การจำกัดการใช้สาร PFAS ที่เป็นพิษในสินค้าอุปโภคบริโภคต้องดำเนินการอย่างเร่งด่วน ส.ส. กล่าว

เมื่อวันที่ 15 มกราคม สมาชิกคณะกรรมการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมของสภาสามัญชน (EAC) ได้เดินทางไปยังเมืองเบนแธม ซึ่งเป็นเมืองในนอร์ธยอร์กเชียร์ที่มีระดับการปนเปื้อนสาร PFAS สูงที่สุดในสหราชอาณาจักร

สาร PFAS (perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances) หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "สารเคมีตลอดกาล" ไม่สามารถย่อยสลายหรือสลายตัวตามธรรมชาติได้ ความคงทนนี้ทำให้มีคุณสมบัติพิเศษที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ทั้งในผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมและผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภค

แต่นั่นก็หมายความว่าเมื่อถูกทิ้ง สารเหล่านี้จะสะสมในธรรมชาติ และในร่างกายของสิ่งมีชีวิต ผลกระทบของการสะสมทางชีวภาพนี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เชื่อมโยงกับการเกิดโรคมะเร็ง การกดภูมิคุ้มกัน ภาวะมีบุตรยาก และปัญหาพัฒนาการ

ส.ส. ได้รับฟังจากประชาชนที่มีอาการป่วยเป็นมะเร็ง ซึ่งสงสัยว่าระดับสาร PFAS ที่สูงในเลือดของพวกเขาอาจเชื่อมโยงกับอาการป่วยของพวกเขาหรือไม่ บางคนสงสัยว่าการบริโภคอาหารที่หาได้ในท้องถิ่นและการตกปลาในแม่น้ำใกล้เคียงอาจทำให้พวกเขาได้รับสารเหล่านี้หรือไม่ สิ่งที่แย่ที่สุดคือพวกเขาได้ยินว่าคือการไม่รู้ถึงผลกระทบที่สารเคมีเหล่านี้มีต่อชุมชน

การเยือนครั้งนี้เป็นการรวบรวมหลักฐานครั้งสุดท้ายก่อนสุดท้ายของการสอบสวนของคณะกรรมการเกี่ยวกับความเสี่ยงของสาร PFAS และในวันพฤหัสบดี คณะกรรมการได้เผยแพร่ข้อเสนอแนะ

ประการแรกคือการเรียกร้องให้มีการจำกัดการใช้สาร PFAS ในสินค้าอุปโภคบริโภคอย่างเร่งด่วน รวมถึงชุดนักเรียน เครื่องครัว และบรรจุภัณฑ์อาหาร โดยมีกำหนดให้เริ่มห้ามตั้งแต่ปีหน้า

"ยิ่งการดำเนินการล่าช้าในการจัดการกับความเสี่ยงของสาร PFAS มากเท่าใด ภาระด้านสุขภาพ เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อมก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น" ส.ส. เตือน

การปนเปื้อนสาร PFAS ในเมืองเบนแธมอยู่ในระดับอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นมรดกจากการผลิตโฟมดับเพลิงในโรงงานท้องถิ่นมานานหลายทศวรรษ

แต่เป็นกรณีสุดโต่งของปัญหาที่แพร่หลาย แม้ว่าสาร PFAS จะมีมาไม่ถึงศตวรรษ แต่ก็กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ส.ส. ได้รับฟังระหว่างการสอบสวนว่า ขณะนี้สารเหล่านี้ "อยู่ในกระแสเลือดของประชากรส่วนใหญ่ทั่วโลก"

รายงานของ EAC เกิดขึ้นหลังจากที่รัฐบาลได้เปิดเผยแผนการจัดการกับสาร PFAS ในช่วงต้นปีนี้ ซึ่งเป็นเอกสารที่นักรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมประณามว่า "น่าผิดหวังอย่างยิ่ง" การวิพากษ์วิจารณ์นั้นสะท้อนโดยคณะกรรมการ ซึ่งอธิบายแผนดังกล่าวว่า "ขาดการดำเนินการที่เด็ดขาด"

Toby Perkins ประธาน EAC กล่าวว่า "การเผยแพร่นี้เป็นก้าวสำคัญ" "แต่มันยังไม่เพียงพอ มันดูเหมือนจะเป็นแผนที่จะมีแผนในที่สุด แทนที่จะเป็นชุดของข้อผูกมัดที่เป็นรูปธรรมในการลดและแก้ไขปัญหาสาร PFAS"

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คณะกรรมการได้เรียกร้องให้มีการจำกัดแบบกลุ่มสำหรับสาร PFAS ทั้งหมด เพื่อหลีกเลี่ยงแนวทาง "whack-a-mole" เมื่ออุตสาหกรรมนำสารใหม่ที่อาจเป็นอันตรายมากขึ้นมาใช้แทนสารที่ถูกห้าม

Perkins ส.ส. จากพรรคแรงงาน กล่าวว่า "เราไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก แต่เราจำเป็นต้องใช้มาตรการป้องกันที่สมเหตุสมผล"

"รายงานของเราเรียกร้องให้รัฐบาลค่อยๆ เลิกใช้สาร PFAS ที่ไม่จำเป็นอย่างชัดเจน เช่น ในอุปกรณ์ครัวและชุดนักเรียน และใช้แนวทางป้องกันในการอนุมัติสาร PFAS ใหม่"

"แทนที่จะรอหลักฐานว่าสารเคมีเป็นอันตรายก่อนที่จะสั่งห้าม บริษัทต่างๆ ควรได้รับการอนุมัติก่อนที่จะนำสาร PFAS ใหม่มาใช้"

Dr Shubhi Sharma จาก Chem Trust เป็นหนึ่งในนักรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมหลายคนที่ยินดีกับรายงานนี้

"จำเป็นต้องมีการดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด สอดคล้องกับการจำกัดสาร PFAS ทั่วโลกของสหภาพยุโรป ในสหราชอาณาจักร เพื่อปกป้องทั้งสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อม" เธอกล่าว

คนอื่นๆ ไม่ค่อยมั่นใจ Jonatan Kleimark หัวหน้าโครงการของ ChemSec ซึ่งเป็นองค์กรเฝ้าระวังสารเคมี กล่าวว่าข้อเสนอของรายงานมีจำกัดเกินไป

"มันบอกว่าสหราชอาณาจักรต้องหลีกเลี่ยงแนวทาง whack-a-mole กับสาร PFAS ในขณะที่ตัวเองเสนอให้จัดการกับปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เพียงไม่กี่อย่าง ซึ่งแทบไม่ต้องจัดการอะไรเลยเพื่อจะจบมัน" เขากล่าว

Kleimark กล่าวว่า ChemSec ได้คำนวณว่าการได้รับสาร PFAS ในประชากรมาจากสินค้าอุปโภคบริโภคเพียง 20% เท่านั้น "แต่คณะกรรมการไม่ได้กล่าวถึงการใช้ในภาคอุตสาหกรรมและยาฆ่าแมลงเลย ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของมลพิษจากสาร PFAS"