่นอน'

"การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียวคือสิ่งที่ผลักดันอุตสาหกรรมให้ก้าวออกจากรูปแบบเดิมของการเพิ่มผลผลิต และมุ่งสู่กระบวนทัศน์ใหม่"

พลังงานสีเขียว ทองคำสีดำ

การเพิ่มการผลิตพลังงานหมุนเวียนเป็นนโยบายสำคัญอันดับต้นๆ ของจีน ตามที่ระบุไว้ในแผนห้าปีฉบับล่าสุด ประเทศได้ตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานในการเพิ่มอุปทานพลังงานสะอาดเป็นสองเท่าภายในปี 2035 และบรรลุการปล่อยก๊าซคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2060

แผงโซลาร์เซลล์และกังหันลมที่ผุดขึ้นทั่วพื้นที่กว้างใหญ่ที่ได้รับแสงแดด ตั้งแต่ที่ราบสูงทิเบตไปจนถึงทะเลทรายซินเจียง เป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์นี้ แผนคือการใช้สายส่งไฟฟ้าเพื่อส่งพลังงานสีเขียวนี้ไปยังมหานครกว่างโจว เซินเจิ้น และฉงชิ่ง

อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างความทะเยอทะยานด้านพลังงานหมุนเวียนชั้นนำของโลกของจีน กับการพึ่งพาถ่านหินอย่างต่อเนื่อง

ความสำคัญของถ่านหินค่อยๆ ลดลง การผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินของประเทศลดลงเมื่อปีที่แล้วเป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษ เมื่อปีที่แล้ว กำไรในภาคอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหินและการล้างถ่านหินลดลง 41.8% ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ

แต่จีนยังคงเป็นผู้ผลิตถ่านหินรายใหญ่ที่สุดในโลก โดยคิดเป็นสัดส่วนกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตทั่วโลกในปี 2024 เมื่อผลิตได้ 4.8 ล้านตัน

รัฐบาลมักอ้างถึงถ่านหินว่าเป็น "หินถ่วงดุล" สำหรับความมั่นคงทางพลังงานของจีน: เป็นสมอที่เชื่อถือได้ในตลาดพลังงานโลกที่ไม่แน่นอน

ตรรกะดังกล่าวเป็นจริงหลังจากสงครามอิหร่านทำให้ช่องแคบฮอร์มุซถูกปิดกั้น ในขณะที่ประเทศอื่นๆ ทั่วเอเชียกำลังเผชิญกับวิกฤตน้ำมัน อุปทานถ่านหินของจีนช่วยปกป้องเศรษฐกิจของตนจากผลกระทบที่เลวร้ายที่สุด

"การผลักดันพลังงานสีเขียวของจีนไม่ได้ทำให้ถ่านหินหายไป มันได้เปลี่ยนบทบาทของถ่านหิน" Roc Shi ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์พลังงานและสิ่งแวดล้อมจาก University of Technology Sydney กล่าว "ถ่านหินกำลังเปลี่ยนจากการเป็นเครื่องยนต์ของการเติบโตไปสู่การเป็นตัวสำรองเพื่อความมั่นคงทางพลังงานและความน่าเชื่อถือของระบบไฟฟ้า"

ถ่านหินเป็นทองคำสีดำสำหรับเศรษฐกิจจีนมานานแล้ว และยังคงเป็นสิ่งจำเป็นในการรักษาไฟฟ้าให้สว่างไสวสำหรับประชากร 1.4 พันล้านคน

ในมณฑลซานซี มันยังเป็นเส้นชีวิตสำหรับผู้ที่มีทางเลือกน้อย

"ผมจะยังคงทำงานนี้ต่อไป เพราะในเคาน์ตีของเรา นอกเหนือจากงานที่เหมืองแล้ว ก็หายากที่จะหางานอื่นได้ ไม่อย่างนั้นคุณก็ต้องออกจากบ้านไปที่อื่น" คนงานเหมืองถ่านหินคนหนึ่งบอกกับ BBC

เขาเป็นช่างไฟฟ้าและทำงานอยู่เหนือพื้นดิน ซึ่งทำให้งานของเขามีความเสี่ยงน้อยกว่าผู้ที่เข้าไปในเหมือง เมื่อเขาได้ยินเกี่ยวกับภัยพิบัติที่หลิวเฉินหยู เขากล่าวว่า "จิตใจของผมก็ว่างเปล่าไปเลย"

คนงานอีกคนกล่าวว่าความคิดเดียวของเขาหลังโศกนาฏกรรมคือ "ชีวิตของคนธรรมดาน่าสังเวช"

แต่แม้แต่อุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยอันตรายและอุปสรรค เฉิน คนงานเหมืองที่เคยทำงานที่หลิวเฉินหยู ชี้ให้เห็นว่า จะมีคนสิ้นหวังที่พร้อมจะเสี่ยงในเหมืองเสมอ ดังที่เขาชี้ให้เห็น "คนงานเหมืองทุกคนทำงานด้วยความสมัครใจ" เพื่อ "เลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขา"

รัฐบาลจีนได้ให้คำมั่นว่าจะเอาผิดผู้ที่รับผิดชอบต่อเหตุการณ์หลิวเฉินหยู แต่สำหรับคนงานเหมืองเช่นเฉิน มัน "สายเกินไปแล้ว"

"รัฐให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก แต่คนงานเหมืองที่เสียชีวิตจะกลับมามีชีวิตได้หรือไม่?"