Serbest çalışan olmanın annelik ve ipotek mücadelesi: 'Bazen bunaltıcıydı'

Harriett Thompson, 2025'in başında doğum iznine ayrıldı ancak ayın başında hak ettiği yasal ödemelerin hiçbirini almamıştı.

Serbest makyaj sanatçısı, serbest çalışan annelerin çoğu için tanıdık bir deneyim olduğunu söylediği şeyi anlattı. "Şanslıyız ki [ortağım] Alex, kızımız doğduğunda uzun bir sözleşmeye başladı, bu da geçimimizi sağlamamıza olanak sağladı... Bu şimdi sona eriyor, gelecekteki iş görünmüyor, bu yüzden parayı alacağım için endişeleniyorum," dedi bize.

Flex Pilates'in kurucusu Alex Tinney, benzer gecikmelerle karşılaştığını söylüyor. "Doğum iznime döndüğüm gün doğum izni paramı aldım... Doğum iznine gitmeden önce ipoteğimi ve faturalarımı karşılamak ve devlet bana dört ay boyunca göndermemesine rağmen şirketimden doğum izni paramı ödemek için para biriktirmem gerekiyordu. Neyse ki, şirket bunu yapabilecek durumda, ancak bu herkes için geçerli olmazdı."

Thompson, haftada 187,18 £ (şu anda maksimum haftada 194,32 £) olan 21 haftalık yasal doğum izni (SMP) için başvurdu. İzni iki vergi yılına bölündüğü için ilk ödemeyi geçen yılın Nisan ayında alması gerektiğini söyledi. Bunun yerine, neredeyse bir yıl daha beklemek zorunda kaldı ve nihayet bu yıl 8 Nisan'da, HM Revenue and Customs (HMRC) ile sayısız telefon görüşmesinden sonra eline bir çek geçti. Kalanı bu ay ödenmeli. "Bana verilen tek neden [gecikme için] HMRC'nin birikmiş işi olması ve geride kalmasıydı," diyor.

"HMRC ile sayısız telefon görüşmesi yaptım, her seferinde farklı bir hikaye anlatıldı, geçmek için sinir bozucu derecede uzun beklemeleri ve durumumu tekrar tekrar açıklamayı bir kenara bırakın."

Thompson'ın bu ay aldığı çek, 2024-25 için SMP'dir ve HMRC bize 2025-26 için talebini işleme aldığını söyledi. Ona özür diledi.

Thompson gibi Tinney de, kendi limited şirketi olan serbest çalışan bir işçi olarak SMP'ye hak kazanmak için ilgili evrakları doldurdu. Her zaman nispeten kısa bir doğum izni almayı planladığını, ancak hiçbir şey almadan dört ay sonra işe döndüğünü söylüyor. Thompson da dört ay sonra yarı zamanlı bir rol üstlendi: "Katkıda bulunmam gerektiğini hissettim, bu yüzden uykular etrafında çalıştım. Bazen bunaltıcıydı."

Thompson, TV ve film sektöründe çalışan anneler için daha geniş bir WhatsApp grubunda gecikmeden bahsettiğinde, benzer sorunlar yaşayan kadınlardan çok sayıda yanıt aldığını söyledi. Biri raporlara göre üç yıl, diğeri iki yıl ve üçüncüsü 18 ay doğum izni paralarını almak için bekledi. Bazıları HMRC'den yanlışlıkla tehdit mektupları aldıklarını söyledi. Ortak nokta, hepsinin limited şirket olarak kayıtlı serbest çalışanlar olmasıydı.

Eğer tek bir tüzel kişilik olarak serbest çalışıyorsanız, genellikle SMP yerine doğum izni ödeneği için başvurursunuz. Ancak, serbest çalışıyorsanız ve kendi limited şirketiniz varsa, şirketiniz SMP'nizi diğer çalışanlar gibi ödeyebilir ve genellikle HMRC'den bunun bir kısmını veya tamamını geri talep edebilirsiniz.

Danışmanlık firması Oakworth Financial Planning'in yöneticilerinden Richard Douglas, bu alanda HMRC sistemlerinin "geleneksel işveren-çalışan ilişkisi için çalıştığını - yasal doğum izni ödemesi bordro aracılığıyla talep edilir ve bu nedenle otomatik bir geri ödemedir" diyor.

Ekliyor: "Bu kadınlar için sorun, hem sahip hem de çalışan olmalarıdır. Şirketlerine geri ödeme yapmak için doğum iznine gitmeden önce fon başvurusunda bulunurlar, bu da sadece bordrodan geçmek yerine manuel hale gelir. HMRC sistemleri otomatik süreçler dahilinde çalıştığınızda iyi çalışır. Manuel hale geldiğinde, işlem personeli eksikliği ve ek doğrulama kontrolleri nedeniyle zaman çizelgelerini tahmin etmek neredeyse imkansız hale gelir."

Finansal koçluk ve eğitim şirketi Black Girl Finance'in kurucusu Selina Flavius, HMRC sistemlerinin "beceriksiz" olduğunu söylüyor ve ekliyor: "Birçok işletme sahibi, aslında borçlu olmadıkları halde borçlu olduklarını bildiren mektuplar alıyor - bu, muhasebecilerin düzenli olarak ilgilendiği bilinen bir idari karmaşa."

Şöyle diyor: "Yasal doğum izni ödemesi parası orada ve önceden veya ay ay talep etmek meşru, ancak geleneksel işverenler ve çalışanlar düşünülerek tasarlandı. Yönetici-sahipler için süreç garip, yavaş ve HMRC sistemlerinin kafasının karışmasına eğilimli."

'Hala eskisi kadar kazanmıyorum'

Sistem çalıştığında bile, serbest çalışanlar çalışanlardan daha az para alabilir. Ebeveynlik finansmanını basitleştirmek için kaynaklar sağlayan Milk & Money'nin kurucusu Catherine Goldfinger, "Doğum izni ödeneği, yasal doğum izni ödemesi ile aynı orana sahiptir, ancak altı haftalık ortalama kazanç artışı [ortalama ücretinizin %90'ını aldığınız yer] yoktur, bu da yüzlerce veya binlerce sterlin kaybetmek anlamına gelebilir" diyor. Bunun yanı sıra, "İşiniz sizsiz solarsa, 10 'iletişimde kalma' gününüzü de çabucak kullanırsınız" diyor.

Akupunktur uzmanı Saskia Hawkins, kişisel birikimlerine güvendi ve doğum izni ödeneği masraflarını karşılamadığı için doğum iznini kısa kesti. "İşe döndüğümde, işimi sıfırdan yeniden inşa etmek zorunda kaldım ve çocuğumun doğumundan bir yıldan fazla bir süre sonra hala eskisi kadar kazanmıyorum," diyor.

İletişimde olduğumuz gün, bebeği ateşi olduğu için günün tüm müşterilerini iptal etmek zorunda kalmış. "Elbette tam olarak olmak istediğim yer burası, ama bu benim hiçbir şey kazanmadığım anlamına geliyor," diyor.

Yeni ebeveynler için finansal kaynaklar sağlayan Nugget Savings'in kurucu ortağı Katie Guild, ilk bebeği olduğunda bir gecelik giyim markası işletiyordu. "Oğlumun hayatının ilk yılında bir şekilde çalıştım - hatta yenidoğan yoğun bakım ünitesindeyken bile," diyor. "Ne yazık ki, hikayemin yaygın olmadığını düşünüyorum."

Katie'nin ikinci çocuğu doğduktan sonra üç ay izin kullandı. "Konuştuğum çoğu kadın girişimci üç ay izin alıyor - zorlasa altı ay. Daha fazla izin alırsanız, geri dönecek bir iş olmayacağı korkusu var."

'İpotek almak tam bir kabustu'

Serbest çalışan ve doğum izninde iken ipotek almak kesinlikle zorluklar çıkarabilir. Mortgage brokerı Habito, siz yokken işi halledecek çalışanlarınız olduğunu gösterebilirseniz daha basit olmasının muhtemel olduğunu söylüyor. Ancak ekliyor: "Eğer tek bir tüzel kişilikseniz veya iş sizsiz devam edemiyorsa, bu geliriniz üzerinde büyük bir etkiye sahip olacaktır. Bu nedenle kredi verenler size ipotek vermeye daha az istekli olabilir."

Dört çocuk annesi serbest çalışan danışman Rachael Twumasi-Corson için doğum izni dönemleri, ipotek almak için üç yıl sürmesi anlamına geliyordu.

"2019'un başlarında, üç yıllık vergi hesaplamaları ve şirket hesapları sunmam gerektiği ve 2016 ve 2018'de bebeklerim olduğu için gelirim dalgalı olduğu için ipotek alamıyorduk," diyor. "Nihayet 2021'in sonlarında satın aldığımızda, %15'lik daha büyük bir peşinat ödemek ve özel bir broker kullanmak zorunda kaldık."

Tinney, ipoteğini almasını "tam bir kabus" olarak tanımlıyor. Ortağından daha fazla kazanmasına rağmen, altı ay sürdü ve "tek kişilik şirketim ve limited şirketimin banka hesapları, muhasebecimden bir referans, genel bakış ve projeksiyonlar, araba bilgileri, çocuk bakım sağlayıcımızdan belgeler, kızımın doğum belgesi ve limited şirketimdeki kiralanan herhangi bir şeyin masrafları" sağlayarak sonsuz engelleri aşmak zorunda kaldı. Çalışan olan ortağının sadece üç aylık hesap özetleri ve maaş bordroları sunması gerektiğini söylüyor.

Atkins Financial Solutions'dan mortgage brokerı Brad Clarke, sistemin serbest çalışan annelere karşı çalıştığını söylüyor. "Kredi verenler çoğunlukla son iki yıllık hesapları ortalamaya alırlar, ancak en son yıldaki kazançlar azalmışsa," diyor. "Bu gelir azalması doğum izninden kaynaklansa bile, en düşük rakamı alırlar, bu da borçlanma üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir."

Doğum izninden önceki istikrarlı bir geliri kanıtlamak için daha geriye dönük vergi beyannameleri sunabileceğinizi düşünebilirsiniz, ancak durum böyle değil. Clarke, "Kredi verenlerin pozisyonu siyah ve beyazdır: Geliriniz düşmüşse, doğum izninden kaynaklanıp kaynaklanmadığına bakılmaksızın, karşılanabilirliğiniz düşer" diyor.

Bir serbest çalışanın vergi hesaplamalarının bir yıl 60.000 £'dan, doğum izni aldığı yılda 30.000 £'a düştüğü örneğini veriyor. "Bu, karşılanabilirliği yaklaşık 150.000 £ etkileyebilir," diyor.

'Yaşamak için yeterli değil'

TV endüstrisinde serbest çalışan bir set dekoratörü olan Elinor Birkenhead-Jones, ev taşıma sürecinde. Sezaryen doğumdan sonra sadece altı hafta izin almasına rağmen, gelirindeki düşüş bankanın kendisine ve ortağına önemli ölçüde daha az borç vermeyi teklif etmesine neden oldu - bu yüzden birikimlerine dokunmak zorunda kaldılar.

Doğumdan önceki iki ayda, hamileliğin son döneminde aylarca süren işlere taahhütte bulunamadığı için yalnızca iki veya üç gün süren projeleri alabildi. Ayrıca doğum izni ödeneği talep etmemeye karar verdi; çift bunun yerine, kamu görevlisi olan ortağının tam bir yıl babalık izni almasını tercih etti: altı ay tam maaş, ardından üç ay yasal babalık izni ve son üç ay için, 10 ücretli iletişimde kalma günü dışında hiçbir şey.

"Doğum izni ödeneğine burun kıvırmıyorum ama yaşamak için yeterli değil, bu yüzden ipoteğimizi ve faturalarımızı ödemek için birikimlerime dokunmam gerekirdi ve o güvenlik ağını sıfıra indirmek istemedim," diyor. Kolay bir seçim değildi. "Sütümün kesilmemesi için günde üç kez 'pompalayıp döküyordum' ve gece beslemelerini yapıyordum. Bu kadar az uykuyla nasıl geçindiğimi ve sonra işe gittiğimi hayal edemiyorum, ama seçeneğim olmadığını hissettim."

Tinney'in keşfettiği gibi, çalışanlardan beklenen ile serbest çalışanlardan beklenen arasındaki fark çarpıcı.

Clarke, "Çalışan müşteriler için, çoğu [ipotek] kredi veren sadece aynı şartlarda işe dönüp dönmeyeceklerini soruyor ve benim tek yapmam gereken evet demek. Kanıt gerekmiyor. Yeni bir anne aslında haftada üç gün orantılı olarak geri dönebilir, ancak gelirin tamamını dikkate alacaklar" diyor.

Eğer ev satın almak yerine yeniden ipotek alıyorsanız, kurallar "sizi bir ipotek mahkumu yapabilir, yani başka bir kredi verene yeniden ipotek yaptıramazsınız" diyor Clarke.

HMRC: 'Bekleme sürelerini azaltmaya yardımcı olmak için daha fazla personel atıyoruz'

Harriett Thompson'ın davası ve raporumuzun gündeme getirdiği daha geniş sorunlar hakkında HMRC'ye sorduk.

Bir sözcü şunları söyledi: "Bayan Thompson'dan özür dileriz ve kendisine bir geri ödeme gönderdik.

"Her yıl milyonlarca vergi iadesi talebi alıyoruz, bunların büyük çoğunluğu zamanında ödeniyor, ancak bekleme sürelerini azaltmaya yardımcı olmak için daha fazla personel atıyoruz."

Hükümetin, HMRC için müşteri hizmetleri performansını iyileştirmeyi büyük bir öncelik olarak belirlediğini ve hizmetlerini reforme edip modernize ettiğini söylediler.

HMRC, Thompson'ın 2024-25 için SMP başvurusunu Nisan 2025'te aldığını söyledi. 2025-26 için SMP isteyen bir telefon görüşmesi aldıklarını ve "o zaman, çevrimiçi kılavuzda belirtildiği gibi, 2025-26 vergi yılının sonuna kadar bir talebi işleme alamayacağımız için avans finansmanı için başvurmalarını tavsiye ettiğimizi" söylediler. Ancak Thompson'a göre, Nisan 2025'te muhasebecisi SMP'si için başvurmadı, başvuruyu takip ettikleri zamandı ve Aralık 2025 telefon görüşmesinin ödemeyi takip etmek olduğunu söyledi.

HMRC, bu yıl 12 Mart'ta 2024-25 için bir miktar SMP içeren bir çek düzenlediğini söyledi. Thompson, çekin kendisine 8 Nisan'a kadar ulaşmadığını söyledi.

HMRC, "o zamandan beri 2025-26 için talebi işleme aldığını" ve bunun bir miktar SMP içerdiğini söyledi. Bu haftanın başlarında kendisiyle konuştuğumuzda Thompson, bunu henüz almadığını söyledi.

'İngiltere serbest çalışan babalara hiçbir şey sunmuyor'

Her iki ebeveynin de serbest çalışan olduğu aileler İngiltere'de ek bir mücadeleyle karşı karşıya.

Adil babalık izni için kampanya yürüten The Dad Shift'in kurucu ortaklarından Alex Lloyd Hunter'a göre: "İngiltere, serbest çalışan babalara hiçbir şey sunma konusunda gerçek bir aykırı durumdadır. Serbest çalışan çiftler, anneler doğum izni ödeneği alırken yeni babaların hiçbir şey almadığı tüm ebeveynler arasında en dezavantajlı olanlardır."

Ekliyor: "Avrupa genelinde ortalama olarak babalar sekiz haftalık babalık izni parası alıyor ve bu para genellikle maaşa bağlıdır.

"Örneğin İspanya'da babalar tam maaşla 16 hafta, İsveç'te ise maaşlarının %80'ine kadar 34 hafta alıyorlar. AB ülkelerinin üçte ikisinden fazlası serbest çalışanlara babalık izni sunuyor ve genellikle bu, çalışanlarla aynı haklara sahip oluyor."

Bu ülkelerin daha adil doğum izni ve babalık izni ödeme politikaları, bu ülkelerdeki ipotekler üzerinde de olumlu bir etkiye sahip olacaktır, çünkü kazançlar İngiltere'deki kadar sert düşmeyecektir.