'Vodafone ขายฝันให้เรา - ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม'

ผู้หญิงสองคนกล่าวว่าพวกเขาเป็นหนี้หลายหมื่นปอนด์และมีปัญหาสุขภาพจิตหลังจากบริหารร้านแฟรนไชส์ของ Vodafone

Donna Watton และ Rachael Beddow Davison จาก Lincolnshire เป็นหนึ่งใน 62 อดีตผู้รับแฟรนไชส์ที่ฟ้องร้องบริษัทโทรคมนาคม Vodafone

ในคำฟ้องทางกฎหมาย กลุ่มนี้กล่าวหาว่า Vodafone ซึ่งมีร้านแฟรนไชส์มากกว่า 350 แห่ง ได้ตัดสินใจทางธุรกิจอย่าง "ไม่มีเหตุผลและตามอำเภอใจ"

Vodafone กล่าวว่าได้ทบทวนและปรับปรุงโปรแกรมแฟรนไชส์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา และได้พยายามแก้ไขข้อพิพาททางกฎหมาย รวมถึงการเสนอการประนีประนอม ซึ่งบริษัทกล่าวว่าถูกปฏิเสธ

แต่แยกต่างหากจากคดีความของผู้หญิงทั้งสองคน Watton และ Beddow Davison กล่าวว่าพวกเขาประสบกับความยากลำบากมาหลายปี ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพจิตและการเงินของพวกเขา

"พวกเขาขายฝันให้เรา แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม" Beddow Davison กล่าว

Watton อายุ 44 ปี และ Beddow Davison อายุ 45 ปี เป็นผู้จัดการร้านที่ทำงานให้กับ Vodafone เมื่อพวกเขาได้รับโอกาสให้รับช่วงต่อร้านของตนเองในฐานะแฟรนไชส์ในปี 2017

นั่นหมายถึงการบริหารธุรกิจร้านโทรศัพท์ของตนเองภายใต้แบรนด์ Vodafone และใช้ระบบธุรกิจของบริษัท

Watton ซึ่งเข้าร่วมงานกับ Vodafone ในปี 2008 และบริหารร้านในเมืองบอสตัน กล่าวว่าข้อเสนอแฟรนไชส์ "ดูน่าทึ่ง" และเธอก็ตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เป็นเจ้านายของตัวเอง

"ฉันทำงานเจ็ดวันต่อสัปดาห์และทุ่มเทอย่างมาก ฉันทำให้มันเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้อย่างแท้จริง" เธอกล่าว

Beddow Davison ซึ่งเป็นผู้จัดการร้านมาตั้งแต่ปี 2013 กล่าวว่าเธอ "รีบคว้าโอกาส" ที่จะรับร้านในเมืองลินคอล์นเป็นแฟรนไชส์

"นี่คือความฝัน Vodafone บอกว่าพวกเขาต้องการสร้างผู้ประกอบการจากผู้จัดการของพวกเขา" เธอกล่าวเสริม

การลดค่าคอมมิชชั่น

ตามคำฟ้องของศาล ผู้รับแฟรนไชส์กล่าวหาว่า Vodafone ได้ทำการเปลี่ยนแปลงในปี 2020 ซึ่งส่งผลกระทบต่อธุรกิจของพวกเขา พวกเขากล่าวอ้างว่า Vodafone ได้ลดค่าคอมมิชชั่นในการอัปเกรดโทรศัพท์และแพ็คเกจอื่นๆ อย่างกะทันหัน และหลังจากนั้นไม่นาน ก็ได้นำระบบค่าปรับและบทลงโทษมาใช้

แยกต่างหากจากคดีความของผู้หญิงทั้งสองคน พวกเธอได้บอกกับ BBC ว่าค่าคอมมิชชั่นในการอัปเกรดถูกลดลงเกือบครึ่ง Vodafone ระบุว่าการลดลงนั้นอยู่ที่ประมาณ 40%

ผู้หญิงทั้งสองคนอธิบายระบบค่าปรับและบทลงโทษว่า "ไม่สมส่วนอย่างยิ่ง" และกล่าวว่าทำให้พวกเขาต้องเสียเงินหลายพันปอนด์

Beddow Davison กล่าวว่าในครั้งหนึ่งในเดือนมีนาคม 2022 เธอถูกเรียกเก็บเงินมากกว่า 3,260 ปอนด์ เมื่อสมาชิกในทีมถูกกล่าวหาว่า "พูดจาห้วนๆ" กับลูกค้าผ่านการแชทบนเว็บ

นอกจากนี้ แยกต่างหากจากคำฟ้องของศาล Watton และ Beddow Davison กล่าวว่า Vodafone สนับสนุนให้พวกเขารับร้านเพิ่มเติมโดยไม่มีประวัติการซื้อขายหรือฐานลูกค้า

พวกเขากล่าวว่าได้รับแจ้งว่าหากร้านเหล่านี้ไม่สามารถทำเงินได้ 40,000 ปอนด์ในปีแรก Vodafone จะชดเชยส่วนต่าง ซึ่งพวกเขาอ้างว่าไม่เกิดขึ้น

เป็นที่เข้าใจว่า Vodafone โต้แย้งว่าไม่เคยมีการรับประกันผลกำไร และตัวเลข 40,000 ปอนด์เป็นเป้าหมายรายได้ในปีแรก

นอกจากนี้ Watton ยังกล่าวว่า Vodafone ไม่ต่อสัญญาของเธอในการบริหารร้านบอสตันที่ทำกำไรของเธอ

นอกจากนี้ แยกต่างหากจากคำฟ้องของศาล ผู้หญิงทั้งสองคนกล่าวว่าเครื่องนับจำนวนผู้เข้าชมร้านเสีย ซึ่งหมายความว่า Vodafone คิดว่าร้านของพวกเขาน่าจะสร้างรายได้มากกว่าที่เป็นไปได้

Vodafone ระบุว่าเทคโนโลยีเครื่องนับจำนวนผู้เข้าชมร้านเป็นของและบริหารจัดการโดยบริษัทภายนอก ซึ่งบริษัทกล่าวว่าได้ตรวจสอบปัญหาที่ถูกหยิบยกขึ้นมา

ผู้หญิงทั้งสองคนกล่าวว่าพวกเขาได้แจ้งข้อกังวลกับ Vodafone หลายครั้ง

"ถ้ามันเป็นไปตามที่โปรแกรมแฟรนไชส์เป็นในตอนแรก มันคงจะดีมากและทุกอย่างคงจะเป็นไปตามที่ฉันวางแผนไว้" Watton กล่าว "แต่น่าเสียดายที่เป้าหมายถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก"

ผู้หญิงทั้งสองคนบอกกับ BBC ว่าพวกเขาสร้างหนี้จากการตกแต่งร้านใหม่และบริหารร้านที่ไม่ทำกำไรซึ่งขาดทุน นอกเหนือจากเงินกู้ Covid และระบบค่าปรับของ Vodafone

Beddow Davison ซึ่งเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่มีลูกสามคน กล่าวว่าเธอได้ลงทุนเงินของตัวเองหลายพันปอนด์ในการจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าและตกแต่งส่วนหลังร้าน เมื่อเธอตกลงที่จะรับร้านแฟรนไชส์ใหม่ในเมือง Gainsborough ซึ่งต่อมาขาดทุนถึง 10,000 ปอนด์ต่อเดือน

ภายในเดือนพฤศจิกายน 2022 เธอรู้สึกว่าเธอไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

"ฉันหวาดระแวง คิดว่าพวกเขากำลังจะให้ร้านของฉันกับคนอื่น ร้านลินคอล์นของฉันกำลังจะต่ออายุ และพวกเขาไม่ได้คุยกับฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้" เธอกล่าว

"ฉันแค่คิดว่ามันคงจะดีกว่าถ้าฉันไม่อยู่ที่นี่ ฉันพยายามฆ่าตัวตาย

"ฉันคิดว่าลูกๆ ของฉันคงจะดีกว่าถ้าไม่มีฉัน พ่อแม่ของฉันอาศัยอยู่ข้างๆ และโชคดีที่แม่ของฉันมาหา ไม่อย่างนั้นฉันก็คงไม่อยู่ที่นี่ในวันนี้"

ในเดือนตุลาคม 2023 Watton กล่าวว่าเธอได้รับแจ้งว่า Vodafone จะไม่ต่อสัญญาของเธอในการบริหารร้านบอสตัน โดยแจ้งล่วงหน้าสองเดือน

ในเวลานั้น เธอมีลูกอ่อนอายุห้าเดือนและลูกเลี้ยงอีกสองคน

"ฉันพูดไม่ได้ว่าฉันจะทำ แต่ฉันมีความคิดฆ่าตัวตาย มันแย่มาก" เธอกล่าวเสริม

"Vodafone ทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายมาก การออกไปเที่ยวพักผ่อน เราไม่สามารถจ่ายได้ เรายังไม่ได้ไปเที่ยวพักผ่อนต่างประเทศกับครอบครัวเลย สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทั้งครอบครัว"

'เสียใจอย่างสุดซึ้ง'

BBC เข้าใจว่า Vodafone เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างค่าคอมมิชชั่นแฟรนไชส์นั้นทำขึ้นอย่างถูกกฎหมายภายใต้สัญญาที่มีอยู่ และสัญญาของ Watton สำหรับร้านบอสตันได้สิ้นสุดลงตามธรรมชาติ

Vodafone กล่าวว่าร้านใหม่ได้รับการตกแต่งด้วยแบรนด์และระบบไอทีโดยเป็นค่าใช้จ่ายของบริษัท และผู้รับแฟรนไชส์ที่ดำเนินงานร้านที่ไม่ทำกำไรในช่วง 12 เดือนแรกหลังเปิดทำการจะได้รับการชำระเงินเพื่อครอบคลุมการขาดทุนใดๆ

นอกจากนี้ เป็นที่เข้าใจว่า Vodafone โต้แย้งว่าค่าปรับ หรือที่เรียกว่า clawbacks นั้นพิจารณาเฉพาะในสถานการณ์ที่ส่งผลให้เกิดความเสี่ยงที่คาดการณ์ได้ต่อผู้บริโภค หรือมีความเสี่ยงดังกล่าว สอดคล้องกับกฎระเบียบของ Financial Conduct Authority และได้มีการปรับปรุงตั้งแต่โปรแกรมแฟรนไชส์เริ่มขึ้น

โฆษกของ Vodafone กล่าวว่า: "เราขออภัยหากผู้รับแฟรนไชส์รายใดประสบปัญหาในการดำเนินธุรกิจ

"ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เราได้ทบทวนโปรแกรม ตรวจสอบข้อกังวลใดๆ ที่ถูกหยิบยกขึ้นมา และได้ทำการปรับปรุงหลายประการให้กับโมเดล และพยายามแก้ไขปัญหาใดๆ

"เราให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ดีของบุคลากรของเรา และรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ได้ทราบว่าอดีตผู้รับแฟรนไชส์บางรายประสบกับความท้าทายด้านสุขภาพจิต"

เมื่อแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อพิพาททางกฎหมาย โฆษกของ Vodafone กล่าวเสริมว่า: "เราได้พยายามแก้ไขข้อพิพาททางการค้าที่ซับซ้อนนี้หลายครั้ง และถึงกับเสนอการประนีประนอมที่จะรับประกันว่าไม่มีผู้เรียกร้องหนี้สินที่เชื่อมโยงกับแฟรนไชส์ของตน เราผิดหวังที่ได้ทราบว่าข้อเสนอของเราถูกปฏิเสธโดยบริษัทที่ให้ทุนสนับสนุนการเรียกร้องนี้

"เรายังคงดำเนินธุรกิจแฟรนไชส์ที่ประสบความสำเร็จในสหราชอาณาจักร โดยมีร้านค้ากว่า 350 แห่ง และพันธมิตรส่วนใหญ่ของเราได้ขยายธุรกิจกับเรา"

คดีในศาลของผู้รับแฟรนไชส์น่าจะมีการพิจารณาในช่วงปลายปี 2027

ในเดือนมีนาคม สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Abtisam Mohamed ซึ่งเป็นตัวแทนของ Sheffield Central ได้เขียนจดหมายถึง Vodafone โดยลงนามโดยกลุ่มสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรข้ามพรรคอีกแปดคน ซึ่งบัญชีที่ได้รับจากอดีตผู้รับแฟรนไชส์ถูกอธิบายว่า "น่ากังวลอย่างยิ่ง" สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรได้เรียกร้องให้มีการประชุมกับผู้บริหารของ Vodafone

Beddow Davison ยังได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในเขตเลือกตั้งของเธอ Richard Tice ซึ่งเป็นตัวแทนของ Boston และ Skegness ซึ่ง Watton เคยบริหารร้านของเธอ เขากล่าวว่า: "เรามีการอภิปรายเลื่อน (ในรัฐสภา) เราได้พบกับ Vodafone และนี่เป็นประเด็นที่สำคัญจริงๆ ที่ต้องแก้ไขและต้องเรียนรู้บทเรียน"

รับฟังไฮไลท์จาก Lincolnshire บน BBC Sounds, รับชมตอนล่าสุดของ Look North.

ดาวน์โหลดแอป BBC News จาก App Store สำหรับ iPhone และ iPad หรือ Google Play สำหรับอุปกรณ์ Android