ช็อกโกแลตแท่ง Milka ขนาดเล็กลงหลอกลวงผู้บริโภค ศาลเยอรมันกล่าว

ในการดำเนินคดีสำคัญของเยอรมันที่มุ่งเป้าไปที่ “การลดขนาด” ของช็อกโกแลต ศาลได้ตัดสินว่าผู้ผลิตแท่ง Alpine Milk คลาสสิกของ Milka หลอกลวงผู้บริโภคและละเมิดกฎหมายการแข่งขัน

การลดปริมาณช็อกโกแลตในขณะที่ยังคงมีบรรจุภัณฑ์แบบเดิมหมายความว่าลูกค้ากำลังถูกหลอกลวง ศาลประจำภูมิภาคเบรเมนตัดสิน

คดีความที่กินเวลาสามสัปดาห์นี้ถูกนำเสนอโดยสำนักงานคุ้มครองผู้บริโภคของฮัมบูร์ก (VZHH) ซึ่งกล่าวหาว่าผู้ผลิต Mondelēz หลอกลวงผู้บริโภคโดยการลดน้ำหนักของแท่ง "Alpenmilch" จาก 100 กรัมเป็น 90 กรัม

เมื่อตอบสนองต่อคำตัดสิน Mondelēz บอกกับ BBC ว่ากำลัง "ให้ความสำคัญกับการตัดสินของศาลอย่างจริงจัง" และจะ "ตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติม"

ผู้ผลิตมักจะหันไปใช้การลดขนาดเนื่องจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้น โดยลดขนาดหรือปริมาณของผลิตภัณฑ์ลงเพื่อพยายามรักษาราคาเดิม ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่ข้ามพรมแดน ในสหราชอาณาจักร กลุ่มผู้บริโภค Which? ได้เรียกว่าเป็นกลยุทธ์ "ลับๆ"

ตาม Which? ราคาช็อกโกแลตเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเพิ่มขึ้นทั่วโลกของต้นทุนโกโก้หลังจากผลผลิตที่ไม่ดีในแอฟริกาตะวันตก

Mondelēz โต้แย้งว่าได้แจ้งให้ผู้บริโภคชาวเยอรมันทราบถึงการเปลี่ยนแปลงบนเว็บไซต์และช่องทางโซเชียลมีเดีย และชี้ไปที่ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นในห่วงโซ่อุปทานของตน: "ด้วยเหตุนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราจึงตัดสินใจปรับน้ำหนักของแท่ง Milka หลายแท่ง"

เมื่อปีที่แล้ว ผู้บริโภคชาวเยอรมันไม่พอใจกับคำอธิบายของบริษัทและโหวตให้แท่ง Alpenmilch ของ Milka เป็น "บรรจุภัณฑ์หลอกลวงแห่งปี 2025"

แม้ว่าน้ำหนักของแท่งจะลดลง แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ในห่อสีม่วงใหม่ แท่งใหม่มีความบางกว่าหนึ่งมิลลิเมตร และราคาสูงขึ้นจาก 1.49 ยูโร (1.30 ปอนด์) เป็น 1.99 ยูโร (1.70 ปอนด์) ในช่วงต้นปี 2025

Mondelēz ยืนยันว่าน้ำหนักที่ลดลงมองเห็นได้ชัดเจนบนบรรจุภัณฑ์ และปฏิเสธข้อกล่าวหาที่กลุ่มผู้บริโภคฮัมบูร์กกล่าว บริษัทโต้แย้งในศาลว่าในอดีตแท่งช็อกโกแลตมีน้ำหนักระหว่าง 81-100 กรัม ขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์

ศาลแขวงเบรเมนตัดสินว่าเมื่อพิจารณาแยกกัน การรักษาสีห่อเดิมไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แต่การหลอกลวงอยู่ที่ความแตกต่างระหว่างเนื้อหาที่แท้จริงเมื่อเทียบกับ "ความคาดหวังที่สื่อสารด้วยสายตา" ของผลิตภัณฑ์ที่ผู้บริโภคคุ้นเคยมาหลายปี

ศาลกล่าวว่าเพื่อขจัดความเข้าใจผิดนั้น จำเป็นต้องมี "ประกาศที่ชัดเจน เข้าใจง่ายและมองเห็นได้ง่ายบนห่อ"

คำตัดสินนี้มีความสำคัญ ศาลเสริมว่า "มีความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นซ้ำ" คำตัดสินยังไม่ผูกพันทางกฎหมาย เนื่องจากบริษัทมีเวลาหนึ่งเดือนในการอุทธรณ์

การต่อสู้เรื่องการลดขนาดระหว่างกลุ่มผู้บริโภคและผู้ผลิตช็อกโกแลตในเยอรมนีไม่ได้จำกัดอยู่เพียง Milka และบรรจุภัณฑ์สีม่วงของมัน

แท่งช็อกโกแลตเยอรมันที่เป็นที่รู้จักอีกแบรนด์หนึ่ง Ritter Sport ได้เปลี่ยนน้ำหนักของรสชาติบางรส ในขณะที่ยังคงรูปร่างสี่เหลี่ยมที่เป็นเอกลักษณ์ไว้

จนถึงต้นเดือนพฤษภาคม 2026 แท่งช็อกโกแลตของ Ritter Sport มีน้ำหนัก 100 กรัม แต่ตอนนี้สามรสมีน้ำหนักเพียง 75 กรัม

แม้ว่าผลิตภัณฑ์ทั้งสามจะดูเหมือนเดิม แต่มีความบางกว่า Ritter Sport ได้เปลี่ยนบรรจุภัณฑ์อย่างเห็นได้ชัดและทำการตลาดแท่งที่เบากว่าในฐานะกลุ่มผลิตภัณฑ์ใหม่ ราคาคงเดิม และ Ritter Sport กล่าวว่า "ผู้บริโภคชอบแท่งที่บางกว่า"

อย่างไรก็ตาม แท่ง Ritter Sport ยังปรากฏอยู่ในรายชื่อ "บรรจุภัณฑ์หลอกลวง" ของกลุ่มผู้บริโภค VZHH ของฮัมบูร์กอีกด้วย กลุ่มได้เพิ่มผลิตภัณฑ์ 77 ชิ้นในปี 2025 เพียงอย่างเดียว

ไม่ใช่แค่ช็อกโกแลตเท่านั้นที่ตกเป็นเหยื่อของการลดขนาด

ยาสีฟัน ข้าวโอ๊ต และกาแฟสำเร็จรูปก็ได้รับชะตากรรมเดียวกัน

แต่ Which? กล่าวว่าเงินเฟ้อในราคาช็อกโกแลตสูงเป็นพิเศษ โดยเพิ่มขึ้น 14.6% ในปีถึงสิงหาคม 2025